В каждой войне наступает момент, когда всё меняется, происходит резкий поворот, возникают новые союзы, линии фронта и правила боя переписываются с нуля. Такие моменты могут изменить характер сражения и дать шанс на победу любой из сторон. Поэтому мы делаем всё, чтобы уловить суть событий и быть готовым к переменам. Мы собираемся с духом, подавляем страхи, привлекаем все силы и ищем знамение среди звёзд. И всё, эти моменты, когда меняются правила, остаются загадкой, словно невидимая рука судьбы передвигает фигуры на шахматной доске. И не имеет значения, как долго мы к ним готовимся, сколько противимся переменам, предвкушаем момент и боремся с неизбежным. В конечном счёте, когда всё происходит, нас застают врасплох…

Госпиталь Раккун Сити, 28 сентября 1998 г., 8.52 pm.
К главному входу здания центрального городского госпиталя, когда-то построенного на капитал корпорации «Амбрелла» и финансируемого ею и по сей день, подъехали чёрный автомобиль марки «Мерседес» S-класса и два чёрных джипа «Дженерал Моторс». Был обычный будний день – понедельник, хотя на работе госпиталя это никак не сказывалось, ведь такие учреждения работают без выходных. Вышедший из «Мерседеса» водитель, открыл заднюю дверь авто, из которого вышли, как можно предположить, важные персоны. Их было двое. Из джипов же, всё по тем же предположениям – вышла охрана, сопровождение этих двух неизвестных. Впрочем, всё были одеты однообразно: чёрный деловой костюм, галстук и значок на отвороте костюма в виде красно-белого восьмиугольника. В сопровождении охраны, эти два представителя «Амбреллы» вошли внутрь здания. Один из представителей , с кейсом в руках, был ростом чуть выше среднего, на вид, лет тридцати-тридцати пяти, с тёмно-русым цветом волос и круглыми очками в тонкой оправе. Второй же, был смуглый, довольно-таки полный мужчина , фигуристый, с приличным брюшком, под которым в тело врезался брючной ремень.
В самом здании госпиталя эти двое направлялись так уверенно, будто бы явно знали куда им идти. Впрочем, немудрено. Войдя в лифт, мужчина, поправив очки, достал из кармана небольшой серебряный ключик на цепочке и вставил в соответствующую скважину на панели внутри лифта. Смуглый, зайдя в лифт, сделал то же самое, вставив ключ в соседнюю скважину, расположенную на другой панели внутри лифта. Оба одновременно повернули ключи. Створки лифта плавно закрылись, лифт двинулся вниз.
- Довольно занимательный материал, - протягивая папку своему коллеге, высказал мужчина.
- Да. К сожалению, это выходит за рамки моего понимания, - убирая папку в кейс, ответил высокий. Лифт продолжал двигаться вниз, при всём том, что в госпитале не имеется подземных этажей.
- Странно, что «Амбрелла» решила перенести проект в штаб-квартиру, - смутился толстяк.
- Ничего странного, она всегда делает всё на шаг вперёд.
- Тем не менее...
- Приехали, - перебив МакЛина, тихо сказал мужчина в очках. Лифт ощутимо замедлил скорость и вскоре остановился.

***

07.10 pm
Биркин как обычно прибыл на работу первым. Переодевшись, мужчина на ходу взял с вешалки белый халат и вышел из своего кабинета. Голова уже была полна мыслей о том, что необходимо для продвижения проекта. О Биркине можно было сказать, что он трудоголик, но наука для него была больше чем работа – это было его призванием, это было для него частью жизнью. Конечно корпорация не давала площадки, где Вильям смог бы проявить весь свой гений, так как у неё имелись свои планы и цели на счёт работ Вильяма. Проверив в своём кармане ключ-карту и убедившись, что она на месте, мужчина продолжил свой путь к лаборатории.
«Сегодня же ещё должны прибыть люди из головного офиса…» Биркин глянул на часы: 07.15. «Ещё есть время, так что нужно подготовить лабораторию для теста и не думаю, что они меня на долго отвлекут своим визитом». В коридорах практически не было персонала, лишь не многочисленная ночная смена попадалась Биркину на глаза. Собственно по ночам здесь работало не так много людей. Войдя в лифт, Вильям проигнорировал коллегу, его было не оторвать от папок с материалами об исследованиях.
- Уровень Б-2, - озвучил компьютер, когда лифт прибыл на нужный этаж. Выйдя в коридор, учёный, словно на автомате, продолжил путь к своей лаборатории, всё так же вникая в документы, содержащие отчёты его предыдущего эксперимента. «Истина где-то рядом. Сегодняшний тест много значит. Возможно, я нашёл ключ... Но необходимо провести тест». Миновав несколько коридоров и бронированных дверей, Вильям оказался в своей лаборатории – второй дом.

