Канонада танковых снарядов, автоматные очереди. Крики людей, в чьих глазах страх и беспомощность. Жуткий скрежет и грохот. Плеск реки. Удар о воду – Джейсона накрыло зловещее облако забвения, как завеса безысходности. Пала тьма.
Борющийся за свою жизнь детектив Джейсон Бриттен, висел на краю пропасти и держался за торчащую из бетонного излома моста арматуру, но сил его не хватило; он сорвался. В воде рядом с ним стремительно проплывали огромные глыбы бетона, капотом вниз пикировал автомобиль, ног коснулось уходящее на дно корчащееся тело заражённого. Превозмогая, детектив противостоял тянущей его вниз силе. В эту секунду он был обречён на смерть, ибо беспамятство поглотило его.
Некоторое время спустя…
Солнце ярко освещало поверхность быстро текущей воды, порой отбрасывая причудливые блики. В потоке виднелись плывущие спиной вверх тела людей, среди них были заражённые – они бестолково барахтались в воде. Одно из неподвижных тел, облаченное в брючный костюм, выбросило на каменистый берег, где пролежало некоторое время, пока, наконец, не подало признаков жизни. Придя в сознание, выброшенный на берег человек ощутил жуткую головную боль, усиливающуюся от слепящего прямо в глаза солнца, а так же дикий приступ кашля и тошноты. Наконец, откашлявшись от воды и осмотревшись, этот самый человек в мокрой одежде, в коем мы узнаём считавшегося мёртвым детектива Джейсона Бриттена, обнаружил себя на берегу в непосредственной близости от реки, поблизости различались покрытые зелёным мхом валуны, позади него раскинулись высокие кусты, далее – деревья.
И хотя одна опасность миновала Джейсона, другая уже неотвратимо надвигалась на него. Кроме Джейсона на берег выбросило ещё одно тело, пришедшее в сознание некоторым позже самого детектива. Некто в изорванной белой рубашке, сквозь лохмотья которой виднелась пепельно-бледная кожа с синяками, хлопая ботинками, зашагал к контуженому Бриттену. За шумом воды Джейсон не сразу смог услышать и заметить его.
Шёл он, надо заметить, неуверенно и шатко. Под штаниной из ноги человека торчал какой-то предмет, оттопыривающий ткань. Сделав ещё несколько шагов, калека подвернул ногу и плюхнулся на землю, хватив Джейсона за подол брюк.

Повреждения: гипотермия (-20%), лёгкое сотрясение мозга (-10%), кровотечение из пулевого ранения (-5%, а так же -1% за ход). 60
Симптомы лёгкой гипотермии: Слабость, сильная дрожь, замешательство, слабые усилия защититься или их отсутствие, слабое восприятие реальной ситуации.
Испорчен следующий инвентарь:  бензиновая зажигалка, 1 магазин под Вальтер (8х8), пачка сигарет, шариковая ручка, блокнот.
Потеряно: пистолет Вальтер ПП (8х8).

Время и место событий: 10 ноября 2004, река близ пригорода Бёрлингтона, пригород.
Действующие персонажи: Джейсон Бриттен, Скарлетт Харлоу.

Боль. Боль это хорошо. Если болит, значит еще чувствуешь. Значит еще живой. Живой - это хорошо. Гудит голова. Холодно. Нога все еще ноет от пули, пойманной на мосту. Но все же, он это чувствовал. Джейсон был еще жив. Он поднял голову, медленно и неуверенно. Он уже имел несчастье словить по голове обрубком металлической трубы, отчего в тот раз пробуждение было не самым радостным. Сейчас же голова была готова просто взорваться при малейшем движении, словно забитая нитроглицерином. Он разжал веки и посмотрел вперед. Земля, трава, вековые сосны. Мокро, холодно. Он был на берегу. Значит то, что произошло на мосту, не было сном. Стало тошно, он почувствовал как что-то подступило к горлу. Хотелось блевать, но было нечем. Он взрыл пальцами песок, пытаясь ухватиться за землю, и тяжело вдохнул, но тут же закашлялся. Ответом, почему же все так, был свой собственный смешок. Уже ноябрь, а вода в такое время не годится для купания. Он попытался вспомнить, что же именно произошло...

... еще чуть-чуть и он достанет!
- Черт! Берт! Держись, я сейчас поднимусь! - Джейсон выкрикнул, пытаясь схватиться за скользкий металлический брус, но получалось плохо. Он огляделся, и понял для себя, что он всего в паре-тройке метров от края моста. Переборка почти перед ним - дотянись и по ней легко, как по турнику, можно выползти к перекладине снаружи. Он потянулся вперед и перехватил кусок бетона скользящими, мокрыми пальцами, затем втянул себя по грудь на верхушку бруса. Еще чуть-чуть и он достанет! Капельку усилий... И он влез. Он полез вдоль бруса, перехватил через колонну и прыгнул, хватаясь за металлическую поддержку моста. Он заметил что Берт уже втянулся наверх. Либо сам вылез, либо ему помогли. Проблем больше нет, осталось только влезть наверх и...

Вспышка. Оглушающий удар по ушам. С десяток метров полета вниз. Шлепок о воду. Куски метала, пластика, бетона падающие рядом. Он выплыл наверх, но тут же что-то явно металлическое ударило его по голове...

