Глава 34 - Заброшенный дом

Байкер Ричард Блэкмор с момента начала кровавого инцидента избежал ряд серьёзных угроз в лице ужасающих монстров, порождённых смертоносным вирусом «Т»; он смог добраться до городской площади и держал путь дальше – к границе жилого квартала, откуда прямая дорога в пригород. Но на пути у него по-прежнему возникают всё новые и новые проблемы, одной из которых стало нашествие агрессивных птиц-убийц и последовавшее за тем заточение в пустом, казалось бы, доме. Ворвавшись через строительные леса в пустую квартиру, он выбежал в коридор, с которого и началась его очередная партия игры со смертью.
Тёмные, отклеивающиеся на стыках обои, скрипучие половицы деревянных полов и запылённые плафоны над головой. Пожухлые растения в напольных горшках. Коридор с вереницей запертых дверей, ниши с входами в угловые квартиры, старый лифт с гремящей решёткой и лестница прямиком вниз. Выйдя к лестничному пролёту, мужчина обнаруживает, что лестница вниз обрушена вплоть до второго этажа, а над самой дырой качается тело повесившегося пожилого человека; дорога на пятый этаж открыт. Лифт не функционирует, застрял на четвёртом этаже.

Время событий: 29 сентября 1998 года. День.
Место событий: заброшенный дом, недалеко от мэрии.
Действующие лица: Ричард Блэкмор.

Давайте припомним, когда Ричард последний раз был спокоен за свою шкуру? Магазинчик с забавным дедком? Нет, не оно. Ночь в квартире с женщиной и ребёнком? Уже ближе, однако, увы. Виски в баре Эрла? В яблочко. Спокойнее Блэкмор ещё себя не чувствовал, вплоть до того момента, как появились те заражённые придурки. Подумать только, это случилось всего лишь вчера, а как всё с ног на голову перевернулось. Зомби, беспорядки...чёртовы вороны. Забавно, он всю свою сознательную жизнь готовил себя к чему-то вроде этого, хотя никогда не понимал, зачем, но вот оно пришло, наступило на пятки, запрокинуло твою голову назад и вонзилось хищными зубами в глотку. И всё, что ты можешь - это расслабиться и дать людоеду сделать своё дело. Либо бороться, бороться до последней капли крови, пока она совсем не остановится в жилах. Немногие могут себе такое позволить, но многие могут попытаться. Ричард пытался. Старина Эрл тоже, наверное, пытался, но болезнь настигла его там, где никто не ожидал - поразила изнутри, сожрав мозг и заставив превратиться в одного из ходячих мертвецов. Вероятно, все поначалу так кончали, покуда их ожившие трупы не ускорили процесс, нападая на сородичей. Ах, если бы Здоровяк был сейчас жив и поблизости - уж они бы на пару с Блэкмором размолотили всю эту братию в пух и прах, только щепки бы летели, а в настоящий момент уже катили бы из города на всех парах. Но судьба распорядилась таким образом, что байкер остался один против всех, живых, мёртвых и тех, что находятся где-то между этими двумя состояниями, но при этом составляют основное поголовье жителей этого города.

Руки и шею нещадно саднило от боли - им больше всего досталось после налёта пернатой "авиации". Выбранные подчистую остатки аптечки пошли на дезинфецию и обработку самых серьёзных ран, остальные либо просто были оставлены без внимания, либо забинтованы полосками чистой хлопчато-бумажной ткани, что Ричард нарезал из прихваченной простыни.
Какое-то время из-за двери слышалось возмущённое карканье - проклятые товарки всё никак не могли взять в толк, куда подевалось лакомство, ну да пусть выкусят, не для таких, как говорится, распускался наш бутон... Мда, пошловато прозвучало, но кому сейчас до правил этикета, да и так понятно, что имеется ввиду. Если спросить Ричи, то ему бы сейчас всласть выругаться, да только нынче это сделать можно лишь мысленно.
Коридор выглядел безопасно настолько, насколько это можно было вообразить. Пустота, чистота и закрытые двери - такое ощущение, что здесь никто не жил ещё задолго до инцидента. Ричард проследовал вперёд, оглядываясь назад и прислушиваясь к посторонним шорохам, пока не дошёл до лестничной клетки. Тут то и первые признаки опасности показались - там, где должна была быть лестница, зияла обширная пропасть почти до первого этажа, старенький лифт встал где-то тремя метрами ниже края обвала, а финальный штрих этой картины слегка покачивался головой в петле из толстого электрического шнура.
- Тебя тоже вся эта херня достала? - тихо обратился Ричард к висельнику, заранее зная, что ответа тот не даст.
Путь вниз был отрезан, зато лестница поднималась на следующий этаж, но Блэкмор туда не спешил. Хотя дом не выглядел жилым, в действительности это было не так. Стоило осмотреть все квартиры, пока есть возможность и благоприятная обстановка.
Байкер подёргал ручку двери, что была сразу справа от выхода на лестничную площадку.