*****

08.05 pm
В зале для проведения тестов уже, кроме Биркина, находились сотрудники «Улья» - ассистенты и коллеги Биркина. Обстановка была немного суматошной, так как сегодня Вильям наметил испытание финального, как он считал, образца G-вируса. А зная характер Биркина и то, что он не потерпит провала в эксперименте, учёные были напряжены и волновались за ход эксперимента. В зал вошёл мужчина в белом халате с большим кейсом цвета металлик в руках.
- Итак, господа, - обратился Вильям ко всем присутствующим, - начинаем запуск.
В центре зала под высоким потолком в виде полусферического свода располагалась цилиндрическая капсула, с миниатюрным окошком из бронированного стекла. Все учёные заняли свои рабочие места. Биркин взял со стола планшет и ручку, а затем спустился с помоста, на котором располагалась многочисленные компьютеры, на уровень ниже, где как раз и располагалась капсула.
- Зарядить капсулу. Мужчина с кейсом положил ящик на стол рядом с экспериментальной капсулой, после чего ввёл пароль. Издав механический звук, поочерёдно открылись четыре замка кейса. Внутри лежали пять металлических капсул, в сердцевине которых была вставлена колба из толстого прочного стекла, в которой как раз и находился экспериментальный образец G-вируса, доработанный Биркиным. Колба плавно вошла в отверстие в капсуле. Мужчина что-то ввёл на панели и, закрыв кейс, занял своё рабочее место. Сделав несколько заметок у себя в бумагах, Биркин обернулся к операторам компьютерного терминала.
- Начать реактивацию, - приказал Вильям.
Три оператора, занимавшие место за терминалом, расположенным на своеобразном помосте, которые был на уровень выше относительно зоны с капсулой, приступили к начала эксперимента.
- Инициализация системы...
- Синхронизация на первичном уровне стабильна. Автономные системы функционируют.
- Напряжение достигло пускового значения, - подхватил третий оператор, - Условия для запуска выполнены.
- Синхронизация достигла номинального значения.
Сделав ещё несколько отметок в документах, Биркин поднялся к операторам, что бы вести наблюдение за происходящим с датчиков компьютера. Осмотрев все значения и показания компьютеров, Биркин довольно кивнул:
- Ввести контактную капсулу.
- Устанавливаем соединение. Внутри машины раздался глухой механический звук.
- Отклонение в 0,051 – в пределах нормы. Капсула введена.
- Начать вторую стадию, - уже начиная нервничать, ответил Вильям.
- Начать введение G-вируса. Введение первой дозы вируса завершено. Получаем данные…
Вильям стал нервно щёлкать автоматической ручкой. Этот тест был одним из самых важных. С момента открытия вируса «G», Биркин потратил кучу времени и сил, что бы доработать его. Всё это время не удавалось найти решение и эксперименты раз за разом давали лишь один результат – монстров. Вильям рассчитывал, что на этот раз он не смог допустить ошибки, но чувство страха перед очередным провалом эксперимента заставляло нервничать учёного и держать его в напряжении.
- У объекта наблюдается повышенная активность клеточной плазмы. Осциллограф так же зафиксировал высокую активность синапсов.
«Раз уж счастье не идёт ко мне само,
Соберусь ему на встречу в путь далёк.
Раз шажок - один денёк, три - уже и третий.
Три шага вперёд, да два шага назад.
Вся-то жизнь людей топ-топ, раз-два…»
Напевая мысленно ту песню, что Вильям когда-то пел Шерри перед сном, Биркин пытался тем самым держать себя в руках. Третья стадия – именно на ней раз за разом происходили провалы.

- Перейти к третьей стадии, - склонившись над компьютером и глядя в монитор, спокойно произнёс Вильям.

