Цитата :

Не без того напряжённый понедельник к обеду превратился в сущий кошмар: за окном не стихал вой сирен машин скорой помощи, полиции и пожарных - вниз по улице (куда как раз туда выходят окна кабинета Харлоу) загорелся дом, посылая в безоблачное небо клубы чёрного дыма.
За спиной Скарлетт раздаётся звон разбитого стекла, когда Марии (секретарше миссис Харлоу) открылось зрелище, заставившее её невольно вскрикнуть сквозь прижатые ко рту руки. На их глазах с крыши здания напротив сбросился горящий человек.  
И тут прогремел выстрел, мощным отзвуком раздавшийся из холла банка. Оттуда же доносятся громкие, но едва различимые крики о помощи. В банке и на улице началась неконтролируемая паника. Меньше чем через минуту Скарлетт Энн Харлоу предстоит узреть истинное безумие и действовать, чтобы его избежать.

Время событий: 28 сентября 1998 года. 15.00-18.00
Место событий: улицы Раккун Сити, торговый центр, парк.
Действующие персонажи: Скарлетт Харлоу

Если кто-то говорит, что день не может стать ещё хуже, чаще всего он ошибается даже сильнее, чем Скарлетт, которая, услышав рёв сирен за окном, сочла начавшийся ад почти законченным.
Под монотонную болтовню диктора, обозревавшего происходящее за окном, Харлоу вновь и вновь набирала один и тот же номер - прервалась только раз, чтобы попросить Марию приготовить что-нибудь согревающее. Работа не клеилась: на той стороне провода никак не поднимали трубку, компьютер завис и в соседнем здании, возможно, умирали люди.
Кофе с коньяком, призванный сделать этот понедельник немного лучше, безобразной лужей растёкся по кремовому ковру. Харлоу, безуспешно пытавшаяся прозвониться отцу, невольно проследила взгляд секретарши - телефонная трубка с глухим стуком ударилась об паркет и, качнувшись в сторону от колёс отодвигаемого кресла, заплясала, точно висельник в петле.
Длинные гудки сменились короткими - соединение прервалось.
Мария всё также стояла, зажав рот ладонями; Скарлетт была уверена, что и она вновь и вновь видит перед собой объятое огнём тело, летящее с крыши. Женщинам повезло - они не узнали окончания полёта.
Подняв голову и окинув тяжёлым взглядом кабинет, Харлоу всё же выпрямилась, убрав руки со стола, потянулась за свисавшей телефонной трубкой, и вдруг выпустила её, зажав уши руками и в панике пригнувшись.
Мария кричала, превращая стройный хор отчаянных призывов о помощи, доносящихся из холла, в какофонию. Скарлетт молча раскачивалась на стуле, обнимая себя за плечи.
Паника усиливалась.
Телефоны в приёмной захлёбывались криком.
Затрещал её личный мобильный, и секретарша, наконец, прервала свою арию, безвольной куклой осев на пол.
- Что за?.. - через полминуты поинтересовалась Харлоу, с трудом прервав сбивчивую речь начальника охраны. - Как не можете остановить?
В аду становилось всё горячее.
Скарлетт раздражённо сбросила вызов, швырнула мобильный на стол и закрыла лицо руками. Охрана открыла огонь, превратив выход из здания во врата Святого Петра.
Мария, прислонившись спиной к столу, набирала 911 под визг сигнализации.
Пропищали динамики, сигнализируя об окончании синхронизации файлов. Харлоу сорвалась с места, заметалась по комнате. План был прост - нужно вытащить дискету, открыть сейф, выгрести документы в пакет, вернуться к столу, рвануть нижний ящик, достать оттуда купленную пять лет назад, но так и не пристрелянную Беретту, кинуть в сумку дискету и телефон, - после можно выбираться из банка.
Подталкивая в спину секретаршу, Скарлетт бежала мимо запертых дверей, надеясь, что у клерков хватит ума не оставлять эти ненадёжные убежища - или что они не будут нужны участникам заговора. Впрочем, с некоторыми сотрудниками она столкнулась на лестнице, ведущей вниз, и десять пролётов они пробежали бок о бок.
Они совпали: Харлоу не знала, как объяснить воцарившийся ад, а им было не до объяснений.
На выезде с парковки ей слегка помяли машину.
Пока Мария всхлипывала на заднем сидении, прижимая к себе пакет с документами из сейфа, Скарлетт гнала к дому, пытаясь вычислить автора диверсии, ставшей единственным разумным объяснением происходящему.
И, если она была права, сегодня из-за неё погибли люди.