Тишину в одинокой, пыльной квартиры нарушил скрип двери; на пороге полупустого помещения обозначился высокий, широкоплечий мужчина с ирокезом, весь в ссадинах и порезах – Ричард Блэкмор. Здесь его встретили белые силуэты, то была накрытая простынями мебель и объекты интерьера. Войдя внутрь, он заметил как простыни начали трепыхаться от подувшего ветра в распахнутое окно соседней комнаты. Что-то зашуршало. Обернувшись, визитёр столкнулся с замершим в грациозной позе манекеном, на голове которого развевался пластиковый пакет. За манекеном на полу видны мелкие, чёрные брызги, отчётливо выделяющиеся на покрытом слоем пыли паркете; видны и следы обуви, ведущие к дверному проёму другой комнаты. В ней байкер обнаруживает сидящую на стуле женщину со связанными за спиной руками. Она не подавала никаких признаков жизни и очевидно была давно мертва. Без движений она сидела склоняя лицо вниз, а её каштановые волосы, казавшиеся влажными, были растрёпанными и закрывали лицо. Пальцы неизвестной что-то сжимали.

Дверь открылась без проблем, но едва Ричард переступил порог, как пахнуло сквозняком, и ветер из раскрытого окна резко привёл в движение все колышущиеся части интерьера. Байкер едва не пальнул в пластиковую куклу, когда пакет на её голове пугающе трепыхнулся - последние сутки он был на взводе, от чего, правда, уставал, но в подобной ситуации грех хотя бы не выругаться.
- Гадство. Ненавижу манекены. - Блэкмор поймал себя на мысли, что как-то мягко и невыразительно вслух произнёс грубости. Наверное, просто устал.
К слову, помимо предметов интерьера кое-что привлекало внимание. Контрастные тёмные пятна и разводы, а также отпечатанный в них протектор чьих-то подошв говорили о том, что здесь недавно кто-то был, и ему явно нездоровилось.
И действительно - как только Ричард проследовал в соседнюю комнату с дробовиком наперевес, он увидел какую-то тётку, привязанную к стулу. Учитывая её внешний вид и всё происходящее, она была мертва. Но настолько ли мертва, насколько бывают люди в могиле, или как те плотоядные бестии, что сейчас толпятся на улицах города? Ричард проверять не собирался, даже беря во внимание то, что женщина связана. Он просто достал из чехла мультитул, разложил и зафиксировал лезвие ножа, а затем, как следует приметившись, всадил его прямо в темечко подозрительной покойной. Похоже, она точно давно скопытилась, но байкер понял это только теперь. В конце концов, осторожность не бывает лишней, но только посудите об этом с другой стороны - с каких это пор стало нормой тыкать перочинным ножичком в незнакомые трупы? Блэкмор, неужели за эти два дня с тобой что-то произошло на психологическом уровне? Нет, с тобой ничего не случилось, ты всегда был таким. Случилось что-то с этим местом, с городом и людьми, его населяющим. Распространилось ли сиё "недоразумение" дальше - неизвестно, но лучше о таких вещах сейчас не думать. Переключись на что-нибудь другое. Вот, например, на то, что сжимает в своих хладных руках эта бедная и дважды мёртвая женщина.
Осмотревшись по сторонам комнаты и убедившись, что посторонняя угроза отсутствует, Ричард обошёл стул с трупом сзади. В ладонях покойной действительно что-то было, что-то небольшое. Байкер долго церемониться не стал и просто слегка поддел окоченевшие пальцы подошвой сапога.

Тонкие, негнущиеся пальцы окоченевшего тела неизвестной сжимали серебристый предмет, коим оказался ключ с привязанной к нему пластиковой биркой от квартиры 505, на пятом этаже.
Что дело до остальных квартир на четвёртом этаже, то все, кроме ещё одой, пустующей, были заперты, впрочем, как и на пятом. Коридор этажа выше был совершенно пустым. На пути к той самой 505-й квартире лежал опрокинутый горшок с напольном растением, а на рассыпанной земле видны шаркающие следы. Ничего более подозрительного не обнаружилось.