07.50 pm. Коридоры лаборатории уровня C-2.
В просторный коридорах «Улья» туда-сюда сновал персонал в таких же белых, как и стены, халатах. Кто-то из них направлялся в свой кабинет, держа в одной руке кейс с документами, а во второй свежесваренный кофе из "местного" автомата с напитками, при всём этом стараясь удержать подмышкой утреннюю газету, которая так и норовила выпасть. Обычное начало рабочего дня, чего нельзя сказать о Биркине, который уже во всю руководил началом запланированного эксперимента. Во всём комплексе сработал сигнал, схожий с сигналом тревоги, однако он служил для привлечения внимания. Мужской голос, с явным французским акцентом дал следующее объявление:
- Вниманию контрольной группы! Готовность номер один - явиться на место проведения эксперимента, - чуть выдержав паузу, снова раздался голос оператора, - Внимание младшему персоналу! Доступ в центральный сектор – воспрещён!



07. 53 Коридоры уровня В-1.
Лифт плавно двинулся вниз. В просторной кабинке находилась лишь два сотрудника, мужчина лет сорока и миловидная девушка, лет эдак двадцати восьми. Девушка о чём-то думала, смотря на свой ID-пропуск в виде пластиковой ключ-карты. На её лице было выражение глубокого раздумья и нельзя было понять о чём именно: размышляла ли она о проблемах в личной жизни, негодование по поводу напряжённого графика, или же просто была вдохновлена внезапно озарившей гениальной идеей. Лифт плавно остановился и раздался сигнал того, что он прибыл на нужный этаж. Услышав мягкий звонок, девушка опомнилась и, выйдя из лифта, одела на себе на шею шнурок с пропуском, поправив свои шикарные, чуть вьющиеся, волосы.
Девушка прошлась по коридору, уверенно направляясь к своему рабочему месту, ища взглядом кого-то среди проходящих мимо учёных. Однако пройдя мимо одного из коридоров, явно ведущий не к её рабочему месту, незнакомка остановилась. Увидев знакомого ей человека, он тут же поспешила к нему, негромко выкрикнув его имя:
- Филипп... Филипп!
Высокий мужчина в белом халате отвлекся от своих бумаг и откликнулся на зов.
- Филипп, почему ты не утвердил меня в составе контрольной группы? Мою же кандидатуру одобрили… - выражая недоумение, девушка настойчиво требовала объяснений, однако держалась мягкого, можно даже сказать - дружественного тона.
- София, мы уже говорили с тобой на эту тему. Установка никогда не предназначалась для фиксирования выброса митохондриальной энергии, а новое оборудование не тестировалось, - спокойно отвечал Филипп, продолжая идти в сторону своего кабинета.
- Ведь ты прекрасно понимаешь, какие беспрецедентные меры предосторожности были приняты и нет никакой опасности внести нестабильность в процесс, - девушка всё же настаивала на своём.
Мужчина чуть замедлил шаг и, обречённо выдохнув, вновь ответил:
- Софи, пойми, я просто прошу тебя подождать.
Девушка ничего не ответила и лишь взглядом проводила вошедшего в свой кабинет Филиппа, однако она решила быть более настойчивой. Уж в этот раз точно до конца. Зайдя следом, она снова начала:
- Ждать нельзя. Генерация и последующий выброс энергии клеток и митохондрий происходит в начале процесса слияния организма с вирусом «G». Предоставь мне доступ.
Филипп прошёл до конца комнаты и положил свой чемодан рядом с рабочим столом. Бросив бумаги рядом с компьютером, он уселся за монитор и клацнул несколько цифр на клавиатуре. На мониторе высветилось окно приветствия с логотипом «Амбрелла Корпорейшн» и слоганом - «Будущее человечества в безопасности под нашим зонтом». Мужчина уже и не знал что ответить, а Софи встала перед ним, глядя сверху вниз.
- Сам Биркину позвонишь или мне позвонить? - вскинув бровь, девушка протянула руку до телефона на столе Филиппа и сняла трубку, начав набирать номер телефона. Мужчина тут же нажал на сброс и отобрал трубку, положив её на место. Откинувшись на спинку кресла, Филипп обречённо выдохнул и снял очки, посмотрев на Софи.
- Эх, Софи, Софи… - выпрямившись, он положил свои очки на стол и открыл один из ящичков справа. Достав что-то среди бумаг, он протянул это девушке, на лице которой была радость, которую она пыталась сдержать и ни коим образом не показывать.
- Ne nous laissez pas tomber*, - покачав головой, Филипп передал пропуск в руки Софи. Та, довольно улыбнувшись, поспешила покинуть кабинет.
Девушка поспешно направилась лифту, на котором приехала. Коридоры были пусты - все заняли свои рабочие места. В «Улье» все так же звучал сигнал тревоги, а голос оператора выдавал указы, объявления и распоряжения:
- Доступ в подземный реактор – воспрещён. Подать основное питание на блок «С».
Двери лифта плавно закрылись, издав едва слышимый механический звук. Девушка провела ключ-картой предоставленной Филиппом по встроенному в панель ридеру и лифт автоматически двинулся вниз. В этот же момент в кармане халата раздался телефонный звонок и девушка, посмотрев на номер входящего вызова, поспешила на него ответить.
- Да… Он в ужасе. Он просил меня подождать, однако доступ я получила. Что ты на этот счёт думаешь? .. Хорошо, запущу таймер ввода как только эксперимент будет закончен.