Его мысль была прервана ощущением, что кто-то дергает его за штанину. Он неуверенно повернул голову, и широко раскрыл глаза. Мертвец. Джейсон потянулся к кобуре... Пустой. Ступор. Впервые в жизни у Джейсона был откровенный ступор. Он не знал что делать. Где-то глубоко в подкорке мозга он знал, что надо двигать поршнями, но здесь и сейчас - он не знал что делать. Не особо осмысливая своих действий, он потянулся в карман и достал пачку сигарет, вытащил насквозь скисшую от воды сигарету, положит фильтром в рот и пошарил в кармане, достал зажигалку. Пару раз чиркнув, но не получив искры, он откинул сигареты, положив, однако, зажигалку обратно в карман. Он медленно, пошатываясь, встал на ноги. Он занес ногу, с силой надавив на голову мертвяка. Но вместо того, что бы убить его, он поскользнулся на его голове и сделал несколько неуклюжих шагов назад, падая спиной на дерево. Он огляделся и увидел рядом немаленькую палку, походящую на недоделанную дубину. Он поднял её, крякнув встал, вытянулся во весь рост и тяжко вздохнул, опять закашлявшись. "Ходячий" подобрался еще ближе. Не слишком сильно замахнувшись, Джейсон врезал по бледной голове покойника. И еще раз, и еще, пока совсем не выбился из сил. Когда немного побитая в кровь голова опустилась навсегда, Джейсон мешком опал на землю, приникнув спиной к дереву. Он закрыл глаза и тяжко задышал, пытаясь прикинуть, что делать дальше. Уже утро, значит он уплыл слишком далеко - течение реки достаточно сильно. Если судить по окрестностям, это река ЛаПлатте. Его вымыло достаточно далеко от Шеллбёрн Бэй, и если он правильно помнил, видя вдалеке входящие в небольшое озерцо воды, он в полу километре от Шеллбёрн Роуд. Там вроде бы даже недалеко кэмпинг. Вроде бы... Думать становилось тяжело. Это не способствовало и то, что он истекал кровью. Он глянул вниз и потянул штанину кверху. Там красовалась рана - продольный порез несколько полу-трубчатой формы. Если оставлять подобные раны незакрытыми долго, хорошего мало выйдет. От быстрой потери крови его спасла низкая температура воды. Замедление жизненных процессов, охлаждение пораженных тканей. Кожа вокруг раны была несколько синеватой. Да и сам он выглядел несколько бледноватым. В его теле говорила усталость. Он с немалым усилием ободрал штанину и оторвал рукав рубашки, обвязав рану так хорошо, как только мог. Это отобрало последние его силы. Он устал. Он очень устал. Он закрыл глаза. Все что протрубило эхом в его голове, было "Отдых". А все что он чувствовал - боль. Боль.

Волчий вой холодного осеннего ветра усиливался, колыхая над лесом тёмные деревья. Листва громко шуршала. Небо постепенно застилали серые облака, растворяясь затем до самого горизонта в мрачную пелену. За несколько километров от этого места, предположительно со стороны города, что-то бабахнуло, затем неподалёку из-за гущи деревьев раздался удаляющийся вой сирены машины.
Тело, седевшего возле берега человека, всё ныло и ломало. Последствия гипотермии и ранения негативно сказывались на состоянии детектива, он был охвачен ужасными физическими мучениями. А вот память его не подвела, в окрестностях действительно был кемпинг. Джейсон ошибся лишь в одном – дорога до того места выйдет дольше предполагаемого.

Он открыл глаза. Медленно. Аккуратно. Солнце было уже выше. Он проспал не менее трех часов. Тело все еще болело, но голова ныла не так сильно, да и гул в голове немного поутих. Он немного поморгал, пытаясь привыкнуть к солнцу. Поднявшись на ноги, слегка пошатываясь. Главное удержаться. Посмотрев в сторону, он заметил ту самую палку, которой он размозжил голову покойнику. Он поднял её, взвесил в руке. Вес неплохой, но слишком длинная, сильно истончаясь к концу. Прижав тонкий конец к земле, он сильно топнул повыше, обламывая конец. Вот, теперь у него неплохая дубинка, сантиметров в сорок. Тащить её сложновато будет, он все еще был несколько слабоват. Он огляделся, пытаясь вспомнить направление. На восток, от реки. Повернувшись к реке спиной, он побрел меж деревьев.

- Ну что там впереди? - Полный афроамериканец подул на бумажный стаканчик, который отдавал дымком, исходящим от кофе. Белый за рулем смотрел вперед, быстро кинув взор вниз на маленькую карту.
- Вроде бы кемпинг. Черт, сколько еще до города? - Возмутился белый, проезжая мимо знака "Кемпинг". - Зачем мы вообще в Бёрлингтон поехали? - Тяжко вздохнул белый, поправляя фуражку.
- Капитан сказал, значит надо. Дежурство окончено. Если бы ты не спал, знал бы сколько нам ехать, - С ухмылкой ответил черный, прожурчав стаканчиком. Белый обиженно вздохнул, поджав губы. Тут радио ожило.
- Всем, всем! Всем собраться в городе! Чрезвычайная ситуацияяйййаААААА!!! - Крик прервался, всплыла тишина. Оба полицейских, а это были именно они, тревожно переглянулись. Афро выкинул кружку, перетягивая дробовик с заднего сидения к себе, нервно и быстро всовывая недостающие патроны в поддульную трубку. Белый дернул рычаг передачи, давая газу. Врубив сирену, машина полетела быстрее. Тут из-за отворота вылетает трейлер с цистерной, от которой полицейская машина едва уворачивается, и вылетает в кювет, переворачиваясь и взрываясь. Полицейская машина же теряет управление, вылетая в кювет с другой стороны дороги, дальше по оной, ударяясь в пень, чудом оставаясь целой. Белый, забыв пристегнуться, вылетает через ветровое стекло, разбивая голову о дерево, погибая на месте. Черный же ударяется головой о панель, рассекая лоб, обильно теряя кровь.