- Хм, ключики...
Руки покойной, как показало исследование, содержала в закрытой ладони ключ с номерным знаком апартаментов, к которым они, очевидно, и подходили. Что бы это не значило, а помещение наверняка было жилым, и, следовательно, наверняка содержало внутри массу полезных вещей. Ричард невольно улыбнулся, переводя взгляд то на ключи, то женщину. От запаха начинавшего разлагаться тела засвербило в носу, и после непродолжительных манипуляций в оном байкер извлёк на свет божий частичку его содержимого.
- Эй, подруга, будешь козявку? - задал он вопрос покойной деловито-шуточным тоном, разглядывая зеленоватый катышек, - Нет? Ну и сиди голодная.
Разумеется, женщина ничем не могла ему ответить, тем более что на была привязана к стулу и даже в случае обращения наврядли представила бы сколько-нибудь существенную угрозу. Однако, у Блэкмора заметно поднялось настроение, что на фоне всего пережитого и полученных травм положительно сказалось на самочувствии. Царапины и ссадины безбожно зудели, глубокие рваные раны, особенно те, что на шее, так вообще ныли и всячески давали о себе знать. В то же время шов на месте собачьего укуса как-то незаметно успокоился, перестал кровоточить, так что можно было быть уверенным, что под толщей перевязочного материала скрывается здоровая засохшая корочка крови.
Вытерев козявку о плечо покойной, Ричард вышел из квартиры, так и не найдя в ней ничего полезного, и отправился обследовать другие комнаты. Кроме тех двух, в которых он уже побывал на этом этаже, остальные оказались запертыми, но выбивать дверь байкер не решился - во-первых, он устал и измождён, во-вторых, на шум может придти какая-нибудь нечисть, а в-третьих, ему было просто лень. Ключики от 505-й манили подняться на следующий этаж и зайти в квартиру под соответствующим номером. Ну ладно, уговорили.
Разминувшись второй раз с повешенным, Блэкмор поднялся по лестнице на пятый этаж, стараясь держаться как можно ближе к стенке на случай, если лестница начнёт обваливаться. К счастью, этого не произошло, и он попал в коридор, идентичный предыдущему. Из всей картины выбивался разве что опрокинутый цветочный горшочек. На разбросанном грунте виднелись отпечатки ног, и если так рассудить, оставлены они были либо зомби, либо очень больным человеком, что от бессилия еле волочил ноги. Относительно недолгий, но богатый опыт последних дней в Раккун Сити отбил у Ричарда всякое желание надеяться на лучшее, поэтому он перехватил свой дробовик поудобнее и тихим медленным шагом направился в сторону искомой квартиры. Подойдя к двери, он слегка приложил к ней ухо, дабы удостовериться, что внутри не происходит ничего экстраординарного.

Тишина говорила об отсутствии в квартире кого-либо, но так ли это на самом деле? Провернув ключ хорошо смазанного замка и бесшумно открыв дверь, байкер вошёл в со вкусом обставленную квартиру, однако и здесь он заметил бы, что хозяева как и все собирались переехать. В одной из комнат стоял только круглый обеденный стол и стулья из дорогой породы дерева и вазой от «Тиффани» на нём, в другой возле дивана в бумагу обёрнуты несколько картин; на кресле в углу гостиной лежал саквояж, там же, рядом с ним – большой деревянный глобус на подставке. Несмотря на ухоженный вид обиталища, в нём властвовал беспорядок, проявляющийся в вывернутом содержимом шкафов, ящиков комода, опрокинутого полотна в спальне, за которым скрывался сейф, и прочие свидетельства обыска. Безоговорочным звеном, довершающим возможные выводы о мародёрстве, являлась брошенная у входной двери большая чёрная сумка с маской, ножом, ломом и длинной верёвкой. Самих грабителей в квартире не наблюдалось.