---

* Ne nous laissez pas tomber (франц.) – Не подведи нас.

- Надеюсь, специалисты второй группы биохимиков не подвели, – пробурчал Биркин, шагая из стороны в сторону за спинами операторов.
- Светимость на датчиках с десятого по тридцать четвёртый.
- Получены данные с электронного микроскопа… Начат процесс транскрипции вирусного генома. Высвобождение митохондриальной энергии.
- Внимание контрольной группы! – окликнул всех Вильям, склонившись над компьютером.
- Наблюдается процесс репликации вирусного генома в паразитируемых клетках.
На всех мониторах замелькали плавающие графики, матрицы, различные цифры, в которых непосвященному невозможно разобраться. Над экспериментальной капсулой замелькал световой датчик.
- Подключить контрольные микрочипы в головном мозге. Система обратной связи – блокировать! Приготовиться к подаче магнитного импульса.
- Есть сигнал. Процесс идёт, - поступил сигнал от главного оператора.
- Тревога! – раздался голос центрального компьютера, - Падение уровня синтеза АТФ. Падение активности клеточной плазмы. Рассинхронизация.
- Вирусу требуется много ресурсов, энергии. Он пожирает клетки хозяина, - неожиданно раздался приятный слуху голос Аннет. Биркин окинула взглядом высвеченные графики.
- Каждый раз одно и тоже… Поражённые клетки не могут катализировать синтез АТФ путём конверсии энергии трансмембранного электрохимического градиента протонов водорода в энергию макроэргической связи молекулы АТФ. Этот цикл является связующим звеном между реакциями анаболизма и катаболизма. Организм будет не в состоянии поддерживать работу мыслительных процессов на должном уровне, - начал тараторить Биркин, качая головой, кидая растерянный взгляд то в свои бумаги, то на Аннет, то на мониторы, периодически жестикулируя свободной рукой.
- Вирус склонен к мутации и последующей адаптации, ты сам говорил об этой уникальной способности, которую ты выявил. Что, если проблема только на стадии заражения? Процесс метаболизма хаотичен, нет стабильности, - Аннет подошла ближе к Вильяму и забрала из его рук планшет с документами. Глаза начали бегать со строчки на строчку. Её острый ум начал перебирать все возможные варианты решения этой проблемы. Она была уверена, что Вильям сделал всё правильно, но пропустил одну важную деталь. Решение должно быть простым, она подсознательно чувствовала это…
Но ответы , которые она пыталась перебрать были не более ясными, чем её наброски, которые она делала, слушая мужа. Аннет не могла дать ответ на ходу, она всегда была командиром точных фактов, которые могла быстро организовать, соединить, сгруппировать и, тщательно проанализировав, получить точный ответ.
- Посмотри на этот график, - отвлекая Аннет от собственных мысль заговорил Вильям, распечатав документ.
- Вот здесь… каждый раз метаболический путь обрывается и его возможно возобновить, лишь увеличив концентрацию питательных веществ. Сейчас эта концентрация максимальна, но ситуация не меняется.
Биркин полностью переключился на свою работу, он говорил так увлечённо и в тоже время обеспокоенно. Единственное, что им сейчас овладело – это его работа. В такие моменты она была для него всем. Порой он даже забывался и мог часами не вылезать из лаборатории и сутками не появляться дома.
- Что, если объединить несколько ключевых метаболических процессов? - посмотрев на капсулу, поинтересовалась Аннет. Вильям промолчал, он замер в раздумьях… Биркин не оценила молчания и перевела взгляд на Вильяма.
- Что-то не так?
- Аннет, ты гений! – едва сдерживаясь от истерического смеха на фоне той мысли, что, возможно, дала ответ на решение проблемы, Биркин бросился к операторам.
- Ввести в состав питательного раствора пировиноградную кислоту. Стимулировать работу почек. Подать импульсы на головной мозг, необходимо поддерживать стимуляцию нейронов.
- Принято!

