Постепенно приходя в чувства на дне колодца в кромешной тьме под витками пеньки, Ричард Блэкмор испытал острую боль от множества ссадин, порезов и ушибов; местами его одежда изорвалась в лохмотья и была пропитана кровью. Поднявшись на ноги, он ощутил боль в коленном суставе и ступне, что стало свидетельством серьёзной травмы, от которой он оправится через день другой. Перспектива рисовалась неутешительная – выбраться из колодца на поверхность не виделось возможным: верёвка оборвалась, а скобы лестницы закончились где-то на середине спуска, но мерцающий свет полуопустошённой зажигалки помог ему найти нишу в гладко отёсанный узкий проход с потухшими факелами на стенах. Там же в сумрачном свете он наткнулся на скелеты людей, чьи кости покрывал слой земли и вековечной пыли. Кажется, это место десятилетиями не знавало ноги человека.
В конце этого прохода Ричарда встретила массивная дверь из дерева, не имеющая ни ручки, ни засовов, ни замочных скважин. Однако слева от неё вырисовывалась узкая прямоугольная ниша, где должен был находиться рычаг, но его нигде не было.

Время событий: 29 сентября 1998 года. Ночь.
Место событий: катакомбы, где-то под Раккун Сити.
Действующие лица: Ричард Блэкмор и другие.

Здоровье: 55%, получены ушибы колена и ступни, вследствие чего персонаж лишён возможности бегать (сильно хромает).