Занятная картина предстала перед Ричардом - фешенебельная квартира богатых владельцев, которую хотели ограбить неизвестные, но, видимо, не успели. Догадаться о причинах помехи несложно - вон она, бродит под окнами, стонет и шаркает подкашивающимися ногами, на подошвах обуви которых налипли чьи-то кишки, возможно даже свои собственные.
Но давайте не будем отвлекаться. Перед нами группа помещений, что за своим внешним убранством могут скрывать немало опасностей. Именно выявлению оных Блэкмор посвятил добрые полчаса, осматривая комнаты и все их уголки, где мог притаиться заражённый. Таковых, к счастью, не оказалось, однако чучело большой чёрной птицы, внешне напоминавшей ворону, едва не схватило порцию картечи.
В остальном же всё было более чем безопасно. Пожарных лестниц к окнам не подходило, а из коридора вряд ли кто-то мог появиться, хотя массивная деревянная дверь всё равно была подпёрта дубовым стулом с резными ножками. После этого Ричард приступил к осмотру комната на предмет полезностей. Их было навалом.
В первую очередь на глаза попалась сумка, валявшаяся перед дверью. Её содержимое в точности повторяло минимальный набор вора-домушника, особенно приглянулась большая связка верёвки, нож и, конечно же, ломик. Режущий инструмент Ричард сунул в пустующий уже довольно длительное время чехол за поясом, а фомку и верёвку отложил в сторону, чтобы те были в поле зрения.
Не менее интересным в плане поисков оказался саквояж на кресле. Его содержимому мог бы позавидовать любой практикующий доктор, в особенности тот, что приезжает к пациентам на дом. Ричарду же всё это благородие в лице бинтов, ножниц, жгутов и прочих медицинских инструментов годилось лишь для одного - самолечение. Он знал в этом толк, пусть и не обладал сертификатом доктора. На какое-то время решено было забить с рысканием по квартире и заняться вместо этого собственными проблемами, ведь травмы под повязками никуда не делись.
Закончив с последним швом и последней же обработанной и перевязанной раной, Блэкмор почувствовал себя значительно лучше, хотя бы потому, что не истекал больше кровью и не являлся ходячей приманкой для зомби, которые наверняка умели нюхать и за счёт этого обнаруживали жертву на большем расстоянии и быстрее. Часть наиболее важных приспособлений из саквояжа перекочевала в полупустую аптечку.
Ну что же, заботы заботами, а пора и честь знать. Есть возможность передохнуть, подзаправиться... Кстати об этом.
Прихватив почти полный графин коньяка, оставленный владельцами на обеденном столе, байкер начал неспешный обход. В гостиной стояло несколько закрытых покрывалами картин. Решив ознакомиться с художественным вкусом бывших жильцов, Ричард обнажил несколько холстов. Кораблики, пирамиды, большая кошечка и какая-то страхолюдина. Хм, а ведь если так вдуматься, эта химера будет пострашнее всех мертвецов, если бы существовала в реальности, теперь то уж точно есть с чем сравнивать. Дальше байкер смотреть не стал, ибо уже заранее знал, какого формата будут изображения. Зато его взгляд упал на здоровенный глобус. Раньше такие использовали не только для навигации и праздного любопытства, но и порой хранили в его утробе что-нибудь ценное. Учитывая то, что хозяева оставляют без присмотра бутыль с дорогим спиртным, прообраз земного шара мог похвастать куда более солидным и, наверное, полезным содержимым.
Пара минут ковыряния в глобусе ломиком ничего не дали. Возможно, тот открывался как-то иначе. Ричард заметил, что в корпусе имеются дуги с метками координат. Почему-то в голову сразу пришла мысль, что если выставить нужную широту и долготу, глобус откроется. Вот только где может быть нужная комбинация? Ну а чего тут думать, это же мажоры, причём самые размажористые мажоры. Только посмотрите на эту дорогущую вазу из кусочков цветного стекла - поди, стоит под штуку баксов, а идея стара как мир, у бабушки Блэкмора была почти точно такая же, но купленная за гроши на барахолке. Давайте посмотрим картины, может на обороте что-то есть?
Картины с кораблём и тигром не имели ничего, кроме размашистой подписи авторов нижнем левом углу. А вот изображения пирамид и химеры были подписаны цифрами, да ещё обозначенных характерными буквами N, S, W и E. Ха, вот теперь-то ясно, что кое-кто облажался с подлинниками - раньше восток назывался другой буквой вместо Е, так что это либо бездарные копии, либо не менее бездарные подделки. Но не это важно - комбинация найдена. Ричард поспешил к глобусу, чтобы последовательно ввести координаты. Правда, перед этим он подстраховался. На ум пришли кадры из какого-то фильма, где искатели сокровищ вводили неверную комбинацию в некий старинный сейф, вроде как тоже оформленный в виде глобуса, и их пронзало острыми шипами... Или там был ядовитый газ? Не важно, но осторожность не повредит. Перевернут мебель вертикально, байкер спрятался за столешницей и начал аккуратно ворочать шар, задавая ему нужное положение. Как только были выставлены первые широта и долгота, что-то внутри щёлкнуло, Ричард напрягся и подался назад, за спасительный кусок доски из красного дерева, но больше ничего не произошло. Решив не рисковать, он начал вводить вторую комбинацию, но когда и после этого ничего не случилось, а глобус отказался открываться где бы то ни было, он вернул всё как было в первый раз и поддел ножкой стола точку шарика, где, по идее, он мог открыться. И он, чёрт побери, открылся! Поняв, что все опасения были напрасны, мужчина вышел из укрытия и заглянул внутрь пространства, что скрывалось за отворившейся долькой полушария. Внутри, ни много ни мало, лежал старинный стеклянный шприц, склянка из тёмного стекла с невнятной надпись "морфин" на этикетке, и старая, сильно помятая и надорванная бумажка с завёрнутым в неё ключом. Ещё была бутылка виски или чего-то такого, но у Ричарду уже была выпивка.
Интересно, выглядит так, словно сюда не заглядывали лет пятьдесят, а то и все сто. Блэкмор аккуратно развернул бумажку, отложив ключ в сторону, и пробежался глазами по записям.