Джейсон дернулся, услышав вдали гулкий взрыв. Над краем леса взмыло облако черного дыма. Джейсон побрел побыстрее, поминутно оглядываясь - нет ли ходячих трупов. Делая остановки через каждые десять минут - отдышаться - он потратил почти два часа, прежде чем вышел к дороге. В стороне, ведшей в город, был виден остов обгоревшей цистерны. Он вышел к дороге, а это главное. Значит полыхнул бензовоз, интересно. Он медленно побрел к бензовозу. Мужчина подошел к кабине, краска на котором несколько полопалась от жара, да и тепло было достаточно ощутимым. Зацепившись палкой за ручку, он дернул её на себя. Дверь открылась. Из кабины выпало тело. Тело, которое не замедлило подать признаки жизни. Джейсон обломил палку, вытягивая её на себя, чего он не ожидал. Драться с таким обрубком - не дело. Он живо огляделся. Адреналин ослабил боль, прочистил голову. Сбоку кузова был ящичек, явно с инструментами. Быстро проковыляв к нему, он открыл его, несколько обжигая руки о горячий металл. Оборвав другой рукав, он обернул его вокруг ладони в качестве перчатки, быстро выдернув из ящичка отвертку с оплавившейся ручкой. Пластик намертво прилипает к ткани. Хорошо он додумался обернуть руку, а то пришлось бы вместе с кожей потом отдирать. Глянув на труп, который уже успел встать, медленно подбираясь к нему, он сделал настолько быстрый, насколько возможно, выпад, хватая тело за плечо, всаживая железный стержень в глаз ходячего, наваливаясь всем весом. Завалив собой тело, он тяжко вздохнул. Вот, спасся. Хотя бы сейчас. Смотав рукав с руки, он оставил импровизированную заточку в черепе покойника. Наскоро осмотрев тело, он нашел раскладной нож со сломанным лезвием. Бесполезно. Что еще? Мобильный телефон. Тоже толку нету. Бумажник с деньгами. Теперь-то..? Ничего... Может в кабине? Он еле-еле влез в кабину, обыскивая её. Карты, ключи от разбитой машины. Что еще? Сэндвич. Неплохо. Оторвав кусок и быстро перекусив, он успокоился. Что дальше. Кемпинг выше по дороге, впереди виднелось здание, компании по отделке крыш. Недолго уже. Он вылез из кабины и двинул дальше. И увидел патрульную машину. А вот это уже интересно. Подойдя к ней, он увидел впереди тело с размозженным черепом, а в кабине - медленно двигающегося человека. Он был еще человек, так как держался за лоб, который сильно кровоточил. Но ему осталось уже недолго. Подойдя к трупу спереди, он вытащил из его кобуры пистолет - Глок 17. Дополнительных обойм нет, а в самом пистолете лишь 7 патронов. Дрянной был полицейский. Обобрав его, он стащил с него одежду, сняв с себя мокрую одежду, натянув сухую. Она была больше на пару размеров, но что теперь жаловаться? Бери что есть. Сунув пистолет в кобуру, переложив вещи из своей одежды в новую, он оглянулся на пассажира. Он уже затих, видимо умер. Жаль, чертовски жаль. Вытащив труп из машины, он уложил дробовик на пассажирское сидение, после чего, подумав, осмотрел машину полностью. Итак, что мы имеем? Почти новый пистолет с половиной обоймы, дробовик с тремя патронами, еще 7 патронов и небольшая аптечка в багажнике. Просто отлично! Наложив бинт и приняв две таблетки обезболивающего, он улыбнулся. Да, это не улучшит его состояния в общем виде, но сейчас ему намного легче. Боль притупилась, голова почти не гудит. Теперь самое главное. Он сел за руль, дернул ключ зажигания. Легкий гул, кашель, тишина. Мягко ругнувшись, он дернул ключ еще раз. "Ну, давай же..." Потуги двигателя переросли в легкое рычание. Машина работала, хотя по звукам, издаваемым двигателем, было сложно сказать - долго ли она проработает. Столкновение с пнем - это не пинок под зад, от него так легко не оправишься. Дав задний ход, он вывернул машину на дорогу, проезжая вперед. Полицейский крузер не давал более 20 км\ч, но этого было вполне достаточно. Надо добраться до кэмпинга. Почему? Просто он чувствовал. Надо.

Найдено: Пистолет Глок 17, Один магазин Глок 17, 9 мм (7х17), дробовик Ремингтон 870, патроны 12 калибра (10 шт.), полицейская форма.
Потеряно: Одежда, 1 магазин под Вальтер (8х8) (испорчено).

Уже вечерело.
По началу пути в лагерь детективу Бриттену стали попадаться пустые, брошенные на обочине или же посреди дороги, автомобили, затем менее чем через два километра дорога опустела. Вокруг был пустой лес, поражавший своей тишиной. Полицейский автомобиль продолжал спокойно ехать и дальше, едва разгоняя за собой листву, пока неожиданно вдали в свете разбитой фары не показался пробегающий через дорогу неизвестный. Стрелка бензобака к этому моменту задрожала на нуле.
Перед патрульной машиной пробежали ещё двое: они выскочили из леса и скрылись в кустарниках через дорогу. Бам! Сбоку о машину что-то ударяется. На дорогу выбегает дюжина людей, некоторые проносятся в непосредственной близости от бампера движущегося транспорта. Джейсон сбивает одного из них, другого подкидывает на капот и, о горе, - беглец, едва не залетевший в салон через разбитое ветровое стекло, оказывается зомби. Все эти силуэты на дороге были зомби!
Но счастье детектива в том, что они преследовали другую, более значимую добычу, и единственное что могло угрожать Джейсону, так это вцепившийся на капоте безумный пожиратель плоти. И тут ещё двигатель заглох...