Получено:

Никогда ещё Раккун  не был таким неспокойным, словно из встревоженного улья люди высыпали на улицы, на которых не смолкал вой сирен. По дороге к дому Скарлетт несколько раз обгоняли полицейские, на встречу проносились машины скорой помощи – видимо нечто ужасное происходит по всему городу. Радиоэфир прервался, вместо него раздался жуткий треск помех. Накрылась и сотовая связь.
И вот миссис Харлоу пришлось притормозить, а затем и вовсе остановиться по одной простой причине – они, вместе с Марией, которая смотрела за происходящим раскрыв рот, застряли в пробке на дороге с односторонним движением.  Причем безнадёжно. Включать заднюю передачу было поздно. Над растянувшейся чуть ли не в километр колонной машин пролетел вертолёт и скрылся за фасадами домов; через минуту ещё один, но то уже был большой, армейский.
Встрявшие в пробке водители начали давить на клаксоны, будто это могло помочь. Пробка не двигалась, напряжение росло. И как кульминация этого невообразимого гама раздался взрыв. В ста пятидесяти метрах вперёд из здания вырвалось адское пламя, в воздух поднялся серый гриб из дыма и бетонной пыли.
Прохожие бросились прочь. Испуганные водители, что были ближе к месту взрыва, покидали  свои автомобили, другие заворожено наблюдали за происходящим, третьи нервно пытались дозвониться до службы спасения. Никто не понимал, что спасать жителей Раккуна некому, как не понимали и того, от чего спасать. Позади машины Харлоу раздалось тяжёлое и громкое гудение, к ним, расталкивая прочь и переворачивая легковушки, между рядов нёсся мусоровоз. Он был неизбежно близко.

От падения за грань истерики Харлоу удерживало только присутствие подчинённой.
Наплевав на всхлипывавшую секретаршу, вцепившуюся в ремень безопасности, и рекомендации полицейских, Скарлетт держала руль только одной рукой - другой она снова и снова набирала номера то отца, то сына. В динамике хрипели только длинные гудки, но отчаявшаяся женщина не хотела сдаваться. А потом сеть накрылась: телефон возмущённо пищал и сбрасывал вызов - Харлоу сунула мобильный во внутренний карман пиджака и выругалась. Обернулась к Марие, оценивая не то состояние секретарши, не то возможность сдать назад, и, не сдерживаясь, раскрыла мысль.
- Осталось три квартала, - утешение предназначалось большей ей самой, чем девчонке, но голос звучал успокаивающе, как и следовало.
В горле пересохло. Скарлетт потянулась к бардачку - слишком резко, и ремень безопасности щёлкнул, запирая её на месте, - раздражённо зашипев, отстегнулась и, наконец, достала маленькую бутылочку минералки. Сделала пару глотков, попутно вдавив клаксон до упора в солидарном возмущении с остальными, и закашлялась, глядя, как оранжевым маревом расцветает взрыв.
Мир замер на пару мгновений, а после зашёлся в истерике.
Звуки стали глуше - в ушах всё ещё звенело эхо. Скарлетт протянула полупустую бутылку воды назад и откинулась в кресле, сжимая руль так сильно, что побелели пальцы.
Каков шанс, что удастся проехать через этот ад?
Харлоу подтянула к себе сумку, повернулась назад, и...
- Выходим! - стало истеричным приказом, а не спокойным распоряжением.
Дверь открылась с первой попытки. Харлоу оказалась на улице быстрее, чем успела бы подумать "Благослови Господи новые автомобили", и метнулась к ближайшему зданию, благодаря мир за то, что зазор между машинами оказался на её стороне.

Потеряно:

Продвигавшийся тараном мусоровоз продолжал расталкивать машины на своём пути, уже через несколько секунд он оставил вмятину на автомобиле Скарлетт и перевернул следующую машину, которая, перевернувшись в воздухе, с грохотом упала на тротуар. Оставив за собой вереницу из разбитых машин, мусоровоз выскочил на перекрёсток и столкнулся с автомобилем скорой помощи, кузов которой смялся подобно алюминиевой банке. Между криками и звуков аварии раздались выстрелы. Бежавшие в панике люди  едва не сбили с ног  Скарлетт; торопившаяся следом Мария оступилась с бордюра и упала на колени, выронив из рук пакет с документами. Девушка вскрикнула, затем поднялась на ноги.
Владельцы магазинов и кафе закрыли свои заведения, а те кто не сделал этого, уже торопились с этим.
- Господи, что происходит?! – спросила Мария. - Куда все бегут?
Практически все заведения вдоль улицы закрылись, народ бежит кто куда: одни вверх по улице, другие – обратно. Вариантов, на самом деле, оставалось не так много, либо поспешить до дома по главной улице, либо держаться переулков, дворов и улочек, либо найти ближайшее убежище и подождать, когда это безумие устаканится. До сих пор не оставалось ясным, что творится в городе.