Что может быть хуже, чем провалиться в невесть какую яму? Конечно же, получить при этом кучу травм, ограничивающих подвижность и всё такое в этом духе. А что может быть ещё хуже? В какой-то момент осознать, что через ту дырку, в которую ты улетел, уже не выбраться. Прибавьте к этому первые шаги и осмотр на местности, которые покажут здесь наличие чьих-то столетних трупов и замкнутое пространство без входа и выхода, скудный источник света, ограниченный запасом топлива в нём и чертовски дрянное настроение. Звучит весело, не правда ли? Да хрен там, ни разу не весело. Обидно, грустно, жалко, ужасно, раздражающе, но никак, мать его, не весело. Мама, роди меня обратно.
Ричарду приходилось бывать в отключке, причём по самым разным причинам, начиная от кулачного нокаута, потери сознания в следствие физического истощения и даже самая настоящая контузия. Однако, он никогда не валялся подолгу как мешок с костями, и этот раз не был исключением. Очень быстро байкер пришёл в себя, но лучше себя при этом не ощутил. Как раз напротив, вместо глухого тумана забытья на смену пришло ясное осознание действительности, а вместе с ней слабость, боль и раздражение. Первый симптом был целиком и полностью обязан тем, что последние сутки прошли в дичайшем водовороте событий, в которых приходилось действовать быстро, решительно, порой на грани возможностей. Даже такого крепкого мужчину как Блэкмор вся эта кутерьма сильно утомила. Казалось, на его долю выпало отдуваться за всю банду, которую он так и не нашёл. Даже старина Эрл, с которым, казалось, отношения вновь начали налаживаться (да они и не портились никогда, просто времени прошло много с последней встречи), потерялся буквально на глазах - не как человек, но как личность, превратившись из добродушного здоровяка и верного друга в ходячую человеческую мясорубку. И если в деле была замешана дурная карма, то теперь Ричи страдал как минимум за двоих. Что до боли, то тут всё просто - куча ссадин и глубоких царапин, синяков как пятен у далматского дога, разошедшийся шов ноге, отбитые суставы и рваная дырка в горле, вновь начавшая кровоточить, хотя и не сильно. Всё ещё хотите знать, откуда взялось раздражение? А давайте вас сейчас топориком оглоушат и в выгребную яму скинут - каково будет, а?
Подниматься Ричард не стал, просто отполз в сторонку и прислонился к стенке. Пока тело смирялось с увеличившимся дискомфортом, а часть мозга оценивала повреждения, байкер приводил остальное своё сознание в порядок. И ведь было с чего - он оказался на дне какого-то колодца, благо без воды, кругом темень, на башку земля сыпется, и неизвестно, что вокруг. Можно было бы зажечь огонь и осмотреться, но бензина в зажигалке осталось не так много. Фонарик бы...
Блэкмор проверил вещи при себе. Дробовик есть, заряжен, револьвер тоже - нужно уметь находить утешение в таких вещах, даже если кругом творится форменный кавардак. Пока есть хоть один патрон в стволе, выход всегда есть. Да только не тот, о котором большинство подумало - такие архаровцы только на словах кривляются и плюются, мол, они не такие, а как прижмёт, первыми хватаются за огнестрел и вышибают себе мозги. Другие же видят в этом возможность пристрелить хотя ещё одного гада прежде, чем самому отдать концы в борьбе не на жизнь, а на смерть. К счастью для себя, Ричард был как раз из таких. Было бы ещё за что бороться, кроме своей жизни. А за что, действительно?..
В Раккун Сити он приехал не только затем, чтобы проверить, как идут дела у бывших подельников. Помимо них, в мире существовало ещё двое людей, которые были ему не безразличны. Один из них уж точно должен был быть в городе, и имя этому человеку Сара. Второй человек, тоже женщина, мог и не быть в Раккуне, но проверить всё равно стоило. Слишком много с ними было связано, слишком много. И если первая приходилась Блэкмору просто любимой подругой, то вторая... Знаете, вот что-то мне это напоминает эдакое тривиальное, словно из кинофильма или какой-то компьютерной игры. Взрослый муж отправляется на поиски пропавшей маленькой дочери, претерпевает массу невзгод и лишений, лишь бы спасти чадо из рук злобных врагов. И ведь правда, только напоминает. На самом деле и дочка уже давно не маленькая, и в городе её наверняка нет. А вот со злодеями заковырка вышла - их не просто много оказалось, их просто целая орда. И что теперь предлагаете делать? Правильно, сидеть в тёмной яме и предаваться размышлениям о смысле жизни.
Чиркнул кремень, и язычок пламени озарил пространство. Кое-как Ричард поднялся и поводил зажигалкой по сторонам. Какой-то коридор, вроде тоннеля или даже старинной канализации. Каменная кладка, на стенах факелы - и это всё находилось под городом? А уж не снится ли... Нет, не снится, как и не снится то, что каждый шаг приходится буквально вымучивать, выдавливать из себя, ибо всё болит, ничего не помогает и не хочет помогать.
Мысль о том, что нужно снять и поджечь факел, пришла как-то внезапно, но прежде чем Блэкмор сделал шаг ему навстречу, под ногой что-то хрустнуло и с мерзким хлюпаньем просело, будто трухлявый пень под гусеницей трактора. Правда, Ричарда это особо не обеспокоило, и пока он не подпалил первый же более-менее нормальный факел, даже и не подумал смотреть, что за "печеньки" разбросаны на полу. А вот когда он таки обзавёлся вменяемым источником света, то несколько оторопел от того, что увидел. Оказывается, земля под ногами была не то что бы напичкана, но знатно так усеяна стародавними человеческими костями. Впору бы и ужаснуться, да только байкеру было слишком хреново, чтобы беспокоиться ещё и по такой мелочи, как груда чужих костей. Однако, продолжая свой медленный и печальный путь по этому коридору, он всё же постарался лишний раз не наступать на черепа.
И вот тоннельчик закончился, закончился тупиком в виде перекрывающей проход массивной деревянной двери. Ричард поискал рукоятку или запор, да не тут-то было - гольная древесина да и только, даже петель не видно. В другое время Блэкмор попытался бы взять её на таран, учитывая ветхость всего окружения - глядишь, поддастся гнилая, проломится - но сейчас подобная затея принесла бы не только ещё больше боли, но и нанесла бы новые увечья за счёт увеличения размеров старых. Одним словом, стоило поберечься и поискать альтернативные способы воздействия на препятствие, тем более что житейский опыт подсказывал, что любая дверь должна открываться с обоих сторон, даже если это дверь карцера. К счастью, данное пространство на таковое не походило. Потратив минуту на осмотр всего, что примыкало к тупику, Ричард обнаружил маленькую прямоугольную нишу слева от косяка. Это было похоже на отверстие для воротка, которым можно было поднять или открыть дверь, либо на специфический паз для ключа. Что же, во всяком случае, путь обозначился, это хорошо, а уж варианты осталось только поискать. Да только здесь ли они, на этой ли стороне?
Помнится, одного человека, блуждающего вокруг фонаря ночью и рыскающего глазами по земле, спросили, что он здесь делает. Тот ответил, что ищет потерянные часы. Но на вопрос, почему он ищет именно здесь, он сказал: "Потому что тут светлее". Вот данный случай чем-то походил на вышеописанную историю. Рассудить логически, так можно сказать, что раз дырка с этой стороны, то и палка для неё тоже где-то тут. Блэкмор осмотрелся, глядя под ноги, не валяется ли там искомый предмет, но кроме костей и грязи ничего не обнаружил. Что поделать, оставалось как-то выкручиваться подручными способами.
Вместе с байкером в эту яму свалилась и кирка (к счастью, не ему на голову). Прикинув, что её клин имеет такое же квадратное сечение, что и отверстие под вороток, Ричард решил не церемониться и, вставив длинный зуб орудия, начал им ворочать.

Из-под тяжёлой двери с фыркающим звуком, обдав ноги Ричарда, повалила пыль. Плита сдвинулась с места под механические звуки цепей и шестерёнок, открывая мужчине проход во тьму. Когда дверь остановилась, внутри хитроумным способом зажглись масляные лампы, развешанные вдоль стен по высоте всего помещения цилиндрической формы, вокруг стен которого вверх уходила винтовая лестница с колоннами, по которым обвивались корни некого растения, проросшие сквозь трещины в стенах. Перед Ричардом стояла статуя неизвестного мужчины в плаще с капюшоном, на его пальце красовался золотой перстень с необычным выгравированным иероглифом. Здесь же за статуей в стену вмонтирован металлический короб.