Мужчина затих. Он выключил свет, достал ключ из зажигания. Машина буквально умерла, становясь таким же безжизненным каркасом, как тот мясной каркас, который был на капоте его авто.  Когда рука трупа влезла сквозь разбитое ветровое стекло, он резко дернул её внутрь, заставляя проникнуть и плечо с головой. Когда тело основательно застряло, он вылез, выхватывая дробовик. Когда он удостоверился, что трупы убежали достаточно далеко в прилесок, он пошел далее по дороге, поминутно оглядываясь. Вдали он увидел автомобиль, в котором горел свет. Редкость. Большая редкость. Прямо-таки золото в настоящий момент. Стоило это золото ковырнуть с поверхности грязной реальности. Он двинулся ближе к означенному автомобилю.
Ад, из которого ей повезло сбежать шесть лет назад, вновь сошёл на землю. Скарлетт, со времён Раккуна не глушившая новостную радиостанцию, узнала об этом вовремя и, схватив заготовленный для побега рюкзак, — а она-то молилась, чтобы он лежал там до скончания веков, — рванула забирать Дэвида из школы для мальчиков.
Потерять ещё одного сына было бы выше её сил.
Расстреляв половину магазина на заброшенной заправке — бензин взлетел по небывалой цене за баррель, шутка ли, девять грамм свинца на каждого встреченного — Ромери забыла проверить давление в шинах. Она, такой аккуратный водитель, лелеявший свою крошку (250 лошадиных сил под капотом и брызги человеческой крови сверху), растерялась, как будто её впервые пытались убить. Теперь пришло время заплатить за это — заднее колесо взорвалось, чудом не перевернув машину, и только годы водительского стажа позволили удержать авто на дороге.
Мирно стрекотали сверчки, ночь была тиха и безлунна, так и напрашиваясь на пастораль. Скарлетт, выключив фары, но оставив свет в салоне, как раз пыталась прикурить, когда зацепилась боковым зрением за движущийся к автомобилю силуэт. На то, чтобы выронить зажигалку и выхватить из-за пояса пистолет, у неё ушло почти три секунды — хватило, чтобы сопоставить неровную походку идущего с рваной поступью живых мертвецов.
Стрелять Скарлетт не стала, но и возвращать предохранитель на место не спешила. Прикусив щёку изнутри, напряжённо выдохнула и чуть опустила руку:
— Колесо поменять сумеешь?
- Почти всю жизнь провел за рулем. Быть патрульным - дело требующее быстрой доставки на место, знаете ли, - Из тени вышел мужчина в одежде полицейского. Было заметно что она висела на нем немного мешковато, но по походке, глазам и выражению лица можно было определенно сказать - это самый что ни на есть коп. Он участливо улыбнулся, глянув на пистолет в её руке. - А вот с этим я бы был поосторожнее.
— Замечательно, — коротко фыркнула Скарлетт, отступая на два шага назад, и подытожила: — Значит, сумеешь.
Полицейский значок, а с ним честь, доблесть и порядок,  нынче котировались невысоко. Быстро, пока мужчина не подошёл ближе, Ромери подцепила с асфальта зажигалку. Щёлкнула, затянулась, не выпуская ночного гостя из виду, отошла к багажнику:
— Запаска и инструменты на дне. Доставай и меняй, пока я случайно не выстрелила.
- Сигаретки не найдется? - Мужчина повесил дробовик на спину, довольно мастеровито работая домкратом, гаечным ключом и колесом, быстро меняя его. Откатив в сторону порванное колесо, он потом положил его обратно в багажник. Он внимательно посмотрел на женщину, предлагая руку. - Джейсон.
Незнакомец убрал дробовик. Скарлетт убрала палец со спускового крючка. Подумала пару секунд, поставила пистолет на предохранитель и спрятала обратно за пояс. Вытянула из кармана пачку, достала сигарету и молча протянула её полицейскому.
Наблюдала также молча, пока уголёк не подобрался к фильтру — вторую прикурила, не доставая зажигалки. После, растерев окурок подошвой, мыском постучала по колесу — кивнула, принимая работу.
— Скарлетт, — коротко выдохнула она, пожимая протянутую ладонь. — Еду в Бёрлингтон, потом куда глаза глядят. Могу захватить тебя с собой.
- Приятно познакомиться. А в Бёрлингтон ехать - не советую. Мосты взорваны, армия, да и все на 10 миль вокруг как минимум по колено в покойниках. Но, тут недалеко есть местечко, где, я уверен, есть живые. Хотите... - Он прикрыл глаза, приложив сигарету к губам. После долгого вдоха, он выдохнул немного дыма, затем улыбнулся. - Называйте это чутьем.
— Рядом с Бёрлингтоном есть место, где тоже есть живые. За десять миль до города. Вот мне туда, — без улыбки пояснила Ромери, поднимая голову в поисках звёзд.
Звёзд не было, а Дэвид полтора часа назад звонил и говорил, что всё в порядке: их собрали и заперли, чтобы обеспечить безопасность.
— Но Вас провезу, если будет по пути.
- Чуть севернее есть кемпинг. Надеюсь вам не будет слишком проблематично подвезти меня туда, - Мужчина без вопросов сел в автомобиль на пассажирское сидение.
— Мне не нужно на север, — Скарлетт пожала плечами, убирая руку за спину. — А я не занимаюсь благотворительностью.
- Ваш долг, как гражданина, помочь офицеру полиции. Тем более. Если вас волнует ваш ребенок, я уверен - он там. Это в ваших же интересах.
— Мой долг? — Ромери коротко и зло рассмеялась, крепче сжимая пистолет. Резко выдохнула, оборвав подступающую истерику, едко усмехнулась: — Я не застрелила Вас и не ограбила, как могла бы. Форма на Вас с чужого плеча, думаете, я не заметила? С чего мне верить Вам?
- Я жил в Бёрлингтоне достаточно долго, чтобы знать каждый закоулок, - Он достал из кармана значок. - Быть полицейским - это подставлять себя ради других. Даже если это нервный библиотекарь, журналистка или какой-нибудь байкер, отсидевший почти десять лет за продажу оружия. Люди - это люди. Это важно, — выбросив окурок из машины, мужчина посмотрел на неё. - Вы ведь тоже подставляете себя ради других, так? Вы видимо и сами были в Раккун сити. Скажите, что я не прав - и я уйду на своих двоих.
— Я потеряла своего сына в Раккун-Сити, — суставы начинали болеть, настолько крепкой была хватка узких пальцев на пока ещё холодном металле. — И мне плевать на людей, которые забудут остановиться, чтобы помочь мне…
Как когда-то забыла она. Мария, чьё давно забытое лицо белым пятном преследовало Скарлетт в ночных кошмарах. Мария, будь она тысячу раз проклята.
И слова, коснувшиеся вначале только слуха, наконец, достигли сознания: одного байкера, отсидевшего когда-то десять лет за продажу оружия, Скарлетт знала лично — только никак не проявлялось в памяти имя.
Мёртвых помнить проще.
— Я довезу Вас.
Мужчина кивнул, похлопав по рулю.
— Добро пожаловать обратно в Ад. Побудьте моим Хароном ненадолго, — мужчина недобро улыбнулся, пристегивая свой ремень безопасности.