Этот мир сошёл с ума. Даже Алиса, провалившаяся в кроличью нору, не могла быть удивлена сильнее, чем Скарлетт, наблюдавшая за тем, как мусоровоз расталкивал легковушки. Одно было ясно точно - это не было диверсией, направленной против неё лично. От этой мысли дышалось легче, но царящее вокруг безумие всё ещё было заразительно, а порыв последовать за орущей толпой - чертовски силён. Харлоу почти поддалась ему, но остановилась, чтобы подать Марие руку. Ответственность за эту девчонку дамокловым мечом висела над головой, но она же сохраняла Скарлетт в сознании.
И было кое-что ещё, что не давало ей потерять рассудок - родные. Она обязана была связаться с ними.
- Понятия не имею, - бросила она, напряжённо оглядывая улицу, и в её голосе проклёвывалась истерика, - Но мы поступим иначе.
Было жарко - точно земля над преисподней треснула ровно по центру Раккун-сити. Скарлетт наклонилась за документами, покачнулась, получив сильный толчок в плечо, но устояла на ногах - сплюнув на сторону, смахнула пот со лба, выдернула Марию из толпы и потянула за собой, обратно к сильно потрёпанной машине.
- Так будет быстрее, - пообещала она, захлопывая за собой дверь.
Та заела - замок отказался держать дверь нормально. Харлоу выругалась, вдавив клаксон, и повернула ключ зажигания.
Мусоровоз сослужил им хорошую службу, расчистив пробку. Не этично было пользоваться этим, но глупее было бы оставаться в толпе, готовой затоптать упавшего в любой момент. Гремевшие минуту назад выстрелы не добавляли привлекательности идее бежать вместе со всеми.
- Мы переждём этот кошмар у меня дома, - сообщила она, поясняя секретарше простой донельзя план. - Рано или поздно всё это кончится. Мы подождём.
Направо проехать было невозможно, если не выруливать на тротуар, забитый бегущими пешеходами. Скарлетт, сдерживая тошноту, в последний момент вывернула руль влево, сбросила скорость и, выровняв машину, вновь утопила педаль до предела.
- Проверь пока сеть.
Из динамиков неслись только помехи - не отводя взгляда от дороги, Харлоу вслепую пробежалась пальцами по кнопкам, но ни одна радиостанция, видимо, не выдержала произошедшего сегодня. Что ж, Скарлетт тоже была на пределе.
Вокруг не было ничего, способного внушать уверенность в завтрашнем дне - напротив. Если бы Харлоу не была незнакомой с Заветами атеисткой, она бы опознала в происходящем деяния четырёх всадников Апокалипсиса. Мор уже начался, а до дома оставалось всего два квартала.

Получено:

- Не работает. Ничего не работает, - промямлила Мария и растерянно закрутила  головой, рассматривая картину хаоса. Мимо проносились разбитые и перевёрнутые автомобили, бегущие неизвестно от чего в панике люди, раненые в автокатастрофе водители и пассажиры, дома, разбитые витрины магазинов, что не успели закрыться до наступления всеобщего безумства.  Свернув налево и доехав до ближайшего перекрёстка, Скарлетт видит, что путь прямо заблокирован полицейской  заставой, а посмотри она налево – увидит перевёрнутый вдоль дороги школьный автобус и двух полицейских, что помогают выбраться детям из него. А вот путь направо свободен.
- Ужас, там же дети, - Мария выронила из рук телефон и начало глубоко дышать, вцепившись руками в ручку двери.
Скарлетт оставалось меньше квартала, как её обогнал старенький  «Форд» и сбил  перебегавшего через дорогу мужчину; его подбросило над крышей авто, ноги сначала оказались выше головы, потом ниже, и тут он рухнул на асфальт словно тряпичная кукла, набитая соломой.  Из вылетевшего из рук портфеля  по улице разлетелись бумаги, подобно конфетти украшая окровавленное тело. Сам автомобиль затормозил  и врезался в пожарный гидрант, отчего Скарлетт ничего не оставалось, кроме как притормозить, чтобы объехать место аварии. Но в следующий миг машина миссис Харлоу получила сокрушительный удар в корпус со стороны водителя, отчего её автомобиль развернуло. Под визг тормозов и крики Марии в салон ворвался град из осколков. Следом в лоб врезалось такси. Сработали подушки безопасности.
Несколько секунд, а то и минута, ушли на то, чтобы Скарлетт и Мария пришли в себя от лёгкой контузии, вызванной столкновением.
- Оох, - простонала помощница, потирая лоб. – Мисс… Миссис Харлоу, вы в порядке?
Отстегнув ремень безопасности, девушка с трудом открыла дверь и вышла на улицу, но чувствуя, как закружилась голова и её вот-вот поведёт в сторону, Мария присела, пытаясь сконцентрироваться.  Она остановила свой взгляд на открывающуюся дверцу «Форда», из которого вывалился мужчина, священник. Его лоб был залит кровью. Шатающейся походкой он сделал несколько шагов и, покачнувшись, упал на колени. Из-за завесы воды, что фонтаном хлестала из гидранта, выбежал парень и набросился на священника – сбил того с ног и вцепился зубами в горло, вырвав кусок плоти. Ещё через секунду к нему присоединился второй, а затем и третий.
- Господи... Что?.. Вы это видели?! Видели?! – ужаснулась Мария и поднялась на ноги.
Позади неё раздались крики. Девушка резко обернулась и увидела картину подобную той, что произошла только что – обезумевшие граждане набрасывались на других, валили их с ног и со звериной жадностью кусали, вырывали куски плоти и упивались этим. И таких обезумевших ублюдков вокруг становилось всё больше. Мария растерянно уставилась на Скарлетт, затем бросила короткий взгляд в сторону «Форда» - те люди, что напали на священника, они убили его, а сами бросились через дорогу и следом за удирающим от них подростком в куртке школьной футбольной команды скрылись в переулке. Самого же священника затрясло не то в агонии, не то в припадке. А затем он поднялся на ноги. Поначалу его походка была неуверенной. Затем его перекорёжило, словно по всему его телу прошла судорога.
- …зомби, - безмолвно произнесла Мария.
Водитель «Форда» бросился к машине Скарлетт...

Ответа на вопрос, почему немногочисленные полицейские не присоединились к своим товарищам, чтобы вытащить детей из автобуса, у Харлоу не было. Впрочем, у неё не было ни одного разумного объяснения происходящему.
- От двух женщин будет мало толку, - отрезала Скарлетт, уводя машину вправо.
Помочь детям стоило бы - более того, хотелось, - но... Ни у Марии, ни у её начальницы не было необходимых навыков, а потраченное на бесцельное мельтешение около автобуса время могло бы обойтись ей слишком дорого. Кто знает, какой ещё подарок судьба выкинет чёрным котом на её дорогу?
Зверьком, которого боятся все суеверные люди, стал старый Форд, превративший пешехода в сломанную куклу. Скарлетт, будучи не в силах отвести взгляда от покорёженной фигуры на асфальте, ударила по тормозам, бессознательно выкручивая руль влево, и не заметила несшуюся на неё машину.
Темнота стала спасением - слишком много ужаса выпало на её долю за сегодняшний день.
Небытие не хотело отпускать её, сознание отчаянно цеплялось за успокаивающий мрак - Скарлетт приходила в себя дольше, чем её секретарша, и пробуждение было не из приятных.
Тусклый дневной свет резал глаза, крики на улице - слух. В горле пересохло, чудовищно болела голова. Харлоу неосознанно потёрла лоб и с удивлённым ужасом отняла руку от лица.
Голос Марии, слабый и беспомощный, заставил взять себя в руки - Скарлетт глубоко вдохнула и медленно выдохнула, вытирая окровавленные пальцы об подушку безопасности, отстегнулась, на пару секунд прикрыла глаза, собираясь с силами, и, подхватив сумочку, почти что выпала на улицу. И тут же пожелала спрятаться обратно в машину.
- Нет, - покачала головой разом побледневшая от ужаса Скарлетт, привалившись к помятому боку авто. - Нет.
Почему-то вспомнилось, как два месяца назад сын водил её в кино на фильм про зомби, не показавшийся страшным даже для такой впечатлительной особы, как Харлоу. Но то было не по-настоящему - выдуманный сценаристами сюжет. И сейчас он воплощался на улицах её родного города.
- Зомби, - бесшумным эхом повторила Скарлетт.
И сейчас этот зомби бежал прямо на них.
Взвизгнув, Харлоу потянула секретаршу за руку - до дома оставалось меньше километра. Мария потратила несколько драгоценных секунд, чтобы скинуть лодочки - Скарлетт, почти предусмотрительно обутая в мягкие мокасины, возможно, улыбнулась бы этому, если бы не была охвачена ужасом.
Они бежали быстро - страх, как известно, лучший стимул. Харлоу не думала ни о чём, кроме того, что пиджак немного тесен в плечах, сумочку неудобно держать, ценные документы брошены в машине, её ремонт обойдётся дорого, а до дома осталось примерно пятьсот метров.
Ключи от подъезда Скарлетт начала искать заранее - немного замешкалась, но всё равно была на пару шагов впереди секретарши.