Это было прямо как старых добрых приключенческих фильмах, где герои исследовали тайные казематы тысячелетней давности, и при взаимодействии с механизмами и ловушками те срабатывали с нарочито громким и эпичным скрежетом, но всегда безотказно, словно их только вчера сделали. Блэкмор вдруг почувствовал себя Индианой Джонсом, который, правда, каким-то чудом попал в ромеровский ужастик про зомби. Для полноты образа не хватало каноничной шляпы, хлыста и кучи индейцев. На роль последних подошли бы некоторые особо проворные ребята из числа зараженных, а их вождем должна быть та шустрая тварь.
Ричард прошел через дверь и оказался в круглом зале. После лампочек на глаза попалась лестница. Наверх. Мужчина всецело поддался желанию по-скорее выйти на солнце, где тепло и сухо (и зомби, таки да), но всё-таки заставил себя обождать. Помимо всех этих штучек с лампами и ступеньками, была в помещении ещё и статую. Изображала она какого-то дядю в плаще с капюшоном, сильно закрывавшим лицо. Сзади было что-то металлическое и прямоугольное - то ли бронированная дверь, то ли крышка, а может просто декоративная нашлепка (маловероятно, впрочем) - короче, всё это было странно, непонятно и немного пугающе. Ричард на минутку задумался о том, откуда всё это благородие могло взяться в черте города, но так и не пришёл ни к какому выводу и собрался было подниматься вверх, как вдруг приметил нечто блестящее на руке у статую. Он пригляделся, затем подошел ближе и смахнул толстый слой пыли. Это было золотое кольцо, большое, под стать пропорциям каменного изваяния, с какой-то гравировкой. Шальные мысли завертелись в голове байкера. Прикинув, сколько такое будет стоит, он попытался покрутить и пошатать драгоценность в надежде снять её с руки.

Заполучив предмет с пальца статуи, Ричард услышал, как сверху донеслось человеческое завывание, похожее на напев. Его потустороннее эхо со сквозняком прокатилось по коридору, едва не затушив лампы и факелы, а когда всё затихло, тяжёлая плита пришла в движение, перекрывая путь назад.

Колечко поддалось, хотя и нехотя, но в конце концов слезло с каменного пальца. Но как только это произошло, нечто в самом верху издало звук. И хотя он вполне очевидно имел человеческую природу (а может, и просто записанный голос, но сути первоисточника это не меняет), а тон не был угрожающим, от этого стало немножко не по себе. Ричард не славился страхом перед духами и прочими паранормальными ништяками, тем более что сам не верил в их опасность, даже если таковые имели место в реальности, но уж своим-то органам чувств и особенно ушам он верил ещё как, так что если сейчас те его не обманывали, стоило поднапрячься, что он и сделал. Но ещё более неожиданной стала перегородка, самопроизвольно пришедшая в движение и отрезав для Блэкмора путь назад, туда, где он впервые очутился и откуда, собственно, вышел.
- Ой, не больно-то и хотелось туда возвращаться. - надменно сказал байкер неведомой силе, закрывшей проход, после того, как примерно минуту пялился на всё это "злодеяние", но сделал это в основном для того, чтобы подбодрить себя. Уж больно вся эта атмосфера на мозги давила и нервную клетку портила.
Зато теперь  мужчины было увесистое золотое кольцо, которое с равным успехом можно было как загнать в ломбард, так и носить самому. Он рассуждал по старой памяти и не мог знать, насколько тяжело всё там, наверху. Если очаг безумия не локализовали, то таким образом скоро на ближайшую тысячу миль не будет ни одной точки приёма цветного металла. Да что там металл - такими темпами и людей живых вокруг не останется. Но предрассудки в сторону, надо выбираться из этой дыры, желательно вперёд дробовиком, но никак не ногами в белых тапочках. И Ричард начал подъём по винтовой лестнице, неторопливо и осторожно, держа впереди себя дробовик и время от времени оглядываясь.

Получено: золотое кольцо

Наверху лестницы в монолитном камне стены выщерблены отверстия, приблизившись к которым с источником света в руках, Ричард увидит расположенные в них саркофаги из мрамора. Вдоль стены комнаты-башни таких отверстий с гробами девять, и каждый из них практически полностью закрывает собой ниши. При попытке их сдвинуть, если таковые и будут, у Блэкмора ничего не получится. Над каждой нишей расположены небольшие круглые выступы, на ощупь и внешний вид сделанные из металла. На каждом из них имеется свой необычный символ.

Квест. Сложность 6.