Автомобиль Скарлетт с её неизвестным «попутчиком» двинулся в путь,  всё дальше погружаясь в темнеющий лес. Пустующая дорога становилась узкой и извилистой, в свете фар лёгкой завесой расплывался туман. В округе ни души. Будь попытка включить радио – в эфире раздаётся жуткий звук помех, среди которых неразборчиво квакают чьи-то голоса. Машина выехала на прямую, вдоль которой тянулась анфилада раскинувшихся над дорогой грозных ветвей деревьев-титанов. Они подъехали к развилке и были вынуждены притормозить, поскольку путь перекрывало рухнувшее дерево.
Встал выбор: пройти до лагеря километр-полтора пешком или свернуть на объездную дорогу, которая, надо заметить, через сотню метров перекрыта сетчатыми воротами и забором.

Первым делом Скарлетт предложила отстрелить замок — самый простой и логичный выход из всех возможных, который мог бы сэкономить им немало времени. Но, выбравшись из машины и оценив толщину железа, компания пришла к печальному выводу: с имевшимся у них арсеналом они могут перебить разве что проволку. Или, быть может, чью-то кость.
— Поступим так: ты лезешь, я прикрываю, — озвучила Харлоу их общую идею, пряча готовность в любой момент сдать назад и рвануть к своей единственной цели. — Как только откроешь ворота, я забираю тебя.
По лицу полицейского было видно: не согласен. Готов спорить, и спорить долго — в такие времена свет в пустом доме ничего хорошего не значит.
— Разделиться? — наконец, с сомнением выдохнул он, но Скарлетт лишь кивнула в ответ.
Самый простой и дешёвый выход, в любом ужастике приводивший к смерти всех разделившихся. Но они ведь были не в кино?
Передёрнув затвор, Харлоу крепче сжала пистолет и дёрнула подбородком в сторону ворот. Коп закинул куртку в ещё шуршавшую двигателем машину и пошёл на приступ.
Стрелять в спину Скарлетт была пока ещё не готова.

Детектив помассировал виски в тщетной надежде, что головная боль  отступит на мгновенье, но этого не произошло, – верно, действие таблеток начало проходить. Он толкнул дверцу авто, вышел наружу и осмотрелся по сторонам. Тихо (...а вдоль дороги мёртвые с косами стоят и — тишина!). Мужчина закурил, прикидывая варианты, затем наклонился к окну авто, закинул куртку и, шмыгнув, обратился к девушке:
– Ладно, мисс, идём. Только без шуточек, у меня ведь глаза на затылке.
И этот человек, одетый в форму полицейского, которая смотрелась на нём мешковатым образом, заковылял к воротам, оставив своё ружьё на переднем сиденье автомобиля, находя его обременительным во время карабканья через забор.
– Смотрите в оба, мисс.
Пульнув тлеющий окурок в кусты, Джейсон принялся взбираться по сетчатому забору, издавая кряхтящий звук от причиняющей боль раны. Наконец он перевалился и спрыгнул вниз, схватившись за ногу и сквозь зубы выругавшись.
– Бля... сука, –  корчась от боли прошипел он, но, совладав с собой, показал знак рукой, что всё в порядке, и поковылял к сторожке неподалёку – внутри неё горел свет. Когда он отдалился и Скарлетт осталась одна, со стороны тёмного леса завыл ветер, разнося по дороге шуршащую листву. Джейсон уже был у дверей дома – его фигура показалась в освещённом проёме, когда он открыл дверь и вошёл внутрь. Судя по тому, как спокойно он это осуществил, там было безопасно, чего нельзя было сказать о происходящем вокруг Скарлетт. Завывания ветра перемежались с посторонними звуками из леса, более громкими и пронзительными, казалось, это были волки, но что-то было в этих звуках потустороннее, первобытно-дикое. Выли всё ближе; казалось, «они» окружают. Однако довольно скоро пугающая атмосфера поутихла и вокруг снова повисла тишина.
Джейсон задерживался.
Вдруг при свете луны, которая появилась из-за тёмных облаков, Скарлетт увидела вокруг себя кольцо ощерившихся  волков с влажной шерстью. Всмотревшись, Харлоу могла заметить, что шкура этих животных местами изодрана в лоскуты; а у одного из них из рассечённой вдоль спины вытягивались мерзкие извивающиеся отростки, которые будто пытались разорвать волка напополам. Четыре паскудных мутанта зарычали и начали медленно подступать к Скарлетт.

Всё шло настолько по плану, насколько это было возможно. Скарлетт, докуривавшая уже вторую сигарету, предусмотрительно держала палец на спусковом крючке и чутко прислушивалась к происходящему вокруг, готовая выстрелить во всё, что покажется ей хоть сколько-нибудь подозрительным. Было тихо. Точно в могиле.
— Что там? — коп задерживался, Харлоу волновалась: её не радовала перспектива самой лезть через забор и, что бы там ни отхаркивало сейчас вставший поперёк горла полицейский жетон, убивать это. — Джейсон?!
Может быть, он просто вздремнул: неожиданно решил пристроить безмозглую голову там, где тепло, сухо и светит лампочка, а не луна. Может быть, её вот-вот сожрут треклятые волки мутанты, а Джейсон вразвалочку выйдет из сторожки, отопрёт ворота и погладит по шёрстке своих серых малышей метр в холку.
— Джейсон! — решив поберечь горло от надрывно-истерических нот, Скарлетт нашла единственно-правильный выход. — Ублюдок.
Ей потребовалась секунда, максимум — две, чтобы оказаться в машине, свалив на пол ружьё, и захлопнуть за собой дверь. Чудо, что ружьё не выстрелило. Захлопнув за собой ещё и дверь пассажирского сиденья, Харлоу трясущейся рукой выжала клаксон и сдала назад. Она собиралась передавить эту падаль.