Потеряно:

Стоило Скарлетт на долю секунды отвлечься на поиск ключей, как перед ней со звоном разбивающегося стекла из витрины магазина на тротуар вылетает телевизор. Затем, пинком открыв дверь, оттуда выбегает парень в кожаной куртке, с короткой стрижкой и красной банданой с рисунками черепов, закрывающей половину лица. В руках его бейсбольная бита. Он оглядывается по сторонам, не замечая перед собой Харлоу; его беспокоят копы. Не заставляя себя долго ждать, из разбитой витрины с коробками в руках выпрыгивают трое ребят, (их лица так же скрывают банданы) и все вместе они скрываются с места. Мария успевает вовремя остановиться, в первую очередь от сильного испуга, а уже во вторую – из-за битого стекла. Она переглянулась со Скарлетт и оббежала это место по проезжей части. Но тут её ударом в грудь сбивает высокий мужчина, Марию отбрасывает на капот автомобиля. Девушка пытается придти в себя, ей тяжело дышать и она совершенно не понимает, что с ней только что произошло. Напавший на помощницу дорожный рабочий хромой походкой приближается к ней, оставляя за собой кровавый след. Он приволакивал правую ногу.
Мария подымает голову и видит перед собой разорванное лицо, выпученные глаза и серые губы. Она кричит не своим голосом, пытается оттолкнуть его, но силы не равны.
- Ааааааааа! На помощь! Спасите!
Зомби раскрывает пасть и приближается к её шее. И всё это на глазах у Скарлетт.
Спасти или спастись самой?

Если бы Скарлетт была за рулём, она бы успела среагировать, увела бы машину в сторону, но на своих двоих, запыхавшись от быстрого бега и сосредоточившись исключительно на цели - дом казался таким близким, она была не такой уверенной в себе. И не такой внимательной.
Поэтому телевизор, вылетевший из разбитого окна, сбил её с ног - Харлоу полетела на землю, выронив ключи и выставив руки вперёд. Обидно было останавливаться за жалкие двести метров до укрытия - до слёз. Или сыграли разодранные в кровь колени и впившиеся в ладони осколки разбившегося экрана?
С трудом собравшись, Скарлетт выругалась, переглянулась с секретаршей, кивая ей на подъезд - та должна была помнить код наизусть, ведь не раз уже завозила ей документы на дом - и взглядом попросила подождать на месте. С тревогой обернулась назад, невольно ожидая увидеть белый воротничок служителя церкви прямо за спиной, и с облегчением выдохнула - у неё ещё были шансы сбежать.
На то, чтобы извлечь осколки, времени не оказалось - Харлоу, тихо шипя от боли и глотая невольные слёзы, медленно поднялась, искренне желая грабителям стать кормом для червей, подобрала ключи и поправила сумку, оставив на светлой коже багровые разводы, переступила с ноги на ногу, проверяя свою способность ходить, обернулась снова - на наполненный ужасом крик.
Время замерло - Скарлетт оценивала свои шансы помочь девчонке - а после пошло быстрее. Харлоу глубоко вдохнула, сдерживая подступившую к горлу тошноту, подарила Марие полный сожаления взгляд и вновь бросилась бежать.
Ей было очень жаль - не передать словами, как - но жить ей хотелось сильнее.
Уже открывая дверь подъезда, Скарлетт вспомнила о пистолете в сумочке.

Мария отбивалась изо всех сил, она кричала и мотала головой, будто не веря в монстра, что взгромоздился над ней. Одной рукой девушка упиралась зомби в грудь, второй же ухватилась за его горло и всякий раз, когда его зубы со стуком смыкались перед её лицом, она вскрикивала пуще прежнего. Столкнувшись взглядом со Скарлетт, Мария закричала:
- Помогите мне!
Но в глазах той она прочла лишь одно – Скарлетт ей не помощник.
- Скарлетт, нет! Прошу! Нееет! – надрывая горло, отчаянно  выкрикнула девушка вслед убегающей Энн Харлоу.
«Боже, помоги мне», - было последней мыслью Марии.
Раздался ужасный хлюпающий звук.