Ну и что ты ожидал увидеть здесь, старина? Прямой коридор с красной ковровой дорожкой и светом в конце, где тебя ждет белый лимузин с роскошой блондинкой внутри, что довезёт тебя до дома прямым рейсом? А что, было бы неплохо - учитывая, какая хрень творится вокруг, нечто подобное очень даже имело бы место быть. Но нет. Странности странностями, а объединяло их одно - неизменное отрицательный характер полезности.
Ричард внимательно осмотрелся в пространстве. Водя из стороны в сторону факелом, он видел лишь стены с нишами, в которых были какие-то каменные сундуки, похожие на гробы. Что-то поблескивало в кладке над каждым, но это было далеко от того, что можно было назвать ключом к выходу. Во всяком случае, так казалось на первый взгляд. Больше ничего не было - ни тебе прохода, ни двери, ни даже намёка на то, что отсюда можно пробраться куда-то дальше. Ричардом начало овладевать чувство, напоминающее безысходность, но он всячески боролся с ним мысленно.
Байкер подошёл к каждом саркофагу и пристально осмотрел каждый и пространство вокруг них. Над нишами были какие-то железные таблички с какими-то иероглифами. Казалось, они здесь не просто так. Блэкмор прикола ради ковырнул один из них киркой, и тот неожиданно поддался, открылся словно крышка. За нею в углублении была какая-то пимпочка, то ли кнопка, то ли ещё что-то. Правда, мужчина не решился совать туда пальцы и проверять, что из этого получится. Всё это походило на какой-то старый-престарый склеп. Да, действительно, это могло быть какое-то заброшенное масонское святилище, или тайное место сборов ку-клукс-клановцев. А ещё оно походило на декорации для фильма про Индиану Джонса. Так или иначе, на ум не могли не придти строчки из странного письма, найденного в глобусе-тайнике. То ли это было какое-то наваждение, то ли сбрендивший дядька был вовсе не таким уж и сумасшедшим и тоже был в курсе этого места. И хотя Ричард не разделял тех страхов, что нагонял автор в записке, как-то не по себе ему стало. Все эти знаки, гробы, статуи. Так или иначе, торопиться не стоило, времени вагон. Мужчина достал золотое кольцо.
- Как думаешь, я смогу выбраться отсюда до того, как у меня поедет крыша? - спросил он дорогую безделушку, как вдруг заметил интересную вещь.
На поверхности кольца был выгравирован символ. Точно такой же имелся на одной из железных крышечек. В эту минуту байкер решил, что стоит отбросить предрассудки и действовать согласно чутью и здравой логике. Он сковырнул очередную плашку, под которой была точно такая же выпуклость, и надавил на неё до упора.

Считая, что между символами на кольце и на кнопке над гробницей есть некая взаимосвязь, Ричард надеялся привести в действие некий механизм, предназначение которого он и не знал. Ожидаемого эффекта не произошло. В нише с саркофагом раздался щелчок и ничего более. Возможно, мужчина сделал не всё, что требовалось от посетителя этого места.

- Ну я так и думал. - вслух произнёс Ричард и невольно вслушался в эхо собственного голоса, - Ненавижу загадки.
Экспериментировать с другими кнопками не хотелось, поэтому он спустился вниз, к статуе. Обойдя её по кругу, байкер остановился возле металлического короба, который хоть и приметил ранее, но не удосужился посмотреть. Немного повозившись с одной из стенок, оказавшейся дверцей, он вскрыл её киркой и обнаружил какой-то механизм, состоящий из цепи и шестеренок с зубцами. Выглядел он неработоспособным, но Блэкмор на всякий случай поправил слетевшую цепь. Надо было как-то запустить эту штуку, если от этого зависел путь наружу. Ну или ускорить собственную смерть, что, в принципе, тоже вариант более лучший, чем провести в этой конуре остаток жизни без еды и воды. Байкер здраво рассудил, что если бы дело было в одной лишь цепи, та не выглядела бы запыленной, а значит нужно было что-то ещё.
Какое-то время Ричард провёл в ступоре и полнейшем незнании, что делать дальше. Он точно понимал, что что-то забыл. Думать так было куда приятнее, нежели считать, что виной всеми внутренняя поломка в связи со временем, сколько здесь была эта гробница без техобслуживания. И вот, когда уже все варианты были перепробованы мысленно, он вдруг вспомнил за кольцо - ведь когда он его снял, были какие-то звуки. Байкер вернулся к статуе и, издав вздох сожаления, вернул кольцо на прежнее место. И когда оно встало туда, тут же где-то вверху послышался скрип камней. Мужчина опрометью взбежал к саркофагам и увидел, что один из них выдвинулся наполовину так, что стало возможным отодвинуть крышку. Мысленно поблагодарив вышние силы за то, что не обделили его шахтерским инструментом в столь трудный час, байкер сдвинул плиту. Внутри, в полном соответствии с ожиданиями, оказался чей-то труп. И хотя куда лучше было бы, если там оказался тайный проход, для Ричарда этот момент не оказался безрезультативным. Беглый осмотр показал, что высохшая мумия, а точнее, уже скелет сжимает в руках книжку или что-то вроде того. Если бы Ричард обладал нужными знаниями в истории, то смог бы сделать и другие выводы о времени захоронения, ориентируясь по остаткам одежды. Правда, вряд ли это всё равно могло дать что-то полезное, а вот книжка, на поверку оказавшаяся большим блокнотом, наверняка приоткрыла бы тайну этого места. Мужчина аккуратно извлёк её и не менее аккуратно раскрыл страницы, прекрасно понимая, что те могли легко испортиться от небрежности. К несчастью, ничего прочитать он не мог. Были картинки, было даже что-то похожее на это место, но весь текст был написан на иностранном языке, то ли немецком, то ли каком-то ещё похожем. Со злости от собственной неэрудированности Ричард чуть было не швырнул записи обратно в гроб, но сдержался. Вдруг снова послышался скрежет, на этот раз уже внизу. Байкер глянул туда и увидел, что статуя пришла в движение и начала уходить вниз, открывая путь за собой в виде винтовой лестницы. Блэкмор терпеливо дождался, пока та не остановится, а затем, взглянув в темноту, понял, что иного выбора у него не остаётся. Он начал было спускаться, но тут из блокнота выпал листок. Ричард с трудом подавил в себе желание наплевать на него, ибо всё равно ни хрена оттуда не понимает, но опять удержался от соблазна и поднял бумажку. К его удивлению та оказалась на знакомом английском языке и, кажется, вовсе была посторонней - более новая бумага, другой размер. Да только, прочитав его, Блэкмор чуть было окончательно не психанул.