На пороге сторожки Джейсон облегчённо вздохнул, не теряя при этом бдительности; он закрыл за собой дверь и деловито осмотрел комнату, рыская взглядом по столу у окна, где на подоконнике стояло множество затушенных свеч, по шкафу и вешалке у входа, на которой висела куртка с эмблемой заповедника; вывернув карманы и не найдя ничего полезного, детектив направился прямо к столу и поочерёдно вытащил каждый ящик, переворачивая его содержимое. Снова неудача. Осторожно войдя в следующую дверь, он оказался в тускло освещённой комнате с кроватью и тумбочкой с лампой возле неё. Открыв дверь до конца, видавший виды мужчина замер, заметив сидящего на стуле у окна человека. Приготовив оружие, детектив вошёл.
- Сэр? Я офицер полиции, - Джейсон решил представиться именно так. Ответа не последовало. – Сэр? Вы здесь одни? С вами всё в порядке?
Тот снова ни словом не обмолвился. Бриттен испытал прилив смешанных чувств, ведь что-то здесь явно было не так. Он двинулся вперёд и взглянул в лицо молчащего незнакомца;
- Ооо, чёёрт, - протянул Бриттен. В его глазах отобразился несказанный ужас, и перехватило дыхание. Перед окном сидел лесничий, чьё наполовину обугленное, иссохшее лицо являло непомерный кошмар своей неестественно скорченной в страшной агонии гримасой. Тонкие окостенелые пальцы несчастного крепко вцепились в подлокотники. На коленях лежал служебный журнал, последние страницы которого были лихорадочно исписаны, и именно они немало озадачили Бриттена, который прочитал их при тусклом свете лампы. Текст содержал нижеследующие фразы:
«Света всё ещё нет. Вся надежда на лампы и свечи. Свет должен гореть всегда. Сквозь тьму проникает какая-то сила... Нужен свет! Нужно больше света!.. Свет стал тьмой, а тьма светом... Оно рядом, я чувствую присутствие... Света нет... Тварь шевелится где-то совсем рядом... Хочу выбраться... Господь, спаси меня!»
Озадаченный находкой Джейсон ещё раз осмотрел тело и комнату, но не нашёл ни следов борьбы, ни каких-либо других ран на теле жертвы, кроме сильного ожога на лице, полученного, казалось бы, от удара молнии, но стёкла окон были невредимы. Не найдя ответа о причины гибели лесничего, Джейсон заподозрил существование некого существа, поражённого вирусом и обратившимся впоследствии в кошмарную тварь, что тут же отверг по причине абсурдности. Возможно тот старик тронулся умом, когда столкнулся с ожившими мертвецами. Но что его, чёрт побери, убило?!
Детектив покинул комнату и было направился к шкафу, как вдруг запнулся о край ковра и увидел кольцо люка в подвал. Открыв лаз, он обнаружил внизу каморку с инструментами и хламом. Порывшись, Бриттен нашёл кусачки по металлу и поспешил присвоить их себе.
***
В то же мгновение, когда дверь в салон захлопнулась, в стекло ударила одна из косматых тварей, другая взгромоздилась на капот и выпустила остроконечные отростки из спины в лобовое стекло, пробив в нём несколько отверстий. Они же позволили этому зверю удержаться, когда Скарлетт выжала педаль газа. Удар, ещё удар! На стекле появлялись всё новые отверстия и трещины. Ещё чуть-чуть, и оно прорвётся! Слышится грохот стекла сзади. Лобовое стекло забрызгивает густая кровь, вырвавшаяся в тела животного, которое затем сваливается с капота и замертво падает на дорогу. Впереди видна фигура стреляющего по мутантам человека, стоящего возле открытых ворот. Джейсон...

После Раккуна Скарлетт пребывала в наивной уверенности, что в этой жизни успела увидеть всё.
Боже, как же она ошибалась!
Свет фар выхватил из темноты оскаленную пасть с мерцающими каплями слюны, стекло треснуло под тяжестью уродливого тела, и Харлоу, содрогнувшись всем телом, раньше времени выжала в пол педаль газа.
*нецензурная брань* *нецензурная брань*. Тварь пугала до ужаса одним своим богомерзким видом.
Она даже не думала падать — не желала сдохнуть под тяжестью колёс; в чём-то Скарлетт даже её понимала. Если этим созданием управлял разум, а не слепая жажда крови, действовало оно правильно; оставив на руле лишь одну руку, женщина вслепую вскинула пистолет, но так и не выстрелила.
Вспыхнув красным, дрянь скатилась с капота.
У Скарлетт, давно привыкшей к виду смерти и крови, мелко дрожали сведённые судорогой руки, и бешено стучало сердце. Грязно выругавшись, она чисто механически сдвинула пальцем рычажок дворников и вновь утопила в пол педаль газа. Ружьё скатилось на пол.
Мир виделся сквозь красные разводы.
Затормозив около Джейсона, она даже не потянулась открыть дверь, уверенная, что он справится сам. Отсюда нужно было съёбывать, и, чем быстрее, тем лучше.

Запрыгнув в дверь автомобиля, мужчина вышел из оцепенения. Как-будто до этого мир виделся ему через пелену сна, но он стряхнул с себя и эти видимости. Поправив куртку, он посмотрел на женщину.
- Главное держи прямо и не попади в дерево, - Вздохнув, мужчина перехватил помповое ружье с передней панели и передернул затвор, глянув внутрь. Картридж внутри, заряжено. Вздохнув, он огляделся. - Вроде бы чисто. В сторожке просто мрак. Ничего особенного, покойник был, - Выдохнул Джейсон. - А теперь просто гони отсюда подальше.