Нелёгкий выбор был сделан.
Время пошло нормальным темпом, когда Скарлетт ворвалась в здание и  дверь подъезда была закрыта. Быстрый взгляд вокруг – тут никого не оказалось и тишина вокруг. Нет, звуки с улицы всенепременно врывались внутрь и приглушённо звучали в стенах дома, но всё же – тишина. Казалось бы, все, кто здесь жил, покинули этот дом. Ни в холле, ни на лестничном пролёте, ни в коридорах – ни души.
Несмотря на то, что добрая половина дня стремительно пронеслась и врезалась в вездесущий кошмар, подъём по лестнице затянулся едва ли не на четверть часа. Так, во всяком случае, могло показаться. На лестничной площадке царил манящий, а для кого-то гнетущий, полумрак. Освещение было представлено тусклыми лампочками послевоенного времени, а на стенах «красовались» старые обои. Достигнув третьего этажа, Скарлетт была вынуждена остановиться. Перед её ногами на лестнице лежали окровавленные очки миссис Хэндерсон, добродушной старушки и просто прекрасной соседки. Одной линзы в очках не хватало, вторая вся в трещинах. На руку Скарлетт упала капля. Капля крови. Затем вторая. Третья.  Кровь стекала с лестницы этажом выше, и Скарлетт могла увидеть, как через край свисает старушечья рука с золотым перстнем с малахитовым камнем. Путь дальше ей был отрезан, ведь подымись Скарлетт – увидит ужасную картину, как над бедной женщиной, лежащей лицом вниз, беснуются зомби, жадно вгрызаясь в её тело, вырывая кусок за куском. Их было двое, и женщине ещё повезло, что те её не заметили.
А вот в коридоре было пусто. Все двери заперты, кроме одной, что в конце – та была приоткрыта: мертвенно-бледная рука не давала ей закрыться.

Скарлетт знала, что она будет видеть вновь и вновь, засыпая - если, конечно, у неё будет возможность уснуть - искажённое ужасом лицо секретарши.
Она так долго была за неё в ответе, так долго берегла её от опасностей этого дня, и всё ради того, чтобы пожертвовать ею, выиграв время для себя? Нет, решение было спонтанным - будь у Скарлетт время на размышления, она, возможно, нашла бы выход, и обе они остались бы живы.
Харлоу утешала себя этим, стоя на коленях за захлопнувшейся дверью и придерживая окровавленной рукой волосы.
В подъезде было тихо - эта тишина успокаивала. Захлопнувшаяся дверь точно отгородила её от этого мира, безумного и страшного, и чувство "дома" усиливалось с каждым мгновением.
Когда Скарлетт поднялась с колен, она была почти спокойна, намереваясь выжить в этом аду.
Горло саднило. Харлоу хотелось воды - сполоснуть рот, смыть едкий привкус рвоты.
Её равнодушие не поколебали даже треснувшие очки назойливой соседки, на которые она не наступила лишь чудом - и даже чужая кровь, тёмным пятном осевшая на белой ткани, не смогла вывести её из оцепенения. Харлоу, вцепившись зубами в лацкан пиджака, молча попятилась назад.
Прижавшись к стене, Скарлетт полезла в сумочку, и впервые за пять долгих лет Беретта легла в её ладонь. Металл точно пролежал всю ночь на холодном камне, ожидая солнца, вот только выступила не роса, а кровь.
Сдерживая новый приступ тошноты и стараясь не глядеть на мертвеца на полу, Харлоу мыском мокасина затолкала руку в квартиру и осторожно заперла за собой дверь, держа пистолет в полной боевой готовности.
Что бы ни ждало её здесь, на улицу она не вернётся.

На свой страх и риск, Скарлетт проникла в квартиру, тем самым избежав нападения зомби, что находились на лестничном пролёте выше, и подвергнув себя риску быть обнаруженной тем, кто убил её соседа по дому – мистера Мартина Росса, сжимавшего во другой руке молоток. А вот где его жена Эллен и тринадцатилетний сын?..
Звук биения сердца.
По паркету в коридоре рассыпана горсть гвоздей, возле комода у входа стоял ящик с инструментами. Стены вдоль коридора испачканы в кровавых следах от рук, ведущие от двери на кухню, которая измазана в крови больше остального. Квартира включала в себя две спальни в разных концах коридора, гостиную, кухню напротив входа, две гардеробные налево по коридору и кладовую справа от входа. Окно спальни налево по коридору выходило на балкон с пожарной лестницей, по которой можно было как попасть на другие этажи, так и, если очень постараться, в окно соседней квартиры –  позволяла ширина карниза. Дела Харлоу по-прежнему шли не без проблем: окно на балкон было крепко заколочено досками (точнее деревянными полками из кладовой).
Грохот за спиной!
Вторая проблема – в дверь квартиры раздались одиночные удары кулаком и хриплый крик, третья проблема – в щели из-под двери на кухню мелькнула чья-то тень. Затем оттуда последовал звук упавшего на пол тяжёлого предмета и следом звон разбившейся посуды.
Что Скарлетт предпримет в первую очередь:
1. Укрепит входную дверь тяжёлым комодом.
2. Проверит кухню.
3. Проверит и обыщет одно из помещений (указать какое именно, кухня исключается).
Дом Скарлетт, план 2 этажа (ваше местонахождение указано красной точкой).