Текст:

Стишки! Долбанные стишки! И ладно бы какая-нибудь юмористическая зарисовка, развеяла бы негативный настрой, ан нет - странные и пугающие строки ещё больше ввергали в уныние. Байкер невольно провёл параллель с темнотой подземелья, куда ему предстояло спуститься, но в этот раз решил не выпендриваться и просто сделать то, что от него требуется. Он спустился вниз.
При свете факела Ричард достиг металлической двери, испещренной латинскими надписями. Но стоило ему приблизиться, как позади него опустилась каменная стена, начисто отрезав путь назад. Выматерившись вполголоса и отплевавшись от поднятой пыли, он тут же подошёл к железяке. Оказавшись в замкнутом пространстве, он понял, что теперь время работает против него, и можно умереть от нехватки воздуха. И чем дольше он тут пробудет, тем труднее будет думаться - по понятным причинам, разумеется. Света факела хватало на то, чтобы взглянуть в очередной раз на страницы блокнота и сравнить изображенную там дверь с той, что была прямо перед ним. Один в один. Но на листке нарисован какой-то ключ... Какой-то ключ... Бляха, кажется, сраный факел сжигает весь кислород. Какой-то ключ был...
Блэкмор порылся в карманах. Он ведь точно что-то находил в той комнате с глобусом и картинами. Что-то, о чём он сейчас не мог вспомнить по той простой причине, что паника в какой-то момент овладела его разумом. И всё, за что уцепилась рука, было извлечено наружу самым поспешным образом. Но вот среди житейской мелочи показался старинный ключ. Откуда же он взялся... Да похер, найди ему применение, срочно!
И Ричард нашёл...

Перед Ричардом открылся зияющий чернотой узкий проход . Он привёл его к выбору направления – коридор расходился в разные стороны. Но куда бы байкер не пошёл, дальше его ожидали такие же развилки, и не было ни одной подсказки или знака о том, куда двигаться дальше. Ричард попал в настоящий лабиринт...
Из-за низкого потолка высокому мужчине везде приходилось передвигаться пригнув голову. Один из многих тоннелей, которым воспользовался мужчина, представлял собой заполненный водой канал с узким парапетом вдоль стен. С серьёзной травмой ноги байкеру было необходимо двигаться с особой осторожностью. Но как бы то ни было, когда Ричард услышал за своей спиной подозрительный шорох, он оступился в воду – оказалось не глубоко, по колено, – и вместе с тем с ним произошло необъяснимое явление. У Блэкмора заложило уши, как это бывает под водой: ни плеска воды под ногами, ни собственного голоса, ни шороха своей одежды, ни хлопков, если он решит проверить себя – он ничего не слышал. Эта физическая аномалия могла сыграть с ним ужасную роль, ведь он даже не услышит, если к нему сзади приблизится какая-нибудь тварь. Однако всё это продлилось недолго. Последовало другое пугающее явление – резкий звук, похожий на тонкий звон ударил по его слуху и причинил боль. За звоном по тоннелю раздалось ужасающее гудение, переходящее в вой неведомого существа. Прошедший сквозняк едва не задул факел. Всё стихло.
Вдруг очередной совершеннейшей неожиданностью для него стали исходящие из глубин запутанных тоннелей звуки, оказавшиеся звонком телефона...

Каким образом стена превратилась в проход, Ричард не заметил. Но путь был свободен и, вопреки ожиданиям, было чем дышать. Блэкмор буквально ввалился в темноту и оказался в коридоре. Повинуясь единственно возможному с логической точки зрения варианту, он пошёл вперёд, освежая путь факелом, который, надо сказать, светил вовсе не так хорошо, как должен был - казалось, тьма обладала свойствами физического тела и препятствовала распространению света.
На пути возникало несколько развилок, абсолютно одинаковых и ничего не предвещающих. Ничего хорошего, это точно. Ричард всё шёл и шёл, пока наконец не забрел в затопленный сегмент. Казалось, стоило развернуться и выбрать другой поворот, но тут случилось нечто неожиданной. За спиной байкера послышался отчётливый звук, словно кто-то крался за ним по пятам. Пребывавший в крайне напряженном состоянии, мужчина слишком резко обернулся, в какой-то момент даже переволновался. Этого хватило, чтобы на мгновение потерять равновесие и ступить в воду. Провалился по самые колени, едва не ухнул в жижу целиком. И вроде бы всё ничего, подумаешь, вступил в каку, да только сразу же случилась ещё одна штука, ещё более невероятная и необъяснимая. Хрень, короче. Уши заложило, словно при контузии, ощущения вдруг резко пропали, будто паралич полный хватил. Блэкмор понял (а в тот момент он только и мог, что думать), что начинает охреневать от происходящего с умопомрачительной скоростью, совершенно ему не свойственной. Может, его всё-таки настигла та страшная тварь и откусила башку, а всё это лишь плод предсмертной агонии ещё не осознавшего кончину мозга? Всё-таки нет, ничего подобного, ибо наваждение прошло быстро, а вместо него пришёл болезненный звон и гул непонятно откуда. Подул сильный ветер, пламя факела истерично задергалось и едва не угасло, а затем наступила тишина. Всё, кое-кто теперь точно обалдел по полной программе. Из праведного ступора Ричарда вывел телефонный звонок. Трезвон, как в старых аппаратах или телефонных будках на улице. Кто звонил, откуда здесь телефон, какого чёрта здесь вообще происходит? Сумасшествие? Не, подождите, рано ещё.
Байкер по-прежнему находился в коридоре, заполненном водой. Ему ничего не оставалось, как идти вперёд, откуда, казалось, исходил звонок. Мамочка родная, забери меня отсюда...