В записках Ричард прочитает следующее:
"…всё это время я поступал как глупец, совершенно не задумываясь над теми последствиями, к которым меня может привести неосторожное стремление постичь тайны, не предназначены для людей. Теперь я вынужден страдать. Мои сны день ото дня становятся только хуже, теперь даже морфий не в силах уберечь меня от той бездонной тьмы, что накрывает во мраке сна. От увиденного мне никогда не будет покоя. Будь проклята моя тяга к загадкам древностям и истории древних цивилизаций, вдохновившая купить квартиру в этом старом, великолепного вида доме. Обустроившись здесь, я в скором времени узнал, что в подвальном помещении есть погреб, который, после необходимых бюрократических процедур, был оформлен за мною и в последующем оборудован под винный погреб, от которого ключ был только у меня.
Есть один момент, о котором я хотел упомянуть, ведь именно с него и начался ужас всей моей жизни. Спустя два года после приобретения погреба, я обнаружил в стене повреждение кладки, откуда через толстые щели тянуло неприятным, заплесневелым запахом и, видит бог, я слышал какие-то звуки, похожие на крик. Раньше я никогда этого не замечал. Любопытство взяло вверх. От одного верного удара кувалдой вся стена осыпалась, и за ней я обнаружил комнату с колодцем. Совершенно не понимаю, для чего кому-то понадобилось рыть его здесь. Света фонаря оказалось недостаточно, чтобы осветить его, и тогда я кинул вниз несколько кирпичей, выяснив, что дно покрыто грязью. Тогда я решил спуститься вниз, но тут же отказался от этой затеи – лестница показалась слишком ржавой. Всё это время из бездонной тьмы я слышал слабый стук. Я с трепетом ощущал некую силу, существующую за пределами обычной реальности. Это и есть genius loci, дух места. Быть может я слишком впечатлителен…
С тех пор я совсем не следил за временем. Тайна колодца меня заворожила, исходившие из него запахи (происхождение которых не смог определить) и доносившиеся странные звуки вызывали желание постичь их тайну, однако я не стал распространяться о нём. Оборудовав комнату электрическими лампочками и спустив верёвку, спустя несколько недель решил отправиться вниз. Меня пробирает дрожь и ужас от одного лишь воспоминания о том дне.
[запись судорожно зачёркнута чернилами]
…я больше не засыпал. Ощущаю себя разбитым и подавленным. Стоит не выдержать и забыться сном, меня охватывает невыразимый ужас. Морфий больше не действует! Боже! Я замуровал комнату с колодцем, запер погреб и заколотил его досками, но каждый день, каждую секунду боюсь и живу в ожидании нападения чудовищ. Пришлось распродать некоторое имущество и запастись стимулирующими препаратами. Ужасно страдаю, напряжённое бдение становится более гнетущим и невыносимым. Череда мимолётных воспоминаний о том ужасе из колодца сводят с ума.
[размыто]
Выстрел за окном… Откуда этот низкий несмолкающий вой? Неужели?!..."

Сперва Ричард прочитал записку вскользь, затем понял, что ничего не понял, и прочитал её ещё раз, более вдумчиво. Но даже после этого уровень осознания не поднялся ни на йоту - что бы там не писал неизвестный, явно у него с головой что-то не в порядке было, да и о каком колодце может быть речь, если это пятый этаж квартирного дома в центре города? Ясно, что глобус не отсюда, но всё равно непонятно, да и, признаться честно, бесполезно. Морфий в склянке был бы полезен, но уж больно старый он какой-то, да и шприц - так недолго и заражение крови получить. Не, спасибо, бутылочку мы ещё пригубим, а остальное не тронем.
Пытаться открыть сейф Блэкмор не решился, уж больно муторное это занятие без нужной комбинации и даже подходящего инструмента. Да и что там могло быть такого, без чего нельзя обойтись? Оружие, деньги? Первого Ричарду пока хватало, второе же бесполезно в черте города, а тащить охапку вечнозелёных банкнот - только в мобильности проигрывать. Лучше довольствоваться тем, что есть.
Выходя из квартиры, Ричард взял с собой фомку и верёвку. Хорошее оружие ближнего боя, крепкое и эффективное, а по верёвке можно спуститься на нижние этажи. Вернувшись обратно на четвёртый этаж, байкер оценил высоту и пришёл к выводу, что трюк проканает. Привязав один конец верёвки к выступающей арматуре обвалившейся лестницы, он убедился, что та ни в коем случае не должна отвалиться, после чего начал спуск вниз. Левая рука, обмотанная вырезкой из одежды висельника, медленно скользила по канату, правая же с ножом с ладони страховала, регулируя скорость.

В пустом коридоре второго этажа, где по правую руку от Ричарда была распахнута лишь одна дверь в 211-ю комнату, а вход в квартиру напротив закрывал огромный шкаф, раздался шорох. Его источник, наоборот, находился по левую руку от байкера, и он смог увидеть, как из 205-й квартиры с треском вылетает дверь и в проёме вырастает огромная фигура существа, силуэт которого закрывал собою весь дверной проём. С первого этажа раздались усиленные стоны нескольких мертвецов, которые устремились на шум. У Блэкмора оставалось несколько секунд, что бы принять решение в какой из комнат ему спрятаться: 211, 210, 209 или 208.
Схема.