#2.
Сдавленно выдохнув, Харлоу шагнула назад - закусила губу, наступив на гвоздь, перевела взгляд на ящик с инструментами. После - подняла голову, оглядываясь.
"Нужно попасть на пожарную лестницу" - Скарлетт цеплялась за эту мысль отчаянней, чем утопающий - за красный круг. Она предпочла бы поменяться с ним местами, ведь он-то точно знал, что спасение уже близко, что его судьба теперь в чужих руках. Харлоу не на кого было переложить ответственность за свою участь, хотя, возможно, оно и к лучшему - вдруг кто пожертвует ей так же, как она - Марией?
Квартира, столь желанное сейчас убежище, находилась на три этажа выше, и от тихой гавани Скарлетт отделяло лишь несколько футов открытой лестницы, несколько метров коридора и ещё одна комната. Харлоу надеялась, что они останутся единственным препятствием. Харлоу надеялась, что её не заметит тот, кто был на кухне. Харлоу вообще много на что надеялась, пока, сжимая дрожащими пальцами Беретту, толкала плечом дверь из коридора.
Сквозь приоткрытую дверь было отлично видно, что выход на балкон плотно заколочен досками - Скарлетт, тихо вздохнув, привалилась к стене, по-прежнему держа пистолет в вытянутых руках.
Инструменты. Она сумела бы отодрать доски, у неё достаточно силы для этого. Но это ... будет громко.
Поёжившись, Харлоу аккуратно сняла с плеча надоедливую сумку и плавно опустила её на пол, стараясь производить как можно меньше шума. Проверила, снят ли предохранитель, взведён ли курок...
Дверь на кухню она открыла в лучших традициях спецназовцев - ударом ноги - но не вошла, осталась у порога, вскинув пистолет в окровавленных ладонях.

Кругом битая посуда, разбросанная кухонная утварь, у порога перевёрнутое блюдо и жёлтое пятно от апельсинового сока; на глаза сразу бросаются следы крови, стягивающиеся к огромной кровавой луже у тумбы в центре комнаты. Перед Скарлетт стояла её соседка. Но она уже не та Эллен, которая испытывала страсть к моде пятидесятых, любила носить платья с пышными юбками, устраивать благотворительные обеды , изысканные ужины, была образцовой матерью и женой – живым воплощением американской мечты. Нет. Перед Скарлетт оказалось одно из воплощений ужаса, в который скатился Раккун Сити.
На женщине было одето платье лимонного цвета, поверх него фартук, полностью залитый кровью, что сочилась из раны – у Эллен из груди торчал нож, засаженный по самую рукоятку, но это её мало беспокоило. В руке она жадно сжимала кусок мяса. Миссис Росс фыркнула, и кровавая слюна начала стекать по её ободранному подбородку. Выронив «еду», Эллен протянула руки и прытко бросилась к Скарлетт.