Неумолкающий трезвон, эхом разлетающийся по лабиринту, приближал Ричарда к источнику звука, и вот он уже стоял перед чёрным лакированным столиком у стенки, на котором действительно был телефон. Старинный, бакелитовый телефон, покрытый вековечной пылью и не тронутый уже многие годы. Рядом находилась вещица из современности – мощный карманный фонарик, возле которого на поверхности стола на слое пыли отчётливо видны смазанные следы пальцев, оставленные, к слову, совсем недавно. Аппарат не умолкал. Его пронзительный звон резал слух.
...этого не могло быть! Это не поддавалось никакой логике, но телефон был не подключен! К нему не были подведены провода. Но как тогда, извольте, он работает?! И кто, чёрт подери, сюда звонил?!

Звук становился всё ближе и ближе по мере движения Ричарда к его источнику. Наконец он набрел на какую-то комнату, окружение которой было чрезвычайно сложно осмотреть, потому что байкер находился под странным воздействием охватившего его наваждения, не давашего увидеть всё, что хотелось. Однако, он ясно различил чёрный стол в этом помещении и стоящий на нём телефон, который, собственно, и звенел. Аппарат явно был раритетный, как в старых чёрно-белых фильмах, а то и ещё старше. Блэкмору захотелось снять трубку и послушать, однако причиной тому было скорее не любопытство, а желании поскорее заткнуть эту штуку, чей звон просто разбивал голову. Он взялся за аппарат, попутно вертя с руках диссонирующий своей новизной фонарик, и когда прислонил динамик к уху, то услышал сухой треск помех. Но прежде, чем Ричард положил трубку, в ней послышался хриплый мужской голос, который сквозь шипение пугающим тоном проговорил одну единственную фразу.
- Бе...еги!
А затем линия замкнулась на том конце провода. Ричард положил трубку, и только тогда посмотрел на телефон в целом. Надо же, провода нет... Нет, подождите, что значит нет? Действительно, никакого шнура и даже намёка на него. Впору бы заволноваться, всё ли в порядке с рассудком, но байкер решил утешить себя мыслью, что, во-первых, в телефоне мог быть замаскирован сотовый, а во-вторых, его просто плющит. Что же, поскорее бы отпустило. Зато теперь есть фонарик.
Однако, ему сказали бежать. Бежать человеку, который прошёл большую часть адского города и получил кучу ранений, одно из которых как раз не позволяет ему следовать совету? Нет, конечно, мужчина мог побежать, и даже очень быстро, но тогда швы на его ранах разойдутся окончательно, польётся кровь, и если к тому моменту она не вытечет полностью, в рану может попасть какая-нибудь инфекция. К тому же Ричард не настолько крут, чтобы полностью игнорировать боль - через некоторое время ему просто придётся смириться с тем, что раны болят просто пи**ец как сильно.
Но он пошёл дальше, так быстро, как только мог, чтобы не получить при этом новых травм поверх старых. И снова сзади послышалось отдаленное завывание, на сей раз более чёткое и, кажется, приближающееся. Блэкмор припустил изо всех сил, с оглядкой на раны.

Продвигаясь по запутанным коридорам подземелья, Ричард удачно выбирает направление, и пугающие звуки отдаляются, но нечто другое вновь заставило застыть кровь в его жилах - в сумраке в стенах он видел серые, усопшие трупы, чьи лица с впалыми глазницами являли вселенскую скорбь; их тела покрыты по пояс некой чёрной затверделой субстанцией, за счёт чего они, тела, и держатся на стенах. Тела внезапно появлялись из темноты и так же исчезали за спиной Ричарда. На глаза мужчине у одного из них попалась обветшалая сумка, зажатая во влажных окостенелых руках. Там находится старый маска-противогаз с неприкрученным фильтром, дневник, склянки с Coffeinum-natrii benzoas (жидкость), Camphora(жидкость), Spiritus(жидкость), Ruta (порошок жёлтый). Бирки на остальных флаконах истёрлись.