Машина пересекла ворота и миновала мост, а дальше была прямая дорога в лагерь. Но, увы, Скарлетт в очередной раз пришлось свернуть с пути и направиться к озеру Мансфилд: оттуда, переплыв озеро, Джейсон смог бы попасть в лагерь, а для Скарлетт открывалась дорога к пансиону сына, которая, как оказалось, гораздо короче намеченного до этого пути. Причиной смены курса оказалось несметное количество мертвецов на дороге и брошенных автомобилей, хозяева которых, покидая лагерь, угодили в эпицентр проходивших через лес зомби и пополнили их ряды.
Вскоре они прибыли к озеру, где и были вынуждены остановиться по независящему от их обстоятельству. Бензин неожиданно для Скарлетт закончился, хотя его запас был достаточным, что бы доехать до пансионата. По однообразным отметинам на кузове авто довольно скоро выяснилось, что атаковавшие их твари нанесли один из ударов в область бензобака; из отверстия свисало вырванное щупальце зверя, по которому сочилось топливо. Осмотревшись на местности, Скарлетт и Джейсон установили, что возле озера имеется небольшой туристические домик, а согласно найденной схеме, их вдоль озера располагалось пять, на удалении до трёх сотен метров друг от друга. Но осматривать каждый из них глубокой ночью, когда здешние леса кишат сатанинским отродьем, было крайне небезопасно. Скарлетт и её компаньон Джейсон были вынуждены остаться здесь до рассвета.

Далее: Скарлетт, Джейсон.

Скарлетт снялась с места быстрее, чем Джейсон успел бы сказать "дерьмо". Их окружало дерьмо, отвратительно блестевшее красным в пронизывающем свете фар, казавшееся порождением больного рассудка, а не реальности. Что угодно имело право существовать, но не это.
Ослабив, наконец, мёртвую хватку на рулевом колесе, Скарлетт выдохнула и вслепую потянулась в карман за пачкой. Щёлкнула зажигалкой, не отводя глаз от выхваченных светом деревьев, — кто знает, что за дрянь прячется там? — и не стала открывать окно.
Ехали молча — нецензурных слов у Харлоу не осталось, а цензурные имело смысл приберечь на потом, — и только когда заглох двигатель (но не погасли фары), женщина сползла в кресле ниже и, наконец, нашла в себе силы открыть рот:
— Это была вишенка.
Вишенка на торте из кровавых ошмётков её второй замечательной жизни. Если бы Скарлетт могла, она бы улыбнулась, но желание свернуться в клубок и рыдать от страха и усталости было слишком сильно — она и так держалась из последних сил. Может, и стоило бы поплакать и покричать — как плакала и кричала Марта, когда свалилась на землю, чтобы уже не подняться.
В Раккуне Харлоу справлялась лучше. Может быть, возраст начал брать своё.
Им стоило бы продумать план действий: как пойдут (вдоль берега или через лес, вместе или порознь), когда и, главное, куда. Стоило бы, только вот за два часа спокойного сна женщина продала бы душу.
Увы, за такую мелочь никто не хотел торговаться.
— Я сплю первой, — поэтому, бросив вытащенные из багажника вещи (половина патронов, пистолет и виски, всё остальное пусть разбирает попутчик), Скарлетт рухнула на постель рядом с ними. И почти сразу подняла голову: — Возражения?

Странное существо - человек. Он может идти целый день, пройти сотню миль и не устать, но при этом упасть всего лишь от легкого тычка в затылок. Джейсон привык недосыпать. Его единственный отдых за день - утренняя лежка на три-четыре часа у реки. Потерев веки, он вздохнул.
- Хорошо, спи первой. Только когда спать буду я, я просплю гораздо дольше. Я выпал с моста в реку, потерял крови, мне прострелили ногу, я не курил почти два дня, - Он хмыкнул, улыбнувшись. - Так что пожалуйста - спи первой. Но учти - из меня тогда никудышный смотритель будет, - Поудобнее перехватив дробовик и проверив затвор, он его приложил к столешнице, он так же проверил пистолет, после чего взял стул и подставил к двери, чтобы застопорить её. Взявшись за помповое ружье, он подставил стул перед застопоренной дверью, уставившись на дверь.
- Тебе куда отсюда, к слову? Лично мне бы в лагерь напротив. Там должны быть мои друзья. Я более чем уверен.

Какими бы ни были возражения Джейсона, Скарлетт было наплевать.
- Лагерь, так лагерь, - ворочаясь и укладываясь поудобнее, бросила Харлоу, пытаясь подумать о своих дальнейших планах на завтра: как быть с машиной, топливом и как поскорее добраться до пансионата. В голову ничего не лезло. Верно говорят, утро вечера мудренее. С тем она и заснула.
Джейсона же после их короткого разговора ждала напряжённая борьба со сном. Однако, его мучительное бдение было непродолжительным, и мужчина сомкнул глаза. Казалось, он всего лишь моргнул, а прошло... Чёрт, сколько же время прошло? Но волновал не этот вопрос, а другой – что за звуки снаружи? Поначалу, это походило на звуки скребущих крышу веток деревьев, качающихся на ветру, но когда дезориентация от пробуждения сошла, Джейсон смог понять, что эти звуки издаёт нечто, расхаживающее вокруг дома, бесшумно метающееся на крышу и с неё. За окном непроглядная тьма – пасмурное небо закрыло луну; не смотря на это, можно быть уверенным, что поблизости нет зомби. Тогда оставалось два варианта: либо их выследили те четвероногие мутанты, либо это была та сила, о которой писал в своём последнем сообщении бедолага лесничий.