- Добрый день! - поприветствовал мужчина в чёрном костюме, занявший место за столом Биркина, когда последний вошёл показался в дверях своего кабинета, - Мы как раз Вас и ждали. Вильям нерешительно вошёл, осматривая присутствующих. Не любил он посторонних на своей, как он считал, станции, и уж тем более – в своём кабинете. Скинув кипу бумаг на стол, он ответил:
- Образчики вируса готовы, как и было приказано. Более я вас не задержу.
- Замечательно, доктор Биркин, однако цель нашего прибытия несколько иная, - сложив руки в замок, неожиданно начал мужчина в очках в тонкой золотой оправе. За спиной прозвучал щелчок закрывшейся двери. Вильям в недоумении кивнул и сел в кресло напротив.
- Тогда какая?
- Из проверенных источников мы получили информацию о том, что под прикрытием научного сотрудника на станцию проник шпион, цель которого – заполучить данные о вашей работе.
Сняв очки, мужчина поднялся с места и кивком дал охране знак, что бы их оставили наедине. Телохранитель покинул комнату в тоже мгновение.
-Я… признать, я в растерянности. Вам известно кто это?
- Увы. Поэтому мы здесь. Может Вам что-то известно, мистер Биркин?
- Мне? Обеспечение безопасности, в конце-концов, ваша работа. За свой персонал, с которым я проработал здесь годы, ручаюсь. Однако стоит проверить новых сотрудников, получившие назначение в течение этого года.
- Вы кого-то подозреваете?
- Нет. Я даже понятия не имею, кто это может быть.
- Кто имеет доступ к блоку хранения образчиков вируса?
- Я, моя жена и ещё двое сотрудников.
- В центральную лабораторию?
- Только старший научный персонал. Однако может быть выписан дополнительный допуск, но его подписываю только я.
- Последнее время вы кому-нибудь выписывали его.
Биркин молчаливо задумался, затем, выпрямившись, отрешённо кивнул.
- Да… Один был выписан сегодня.
- Кому? – резко перебил агент и подошёл к Вильяму.
- София Тайлер. Биохимик. Была переведена из штаб-квартиры полгода назад.
Из-за двери раздался пронзительный звук тревоги, заставивший всполошиться всех.
- Должно быть пожарная тревога, учения, - растерянно пояснил Вильям, сорвавшись с места, и направился к телефону. Дверь в кабинет неожиданно раскрылась, и в кабинет влетел один из визитёров со штаб-квартиры.
- Господин Бриар, у нас чрезвычайное происшествие!

Не задолго до этого...
Доктор Тайлер пристальным взглядом проводила Биркина до дверей, Аннет осталась за старшего, но её присутствие не меняло ни сути вещей, ни планов - сейчас или никогда. София поднялась и покинула своё рабочее место в направлении белоснежной двери с надписью "Серверная комната". Никто из присутствующих не обратил внимания, ученая братия была занята обработкой результатов окончившегося успехом эксперимента Биркина - светоча генетики и вирусологии, который "прозябает" свой талант на алчную корпорацию, готовую на всё, ради своих идей. Одному Богу известно какие цели они преследуют, рождая на свет подобных чудовищ. София подошла к двери, достала из кармана не маркированную карточку, провела ею через замок и нажала три клавиши. Красный индикатор моргал в ожидании, но вскоре раздался радостный писк и дверь тут же уползла в сторону. Послышалось приглушённое шипение из-за разницы давлений в помещениях. Тайлер оглянулась, чтобы убедиться в отсутствии свидетелей. Чисто. Она юркнула за дверь и на ходу вынула из кармана халата небольшое устройство - USB-флеш-накопитель. В технологическом помещении София осмотрелась, отыскивая среди множества 19-дюймовых телекоммуникационных стоек нужную ей.
- White Rabbit ne savait où à cacher.
Девушка распахнула дверцы защищённого шкафа, где располагался главный мейнфрейм. Филипп, Филипп... Как скоро он обнаружит пропажу ключей? Устройство было установлено, у Софии оставалось не больше трёх с половиной минут до того, как система обнаружит взлом.
Высветился запрос на авторизацию, девушка быстро протарабанила на клавиатуре заученные символы и экран выдал приветствие. Время пошло! София прикусила губу; если её застанут на "месте преступления" здесь и сейчас - всё, провал, смертельный капкан захлопнется, и она уйдёт ни с чем, её устранят, как только допросят!
Проект "G". Копирование данных...
Изменение параметров системы. Команда подтверждена.
Тестовая капсула перешла под управление Caspar 2.0.
Соединение с капсулой через биоимитаторы.
Разгерметизация... Отказ! Отказ!
- Чёрт! - выругалась Софи и стукнула кулаком по столу, - Ещё минута и сорок секунд...