Надо сказать, появление трупов в лабиринте не стало неожиданностью. Кажется, Ричард уже навидался за последнее время достаточно, чтобы просто игнорировать этот момент как нечто само собой разумеющееся. Благо, видок у них был староватый, так что при всём желании они не могли подняться и цапнуть за мягкое место. Давненько же здесь никого не было...из людей.
Одно из тел всё же привлекло внимание байкера. У него имелась сумка, а в сумке лежал допотопный противогаз и какие-то склянки с ярлычками, подписанными латинскими буквами. И если с противогазом всё было понятно, то стекляшки мужчина ещё какое-то время не решался брать, ибо смысла в них не видел. Но это место определенно требовало чего-то большего, чем вящая логика, а, стало быть, пригодиться может что угодно. Нет, даже не так - ЧТО УГОДНО! Короче, он просто взял всё с собой, попутно приведя противогаз в нормальное состояние, докрутив фильтр, предварительно продув оный.
Но когда Блэкмор двинулся дальше, снова начались страшные вещи. Сначала раздался вой, заставивший байкера прибавить ходу. Затем потух факел, то ли не выдержавший тряски, то ли просто исчерпавший свой ресурс. Дальше свет пришлось извлекать из фонарика, и одному Богу известно, как долго он сможет это делать. Но когда путь преградила огромная яма с шипами на дне, а возвращаться было нельзя, ибо, продвигаясь по коридорам, Ричард не раз замечал страшные тени, то мелькающие в переходах, то крадущиеся по пятам, пришлось что-то срочно соображать. Перепрыгнуть он её не мог, да и состояние е позволяло, но замеченный выступ вдоль пропасти дал надежду. Мужчине пришлось постараться и как следует собрать волю в кулак, чтобы решиться на продолжение движения по этому опасному маршруту. Он сделал всё возможное, чтобы соблюсти балансировку тела и при этом быть готовым в случае необходимости дать отпор.
И вроде бы пошло дело-пирожки. Как-то он почти перебрался на тот конец. но на последних метрах, отделяющих от нормальной почвы, байкер оступился, и виной тому стал обвалившийся край выступа. Мужчине пришлось конкретно так не растеряться и вложиться в прыжок на безопасную поверхность. В жертву был принесён трофейный полицейских дробовик (ну и хрен с ним, второй есть, ничуть не хуже), а также боль, много боли. Но, к счастью, Ричард ухватился за край, и хотя это далось ему очень и очень тяжело, он всё же подтянул свою тушку и обрел твёрдую почву под ногами...
Да чтоб вас всех копытом по лицу! Такими словами сторонний наблюдатель мог бы прокомментировать дальнейшее развитие событий. Не успел Ричард толком встать на ноги, как в спину ему прилетело что-то тяжелой и причинило, мягко говоря, массу неудобств. Ущерб был значительный, само собой, да ещё и фонарик улетел. Байкер так и не понял, что же его так крепко трахнуло, но это точно не была чья-то когтистая лапа, и то хорошо. Но вот ему самом у в этот момент было совсем не хорошо. Другой бы человек на его месте уже кони двинул или, как минимум отключился, но только не Блэкмор - не из того он был теста, чтобы давать волю слабостям. Мужественно преодолевая все негативные эффекты, ярко проявившиеся после удара, он нашёл в себе силы отползти за угол, подобрать фонарь (благо, тот не прекратил светить, и это помогло быстро определить его местоположение) и продолжить ползти по узкому проходу, по которому, впрочем, всё равно никак иначе нельзя было пройти. В руке Ричарда был револьвер, которым он собирался защищать себя в случае чего, а в голове былой стойкое решение выжить и выбраться из этого проклятого места во что бы то ни стало.

Потеряно: полицейский дробовик, факел
Полученный ущерб: -25% здоровья (болевой шок, сбивчивое дыхание, головокружение)

Узкий естественный тоннель, проходящий в монолите известняка оказался устлан человеческими костями и черепами, которые трещали и ломались под телом Ричарда, а их острые осколки впивались в плоть. Духота и мерзкий въедливый запах этих мест угнетал и сбивал дыхание. Проход сужался, и пробираться через него становилось тяжелее – всякий раз приходилось разгребать горы костей перед собой. Но вот, наконец, тёмная пустота, в которую вывалился Блэкмор и оказался в загадочной комнате, похожей на усыпальницу. В её центре на каменном святилище, испещрённым таинственными символами, лежит тело старика, погребённого здесь сотни лет назад и куда на протяжении всех этих веков не ступала нога человека. Тело старика с поредевшей седой бородой и такими же длинными волосами лежало скрестив руки на груди; тело в белой мантии на удивление хорошо сохранилось. Нет, более того – он выглядел так, будто умер совсем недавно! В изголовье камня, на котором лежит бледный старик во всю стену нанесена фреска с египетским сюжетом и множеством иероглифов, а диск солнца на этой картине выполнен из полированного до зеркального блеска золота. Рядом с диском в нише фрески вставлен багровый камень, размером с небольшой кулак.
Дальше – больше. В этой таинственной комнате в углублении, закрытом решёткой и где в масляных лампах горел огонь, находилось сокровище: два сундука с золотыми монетами, гравированные кубки, изысканные украшения с драгоценными камнями, заманчиво сверкающие в свете огня – все они сияли и манили к себе.
И где-то в углу этого грота рядом с лужицей грязной воды сидит скрючившаяся фигура, покрытая вековым слоем пыли и извести, и от которой осталось лишь иссохшее подобие человека. Кажется, его окостенелые чёрные руки что-то сжимают.
И это только то, что бросилось на глаза в первую очередь.