Единственное чего сейчас хотелось - тишины. Но видимо ему было не суждено её дождаться и спокойно поспать ему не удастся. Хотя спать жутко хотелось, он все же разлепил глаза и прислушался к звуку снаружи. Он встал со стула и аккуратно приблизился к окну, которое было у двери, глянув наружу. Ничего. Хотя было достаточно темно, он понял что что-то все равно не так. Он помигал глазами и всмотрелся в окружение, сонно потирая сначала один глаз, потом другой. Хмыкнув, он отошел обратно к стулу и подтащил его к другому концу домика, в самый угол, взял ружье и вновь уставился на дверь, сонно помигивая глазами.
- Надеюсь это ничего страшного. Это всего лишь лес, тут есть дикие животные, мало ли что... - Бубнил себе под нос Бриттен и нервно поглаживал цевье дробовика.

Встревожившие Джейсона звуки из леса тот час же затихли, когда детектив приблизился к окну, и уже больше не беспокоили его: снаружи шуршали лишь качающиеся на ветру деревья, вокруг стрекотали цикады, где-то в ночи ухала сова. Через несколько часов благоговейного отдыха на Джейсоне и Скарлетт стали сказываться неудобства осенних холодов – в нетопленном доме стало до дрожи зябко, и в конце концов спать стало невыносимо. Джейсона же, кроме того, взял болезненный озноб от перенесённого им переохлаждения, а полученная рана на бедре и разбитая голова, пульсирующая болью, нуждались в медицинской обработке, без которой дальнейшее состояние детектива Бриттена будет ухудшаться.
Скудный туристический домик в своём убранстве располагал камином и небольшой топкой на дровах для приготовления пищи. За топливом же – дровами – придётся выйти на улицу, а если приспичит поесть, то следует наведаться в соседние домики. Но хорошо осмотрев дом, что-то полезное можно найти и здесь.

День выдался тяжелый, как ни поверни. Ранения, несговорчивая спутница, дезориентация, хуже некуда, не так ли? Но могло быть и хуже, как знать. Можно было и вообще умереть. Но если ничего не поделать, то точно помрешь. Джейсон, едва разлипая глаза, опираясь на дробовик, встал. Оглядевшись, он заметил небольшой камин, но дров рядом не было видно. Видимо придется вылезать наружу, а это хоть и нежелательно, но от этого никуда не денешься. Хотя он и не привык к недосыпу, надо было все же отдохнуть. Прихрамывая, Джейсон подошел к двери и посмотрел наружу. Вроде тихо. Приоткрыв дверь, он осмотрелся получше. Действительно, никого не было вокруг. Он вышел наружу, держа дверь открытой, после чего прошелся вокруг дома и нашел лежанку с дровами. Подобрав несколько дров, он вернулся обратно внутрь и вложил кучку в камин. Вернувшись к двери, он закрыл её. Вновь подойдя к камину, полицейский достал из кармана зажигалку, после чего понял что нужна бумага, чтобы разжечь дрова. Посмотрев по домику, он нашел пару книжек, которые порвал на страницы и вложил посреди бревен, затем просто закинул вместе с корешками и поджег. Проследив, чтобы пламя разгорелось, он поднялся на ноги и проследовал к кровати.
- Мадам, я дико извиняюсь, но пора мне прилечь и отдохнуть.

Из-за холода последний час Скарлетт спала плохо, поэтому, услышав сквозь сон жалобный намёк своего случайного спутника, проснулась и тут же проверила на месте ли пистолет под подушкой. На месте. Она посмотрела на часы – почти 4 утра.
- А как же кофе в постель? – глядя на разведённый огонь спросила Харлоу, скидывая тонкий и совсем не греющий плед. – Прошу.
Она освободила постель и последовала к камину, где согрела руки и растёрла пальцами замёрзшие мочки ушей и нос. Ночи в лесу холодны, в особенности от водоёма. В пламя камина отправился последний брусок дерева.
- Было тихо? – спросила женщина, указывая на запертую дверь. – Эти существа не показывались?

- Нет, все тихо. Пока что. Но спасибо за тревогу. Лично мне прописан покой, у меня множество ран, - мужчина осмотрелся и поискал по ящикам что-нибудь для кровати и нашел пачку одеял. Хмыкнув, он взял парочку и растянул на кровати, после чего влез под одеяла. Прежде чем он окончательно разлегся, он положил под подушку свой пистолет, приложил у кровати дробовик. - Даже как-то странно, вообще полная тишина. Ну, может раньше это и было нормой, но сейчас... Тишина это странно. Не думаете? - Он полностью укутался под одеяла и прикрыл глаза, надеясь уснуть.

Что ответила ему Скарлетт Джейсон ни расслышать, ни разобрать, ни тем более запомнить не смог – как только он оказался под покрывалом, почти сразу провалился в глубокий сон. Сколько часов Джейсон провёл в постели точно сказать нельзя, но когда он проснулся, за окном было солнечный день. Пробуждение это, на отметить, оказалось для него не из приятных. Во всё теле отзывалась боль, голова нестерпимо гудела, а ещё и жар. Да, прошлый день выдался сумасшедшим, а ночь превратилась в испытание, ничего не скажешь...
Первым делом под подушкой детектив не нащупал пистолета. Тут самое время спохватиться и прогнать дремоту.
Скарлетт... В доме её не оказалось. На улице и в неисправной машине Джеймс её так же не обнаружил. Сбежала, значит. А ещё и оружие его прихватила: пистолет и ружье. Это она ловко. Наручников детектив при себе так же не обнаружил. При попытке выйти, дверь не поддалась, поэтому выбираться пришлось через окно. Как оказалось, через петли двери вместе с ключами были просунуты наручники Джейсона, что смогло бы в случае чего задержать незваных гостей из некрополя.  Хоть на этом спасибо.
Вдалеке раздался выстрел.

Потеряно Джейсоном:
- пистолет Глок 17 (17х17);
- дробовик Ремингтон 870 (8х8);
- наручники с ключами;