*****

Лаборатория. В это же время.
- Наши последние данные слишком противоречивы – высказался в наступившей тишине доктор Лоренс.Тишина пробудила от раздумий стоящего у доски доктора Сонруэла. Он обернулся и снял очки:
- Это всего лишь первичный анализ, не стоит делать скоропостижных выводов.
- Ты однажды говорил те же самые слова. Я считаю, что проект нужно пересматривать в корне.
- Ты в своем уме?! – кусок мела в руке Сорнуэла рассыпался на крошки. – Четыре года работы!
- Четыре года работы пока что привели к нулевому результату! Это тебе о чём-нибудь говорит?
- Доктор Сорнуэл! - выкрикнул сидящий перед компьютером оператор.
- В чём дело? - откликнулся мужчина, ссыпая в урну меловые крошки, и вытер руки мокрой губкой, лежащей возле доски. Раздался сигнал тревоги.
- Что случилось?! - возмутилась Аннет, только что поднявшаяся с нижнего уровня.
- Взлом вспомогательного компьютера. Нападающий неизвестен.
- Начать трассировку атаки, - приказал Сорнуэл.
- Открываю ложный вход! -подключился второй оператор. - Он обошёл ложный вход.
- Перехожу в режим "В", - перещёлкнув несколько тумблеров, принялся стучать по клавиатуре первый.
- Ложный вход открыт... Неудача!
- Восстанавливаю барьер. Он преодолел барьер. Чёрт, как быстро!
- Я открываю ложный вход... Ошибка! Действие отменено.
- Он подбирает пароль к базе данных безопасности! - обернувшись к доктору Сорнуэлу, отрапортовал первый. - Двенадцать символов... Шестнадцать... Пароль подобран! К системе "Каспар" получен удалённый доступ.
- Бенедикт, сделай что-нибудь! - схватив Сонруэла за рукав, прошипела Аннет.
- Отключить систему ввода-вывода, - чувствуя, как пересохло в горле, ответил он, заняв свободное место оператора.
- Отказ, команда не выполнена! База данных взломана. Он подключился к главной шине! Сканирует базу данных, утечка информации!
- Трассировка выполнена. Мы отследили его - хакер внутри здания! Атака ведётся с нашего оборудования.
- Развернуть топологию сетей, повторить трассировку! - доктор Сорнуэл мотнул головой и стремительно заскакал пальцами по клавиатуре.
С нижнего уровня донеслось громкое шипение, Аннет, выронив из рук планшет, ринулась к перилам, с ужасом наблюдая как из экспериментальной капсулы сливался питательный раствор, заливая пол, разбрызгиваясь по стенам, скрывая под собой чёрную паутину трубок и кабелей. В зале по-прежнему гудел сигнал тревоги.
- Боже... - в безмолвном страхе прохрипела Биркин. Если эксперимент будет загублен, тогда точно конец! Их главная идея будет похоронена всерьез и надолго.
- Давление в седьмом трубопроводе достигло критического значения. Инициирован сброс питательного раствора.
- Отменить эксперимент! - выкрикнула Аннет, обернувшись к операторам, - Перекрыть трубопровод.
- Есть! Номера 7, 24 и 18 перекрыты.
В зале моргнул свет, повис тревожный, будоражащий мозг запах гари, коммуникационные кабели вспыхнули, выбрасывая сотни ярких искр! В одно мгновение погасли все мониторы, зал наполнился громким голосом центрального компьютера, прозвучавший словно гром среди ясного неба:
СИСТЕМНЫЙ СБОЙ! СИСТЕМНЫЙ СБОЙ! СИСТЕМНЫЙ СБОЙ!
- Покинуть блок! Немедленная эвакуация! -приказала доктор Биркин.