Наверное, стоило ожидать, что на момент спуска должно было произойти что-нибудь из ряда вон выходящее. И хотя Ричард уже перестал удивляться всевозможным мерзким явлениям, последнее заставило его если не придти в ужас, то, по крайней мере, покрыться испариной. Словно в классическом боевике, главное действующее лицо появилось с характерным вышибанием двери прямо по коридору, вот только вместо накачанного белокурого красавца с пулемётом Гатлинга наперевес на свет божий появилось какое-то чудо-юдо. В другое время Блэкмор рассмотрел бы его повнимательнее, но сейчас как-то не до того было, если вы понимаете. И всё бы не беда, ринуться вниз по лестнице, однако шумное братство уже ставших тривиальными пожирателей плоти весьма некстати взяло активную гражданскую позицию и ринулось отстаивать свои немёртвые права на второй этаж. И ведь хорошее сравнение, точь-в-точь как те баламуты-пацифисты с демонстраций, даже мордами вышли, вот только Ричарду от этого не легче. Ему ой как не хотелось вступать в конфронтацию с толпой разъярённых зомби, а уж если новый гость тоже вздумает чудить, то настроение испортится окончательно... Хотя куда уж хуже...
Итак, появления "очаровательной" зверушки застало байкера врасплох - от неожиданности он даже пальнул из дробовика по выскочившей твари, но то ли дроби мало долетело, то ли мутант оказался слишком крут, а должного действия это не возымело. Впрочем, Ричард особо и не торопился удти в лобовую, тем более что замкнутое пространство, узкий коридор - дерьмо, а не поле боя. И дело тут вовсе не в потенциальной угрозе головастика - накоротке из полуавтоматического дробовика Блэкмор разложил бы его по кусочкам, без шансов - дело было, во-первых, в коллегии этажом ниже, а во-вторых уши свои тоже надо поберечь, ибо, как ты рот не открывай, а при такой оглушительной акустике может голова взорваться, не говоря уже о барабанных перепонках. Так что решено было ретироваться, и как можно скорее. Ричард быстро отступил на пару шагов, пока боковым зрением не увидел дверь слева от себя. На его счастье, та оказалась не заперта, поэтому байкеру не составило труда укрыться за ней. Едва оказавшись в новой квартире, он быстро окинул взглядом помещение на предмет дополнительной опасности, но затем снова вернулся к проходу. Несколько секунд назад та гадина выбила точно такую же дверцу, почему бы ей не повторить трюк? Надо было загромоздить проход чем-то по-существеннее, а потом валить, либо сразу валить.

Когда дверь была подперта, Ричард по наитию направился к одной из дверей в конце узкой прихожей и оказался в обветшалой ванной комнате с потрескавшейся плиткой в ржавых подтёках от прогнивших и протекающих труб. Под ногами захрустел кафель, сбитый с того участка стены, где пробита узкая дыра для ремонта труб. В просвете видна ванная комната соседней квартиры, и Ричард бы пролез туда, если бы не две ржавых трубы.
Капель водопровода заглушил грохот сокрушённой монстром баррикады.