Это случилось само по себе: дрогнули руки, плотнее перехватывая пистолет, корректируя предполагаемую траекторию полёта пули, и указательный палец сам нажал на спусковой крючок. Мозги розово-серыми пятнами разлетелись по светлой кухонной мебели - осталось только подписаться под картиной, и произведение искусства можно считать законченным. Скарлетт резко выдохнула, опуская пистолет.
Мыслей не было - никаких, точно организм решил дать уставшему разуму передышку.
Зажав краем белой футболки липкий от крови ствол пистолета, Харлоу передёрнула затвор. Опустилась на колени рядом с окровавленным телом и, приставив дуло к грудной клетке - совсем рядом с ножом - хотела было выстрелить ещё раз, но, опомнившись, отрицательно покачала головой и поднялась на ноги.
На кухне был кран. Скарлетт, запихнув поставленное на предохранитель оружие за пояс брюк, жадно припала к носику. После - быстро вымыла руки и осмотрела ущерб. Один мелкий осколок засел глубоко, отчего ранка постоянно кровоточила, но остальные удалось вытащить.
Хотела было заглянуть в ванную и поискать аптечку, но передумала - она и так потратила слишком много времени на попытки привести себя в порядок, а выстрелы - штука громкая и приметная.
За дверью в прихожей слышался шум - Харлоу, сглотнув, вновь достала пистолет. Пытаясь не шуметь, вытянула из ящика с инструментами лом. Сумка лежала на своём месте. Бросить бы её... Скарлетт, присев на корточки, вытряхнула содержимое кожаной торбы на пол. Самое важное рассовала по карманам - ключи и дискету во внутренний карман пиджака, рядом с мобильным телефоном, а документы и кошелёк - в карманы брюк.
Только сейчас Харлоу поняла, что у неё не просто трясутся руки - она вся дрожит.

Потеряно:

Получено:

Заколоченное досками окно не представляло собой серьёзную  преграду на пути Скарлетт, все деревяшки  прибиты наспех. Но опасность в ситуацию привнесли зомби, что так рьяно бились в дверь квартиры, которая долго не протянет, и в связи с этим, у девушки осталось совсем мало времени. Точнее говоря, его не осталось вовсе. Стрельба привлекла всех заражённых постояльцев дома.
- Вы убили её? – совершенно неожиданно раздался вопрос. - …мою маму, вы её застрелили, верно?
На пороге соседней комнаты показался парнишка с битой в руках и бейсболкой Нью-Йоркских янки на голове – сын погибших Эллен и Мартина Росс, который всё это время прятался под кроватью своей комнаты и только сейчас решился выйти из укрытия, нарушив тем самым веления отца ни при каких обстоятельствах не выходить из неё. Он было открыл рот, чтобы спросить что-то ещё, как вдруг его глаза расширились и он отпрянул вглубь своей комнаты, не отводя испуганного взгляда от подымающегося на ноги отца, что всё это время без признаков жизни лежал на пороге их дома. Вместе  с тем, дверь в квартиру распахнулась, с криками внутрь завалились кровожадные зомби.
Если можно спасти ещё одну человеческую жизнь, хватит ли у Скарлетт духу?

Мальчик появился так неожиданно, что Скарлетт, резко обернувшись на голос, едва не выстрелила - пальцы, сжимавшие пистолет, дрогнули и замерли. Усилием воли расслабив руку, Харлоу тыльной стороной ладони стёрла пот со лба.
- Твоя мама была мертва до того, как я... - голос сорвался.
Она не могла признать этого - язык не поворачивался произнести это вслух. Харлоу открыла было рот, чтобы напомнить ему об ужастиках про зомби, которые сошли с экранов на улицы Раккун-Сити, но не успела - повернув голову, проследила испуганный взгляд ребёнка, и с губ слетело нечто совсем другое:
- Иди сюда!
Послушался бы он её или нет, уже не имело значения - поймав мальца за воротник футболки, Скарлетт потянула его за собой. В какой-то момент ей показалось, что она впихивает собственного сына в спальню с заколоченным окном, но, стоило ей только захлопнуть за ними дверь и привалиться к стене, рассчитывая хотя бы тяжестью собственного веса удержать её закрытой, как наваждение рассеялось. Мальчишка не был похож на её сына. Харлоу надеялась, что Марк ещё жив.
Дверь пошатнулась, приоткрываясь на пару дюймов. Скарлетт всхлипнула, упираясь ногами в пол, на ощупь нашарила за спиной ключ в замке.
- Помоги мне!
Дэвид вздрогнул, нелепо захлопал ресницами, но не пошевелился.
В дверь ударили ещё раз. Харлоу выругалась, слыша топот ног в коридоре. Мальчишка, наконец, очнулся, рванулся к двери, навалился плечом. Скарлетт, дышавшая часто и неглубоко, повернула ключ.
- Это ненадолго.
Они вместе сдвинули к дрожащей от ударов двери роскошное, тяжёлое трюмо. Мышцы гудели, прося пощады и отдыха, но мозг работал на пределе, и требовал того же от тела.
Мальчишка держался молодцом - мертвенно бледный, он так и не выпустил из рук бейсбольную биту, и на пистолет в руке Скарлетт косился с опаской. Она его понимала - она тоже не доверяла бы себе.
Но доски они отодрали, действуя, как одна команда - не все, только несколько, чтобы можно было пролезть. Окно разбили ломом - так было быстрее.
Скарлетт пропустила мальчишку первым.