Шпионка второпях покинула наполненную гулом множеством серверных компьютеров комнату и вышла в зал центра управления, мысленно расстёгивая заплечную кобуру. Бенедикт, не обращая внимания, как встревоженный персонал стремительно покидал блок, растерянно смотрел на осыпающийся с потолка водопад искр и бегающие по ряду мониторов циферки, и лишь услышав, как позади открылась дверь, обернулся. Тайлер уловила подозрительный взгляд доктора Сорнуэла, так, кажется, его звали. Не мешкая, София прошла мимо, проверяя в кармане робы флеш-накопитель. Сейчас она испытывала то странное покалывание в затылке и кончиках пальцев, которое всегда начиналось у неё, когда намечалось что-то неизбежно опасное, но ей хотелось, чтобы первым ударил противник, ударил и промазал, и вот тогда она получал полное право действовать в открытую, устранять вставшие на пути преграды. Ей не следовало сейчас об этом думать, она не должна выдать себя ровно столько, сколько того потребуют обстоятельства. София приблизилась к перилам и окинула взглядом нижний уровень. Кейс... Ей нужен кейс...

---

* White Rabbit ne savait où à cacher (франц.) - белый кролик не знал где спрятаться.

София торопилась к лифту, низкие каблуки её туфель громко стучали по коридору; крепко сжимая рукоять кейса с восемью пузырьками экспериментального вируса, девушка старалась не подавать вида, и не оглядываться на преследующих сзади сотрудников службы безопасности, хотя в голове сотню раз прокрутила то, как она выхватывает пистолет, оборачивается, приседая на колено, и устраняет назойливые цели.
«Ещё рано! И только без нервов и ненужных жертв»
Она пересекла комнату ожидания и свернула в коридор, в конце которого её ожидал лифт, и чем ближе она к нему была, тем сильнее внутри неё возникало желание перейти на бег. Но тут створки лифта отворились и перед девушкой предстали пять вооружённых охранника, облачённые в чёрную экипировку и с противогазами на лицах.
- Вот она! - раздался приглушённый выкрик.
- Ни с места! – вскидывая пистолеты, заорали охранники позади.
Не мешкая ни секунды, София резко свернула в коридор налево и бросилась прочь, нащупывая в кармане халата детонатор.
«План Б»
Одно нажатие на кнопку. В следующую секунду прогремел взрыв, почти синхронно обрывающий все тросы в шахтах лифта уровня «Б», кабинки одна за другой с грохотом и тяжёлым лязгом разбились о дно, отрезая путь подкреплению. На бегу сдёргивая с ремня небольшое плоскоцилиндрическое устройство, похожее на хоккейную шайбу, София остановилась на углу коридора и прикрепила его над плинтусом; сняв со стены огнетушитель, девушка скрылась за поворотом. За несколько метров до двери на лестницу, она бросила огнетушитель на пол и вытащила из кобуры пистолет, чувствуя, как убегают секунды.

***

Аннет, задыхаясь от злости и в то же время груза переживания, торопилась в центр управления, пробегая мимо ошарашенных коллег.
- Внимание! – раздался женский голос из скрытых в стенах динамиков на фоне ритмично завывающей сирены. – Внимание! Объявлено чрезвычайное положение! Всем сотрудникам оставаться на своих местах!
Центр управления.
- Остановить её любой ценой! Мы не можем допустить, что бы она выбралась из «Улья»! – взбешенный произошедшим, кричал глава охраны. – Как могла быть обезврежена система безопасности?!
- Цель обнаружена! – сообщил оператор, получив сигнал от группы «Дельта-6». – Коридоры сектора 4, Б-5-уровень.

***

Практически добравшись до двери, София обернулась и дважды выстрелила в баллон огнетушителя, который зашипел и закружился по коридору, выбрасывая струи белого газа и наполняя помещение лёгкой завесой тумана. Вспышка блестящего света и дыма где-то за углом. Прогремел взрыв.
София едва вздрогнула, соскользнув пальцем по кодовой панели, и замок противно запищал. Пароль не верен! Взрывчатка средней мощности с лазерным датчиком сработала идеально, ранив двух солдат «Амбреллы», и тем самым выиграв Тайлер несколько драгоценных секунд. Повторив попытку, девушка рванула ручку и ворвалась в дверь, без оглядки убегая вверх по лестнице.