- Чтоб тебя обосрали и назвали пломбиром в шоколаде. - выругался про себя Ричард, заслышав угрозу, хотя сейчас он не мог ручаться за то, что не произнёс это громко и вслух.
Лезть в дыру было делом не из простых, да и трубы мешали, но байкер оценил их состояние как плачевное, а следовательно, они были уязвимы к грубой силе. Однако, даже если и был другой способ избежать страшного чудища, для него явно было не место и не время. Используя фомку, Блэкмор начал оперативно выкорчевывать водопровод.
Это удалось сделать быстрее, чем ожидалось, и Ричарду хватило времени на то, чтобы протиснуть свою объёмистую тушку в узкий лаз, правда, пришлось сначала просунуть часть вещей на ту сторону, да и в процессе колупания труб каким-то образом орудие выскользнуло из рук и улетело в стенную нишу. Но едва он сам вылез из дыры, как оттуда следом высунулась чешуйчатая лапища с огромными когтями как популярного героя-мутанты из комиксов, только не такие изящные. К счастью, Блэкмор уже встал на ноги в безопасном отдалении и взялся за дробовик. Два выстрела громыхнули в замкнутом пространстве, пара зарядов картечи врезалась в мерзкую плоть и разворотила её как ничто другое. И хотя лапа монстра теперь больше походила на кровавое мочало, тот без единого вскрика или рыка убрал "клешню" и больше в дырке не появлялся.
Кем бы не было это существо, с каких кругов ада не вылезло, теперь оно бродило где-то по зданию, причём довольно тихо для своих габаритов, и могло появиться в любой точке. Вывод - линять отсюда по-быстрее, но с этой мыслью байкер согласился ещё задолго до того, как оказался в полной заднице среди наводнённых ходячими мертвецами городских джунглей.
Комната, где он оказался, не отличалась чистотой, равно как и предыдущая, из неё имелся выход через запертую дверь, которая не открывалась по-хорошему, но могла быть разнесена в щепки с полпинка. Блэкмор собрал манатки, подошёл к ней и прислушался. Тишина. Тогда он, не долго думая, как следует засадил по двери с каблука, и едва не потерял равновесие, когда, вопреки ожидаемому, на месте пола зияла огромная дыра, что ни обойти, ни толком перепрыгнуть. Высота была небольшая, да и зомби поблизости не наблюдалось, поэтому, после некоторых раздумий и примерок, Ричард всё же спрыгнул вниз.
Что же, на этот раз спальня. Первым делом Блэкмор подошёл к окну, слегка отодвинул занавеску и выглянул наружу. Улицы буквально кишели зараженными, среди которых было немало бешеных собак, а в небе кружили вороны. И как теперь выбираться отсюда? Да, есть оружие, есть патроны, но даже если распределить каждую дробинку строго на каждую голову, этого не хватит, а если учесть, что любой укус или царапина фатальны, то прорываться сквозь эту толпу представлялось совсем безбашенной идеей, не имеющей никаких оснований для реализации.
Что же, быть может, это только с этой стороны такая орава, глупо будет не проверить другие места. Байкер осторожно выглянул в коридор и отметил его на удивление пустым, если не считать пары трупов неподалёку и двух пирующих засранцев в дальнем конце. Может, отвлеклись на шум со второго этажа и ломанулись туда? В любом случае, это сейчас только на руку. Блэкмор осмотрелся на предмет чего-то, что подходило бы на роль оружия ближнего боя, но не нашёл ничего лучше, чем толстый деревянный брус. После грубой обрезки углов получилась довольно неплохая дубина, которая в руках Блэкмора могла угомонить два-три десятка отморозков, прежде чем тот отобьёт руки или сама деревяка сломается.
Вооружившись импровизированной битой, Ричард аккуратно проследовал вдоль по коридору, приближаясь к парадному входу. Он тихонько обошёл два мёртвых тела, готовясь в любой момент сломать хребет любому из них, кто вздумает хоть чуть двинуться, но покойники вели себя смирно. То же можно было сказать и двух ходячих вдали, что беззаботно ковыряли труп какого-то несчастного и на Ричарда не обращали никакого внимания. На них-то мужчина и целился, чтобы подкрасться поближе и уложить обоих, но по пути его внимание привлекло кое-что другое.
Под лестничным пролётом на второй этаж имелась решётчатая дверь, ведущая в подвальные помещения. Ричард так прикинул, что если здание недостроено, как оно видно по состоянию, то вполне возможно, что рабочие ещё не завершили строить коммуникации, водопровод и так далее, а следовательно проход к городским канализациям не заблокирован. В голове тут же возник довольно мутный, но обнадёживающий план, гораздо лучше того, какой был у байкера минуту назад. Вот только одна незадача - на двери висел замок. И тут Ричард должен был поблагодарить своё прошлое за бесценный опыт по части вскрывания подобных механизмов при помощи простейших подручных средств. К счастью, у него в запасе был мультитул, что конкретно облегчало и ускоряло задачу.
Несколько минут ковыряния в замке окончились тем, что негодяй таки открылся. Зайдя за дверь, Ричард прикрыл её следом и навесил замок на петли, но не стал защёлкивать - мало ли, вдруг со спины решит зайти какая-нибудь тварь (да уже понятно, какая), а если в подвале обнаружится другая гадость, не придётся вновь тратить время на взлом, которого в случае опасности вообще может и не быть, но так хотя бы тупой зомби ни за что не откроет решётку.
Блэкмор спустился вниз и обнаружил две двери, ведущие в разные стороны. Одна из них была заперта и могла быть открыта только ключом, поэтому байкер избрал другую, открытую. Внутри было темно, хоть глаз коли, и только зажигалка хоть как-то скрашивала сей недостаток. Пришлось пройти внутрь и позволить язычку пламени осветить пространство поочерёдно. Да только зря Ричард это затеял, так как увиденное им было не просто неожиданно, но и попросту страшно. Помещение было заставлено полотнами, на которых изображались всевозможные мерзости, все возможные и невозможные извращённые фантазии, главным образом выдержанные в духе сверхестественного насилия и экстраординарной жестокости. Может, если бы Ричарду показывали такие картинки по одной, он бы и бровью не повёл, но в массе своей производили настолько сильное впечатление, что даже у видавшего виды байкера мурашки пошли по коже. В какой-то момент он сам для себя понял, что не в силах даже прокомментировать собственные мысли насчёт всего этого безобразия, на мозг словно кто-то заглушку поставил.
Большого труда стоило заставить себя сделать что-то разумное, но Ричард всё же собрался и задом вышел из комнаты - проклятие полотна и человекоподобные существа на них словно пялились с плоскости холстов прямо в глаза незваному гостю, и было в этом что-то пугающее, сумасшедшее. К счастью, когда Ричард закрыл за собой дверь, это наваждение пропало. Тем не менее, в голове зародилась мысль, а не слетает ли наш почтенный муж с катушек, но Блэкмор даже не стал об этом думать. На очереди была вторая дверь, запертая, и, судя по замочной скважине, диковинный ключ из глобуса подходил к ней.
Помещение, куда вошёл мужчина, представлялось чем-то вроде самого настоящего винного погреба, вот только на высоких длинных стеллажах помимо вина явно имелось и кое-что более крепкое. Но огонь зажигалки давал слишком слабое освещение, да и корпус уже изрядно нагрелся, поэтому было решено особо на этом не зацикливаться. Ричард прошёл дальше между шкафов и набрёл на полуразрушенную стену. Как ни странно, но она как раз походила на проход в канализацию, которую собирались заложить кирпичом, но так и не закончили. Отвалив часть кладки, байкер аккуратно перелез на другую сторону. Никакой канализации в привычном понимании там не оказалось, зато было что-то вроде колодца, а ярдом валялось куча старинного инвентаря. Среди всего прочего нашлась и старая керосиновая лампа. Питая слабую надежду, Ричард взял её, осмотрел со всех сторон и слегка покачал. Вопреки ожиданиям, фитиль был цел и не заржавлен, а в ёмкости плескалось немного топлива. Он тут же зажёг лампу, благо знал как это делать, и наконец-то смог по-лучше осмотреться. До дна колодца свет не добивал, уходя в черноту. Вниз вела лестница из вбитых в кладку стальных скоб. Подобрав кирку, байкер сбросил её вниз и прислушался, ожидая по звуку падения определить, как глубоко всё это дело уходит и чем вообще заканчивается, но дослушать не успел - где-то в подвале, скорее всего, на входе, раздался чудовищный вой. Понимая, что лучше не тянуть судьбу за хвост, Блэкмор принял решение быстро. Взяв моток старой верёвки, валявшийся рядом, он проверил её на прочность, а затем, убедившись в наличии оной, обвязался по поясу, закрепил другой конец в показавшемся ему надёжным месте и начал в темпе спуск вниз по колодцы. Скобам байкер доверял не особо, поэтому больше полагался на неровности кладки, но, к несчастью, ни то, ни другое не спасло его от беды. Вновь послышался рык, эхом отразившийся от стен, а следом за ним шесть выстрелов, сделанных, вероятно, из револьвера. Как такое могло произойти и что наверху в действительности творилось, Ричард не знал и даже предположить не мог. Всё, что он понял, так это то, что верёвка оторвалась, а сам он начал падать вниз, в темноту. Бл**ь...

Израсходован 1 бонус за ошибочное действие (смерть от лап Охотника), а так же 2 патрона ружья. Керосиновая лампа разбита.

После того, как Ричард Блэкмор покинул проклятую мастерскую, принадлежащую если не сумасшедшему, то человеку с талантом, который смог уловить нечто запредельное, ускользающее от определения, в той же комнате, но уже из другой, сокрытой в темноте двери появился человек в пальто, фонариком в одной руке и револьвером – в другой. Он скинул с себя верхнюю одежду и вышел на островок света, освещённый карбидной лампой.
Видавший виды мужчина замер в окружении картин с маской безмолвного ужаса на лице. Полотна на стенах этой комнаты носили святотатственный характер и были преисполнены злосмрадием. На множестве картин были изображены похожие меж собой фигуры, по образу и подобию близкие к человеку, хотя ничего общего с ним не имеющие. И все они кормились. Кормились человеческой плотью. Эти проклятые, слюняво щерящиеся с полотен лица смотрели на него. Ещё больше поражал тот факт, насколько искусно и правдоподобно были изображены эти твари. Здесь одна из них по-собачьи сидела на груди у спящего и вгрызалась в горло, вот на другой - похищают ребёнка и уволакивают его в тоннель; целая группа на церковном кладбище обгладывает ноги висельника. Обилие мерзостных, правдоподобных в своём исполнении сцен заставляли содрогнуться в этой мрачной, утонувшей в проклятой тишине мастерской. Ко многим полотнам была приколота фотография реальных мест окрестностей Раккун Сити, с которых автор рисовал дальний план картин.
На самой ужасной работе, в которой безошибочно угадывались стены этого самого подвала, была прикреплена скрученная в трубочку фотография. На фоне сырой кирпичной стены и ржавых труб, голой спиной, сгорбившись, стояло Оно, держа в сморщенных крючковатых руках останки человека, и глодало костяк головы. Оглядываясь назад, остроухая морда с приплюснутым носом вперила испепеляющий взгляд в зрителя, и, казалось, в любой миг может выбросить бездыханную игрушку и наброситься.
Отвратительность антуража вызвала у мужчины дурноту и желание немедленно покинуть это место, но секундное смятение заставило повременить с этим. Он было потянулся, чтобы расправить листок, как друг в тёмных коридорах подвала раздалось приглушённое громыхание и последовавший затем жуткий вой. На миг у визитёра всё отнялось, и он содрогнулся. Звуки стихли и больше не доносились, поэтому мужчина сразу же покинул комнату и оказался в кирпичном коридоре, откуда попал в зал с винным погребом, пройдя через который обнаружил полуразрушенную стену. Там он наткнулся на колодец, некогда замурованный, но вскрытый вновь; и как было немногим известно, включая нашего Джека, они служили входом в сеть подземных туннелей, где определённые люди творили преисполненные жути дела. Потянувшись за платком в карман, Джек обнаружил скрученную бумагу – тот самый снимок с мерзкой картины безымянного мастера. Расправив фотографию, Джек с ужасом вскрикнул и выронил её. Увиденное им было вовсе не фоном для картины, на ней было запечатлено то самое чудовище с картины на фоне этого самого подвала…
Взгляд Джека метнулся на выросший в полуразрушенной нише стены силуэт; мужчина тут же выставил перед собой шестизарядный револьвер и оглушительно паля разрядил барабан.

Конец главы.