Конечная, наконец-то. И хотя это было далеко не так, как хотелось бы, Ричарду хватало и этого - возможности уединиться подальше от голодных нечеловеческих глаз, перевести дух, отдохнуть, зализать раны и подготовиться к новым...к новым проблемам.
Байкер вполз в комнатушку, и только когда убедился, что его больше никто не преследует, позволил себе наконец-то расслабиться. тут же навалилось и более острое ощущение боли, и прочие неудобства, на время приглушенные усилием воли. В этот момент Блэкмору было наплевать на окружавших его элементов "интерьера" и покойников. Первые минут двадцать он полностью посвятил неподвижному лежанию и охреневанию от того, что с ним случилось за столь короткий промежуток времени. И только после этого он позволил себе осмотреться.
Какая-то гробница, опять. Два трупа, с виду не опасные. Сокровища... Хм, сокровища... Да в задницу их пока, своя шкура дороже.
Мужчина стянул с себя многострадальную сумку и приступил к телесному осмотру. Всё тело болело как один большой синяк, непонятно даже с какого конца браться. Для начала ричард проверил старые раны и наложенные швы. Те на удивление сохранились в относительной целости, лишь пара узелков развязалась, и рана немного кровила, но ничего непоправимого не случилось. Открытых травм больше не наблюдалось, но байкер отчётливо понимал, что его знатно потрепало на внутреннем уровне. Говоря грубым мужским языком, его попросту жестоко отпи**или. Благо, без переломов обошлось, но в голове всё равно гудел целый состав, а в спине нещадно кололо - давненько же ты, дружище, так по щщам не получал. Но, как говорится, что нас не убивает, то делает сильнее...ну или убьёт, только попозже.
Блэкмор открыл аптечку. С последнего использования там сохранилось немного шовного материала, который был пока не нужен, и ворох таблеток и микстур, до которых ранее никому дела не было. Среди них затесалась и упаковка метадона - мощное обезболивающее в умелых руках, а ещё знатно торкающая штука для тех, у кого есть соответствующий рецепт. Мужчина здраво рассудил, что теперь ему меньше всего стоит бояться наркоконтроля, поэтому отсыпал сразу десяток таблеток и проглотил одним махом - теперь можно было считать минуты, после которых он надолго и очень качественно станет невосприимчивым к физической боли, но ещё больше его не будет колупать психологический прессинг, которого хватало. Лишь бы только глюки не пошли, нашему брату и без них зрелищ хватает.
Наконец, поправив швы и дождавшись наконец первой волны активности обезболивающего, Ричард поднялся на ноги. Нужно было двигаться дальше, но вот куда? Опять какой-то склеп, на этот раз на египетский манер. Архитектура пусть и более древняя, но зато знакомая - да, кое-кто в тюрьме смотрел научно-познавательные программы про утерянную цивилизацию фараонов. Правда, это всё равно не дало возможности прочитать иероглифы, но от расписных фигурок стало как-то легче на душе. А вот трупик дедушки явно выбивался из логики. Подозрительно "молодой", очень подозрительно. Ричард решил не трогать его пока, равно как и предпочёл держать руки подальше от богатств в сундуках. Горсть монет он всё же подобрал с пола, дабы рассмотреть, что они собой представляют - золото, чистое золото, чеканное. Затем мужчина направился к высохшему телу в углу. Почерневший то ли от времени, то ли от других воздействий труп что-то обхватывал костяшками рук, как обычно держат что-то очень ценное. Уж вряд ли оно должно было быть ценнее валяющихся рядом драгоценностей, но Блэкмора такой расклад явно заинтриговал. Он украдкой полез смотреть, что же такого интересного прячет от него мумия.

В руках трупа находится свиток пожелтевших и истлевших бумаг. При попытке их заполучить, останки несчастного рассыпаются в прах. В свитке находится несколько страниц. Первые из них уже знакомые Ричарду – обрывки с печатным текстом, из книги.
 

Последующий пергамент исписан мелким дрожащим почерком. В записке, которая из-за ветхости читается с трудом (а где-то и вовсе текст не разобрать), изложено следующее:

«Ну вот и настал конец моего изыскания. Я нашёл то, что с таким трудом искал многие годы, посвятил этому практически всю свою жизнь! И вот, вот он мой незавидный конец. Отсюда нет выхода. К тем чёрным теням из лабиринта я никогда не вернусь! Нет! Там меня ждут невыносимые муки и верная смерть! Не зря эти катакомбы было велено засыпать и никого сюда не пускать, но я не мог позволить свершиться этому, ведь скрытое здесь сокровище имеет немыслимую цену! И это ни золото и ни драгоценные камни... к этим проклятым блестящим вещицам не стоит прикасаться – они несут смерть...  Я легкомысленно пытался заполучить его, но... я исчерпывал все свои средства, теперь мои муки подобны мукам Тантала: даже вода течет назад, когда я наклоняюсь, чтобы утолить жажду.
[текст не разобрать]
Камень... Вероятно это он...
[всё тщательно зачёркнуто]
Я потерял свой блокнот и сумку. Без моих записей мне придётся наедятся только на свою память... не могу сосредоточиться. Благо здесь есть свет. Вечное пламя.
То, что внизу, — подобно тому, что вверху. А то, что вверху, — подобно тому, что внизу... эта вещь восходит от земли к небу и снова нисходит на землю, воспринимая силу как высших, так и низших областей мира. Таким образом ты приобретешь славу всего мира. Поэтому от тебя отойдёт всякая темнота. Эта вещь есть сила всяческой силы, ибо она победит всякую самую утончённую вещь и проникнет собою всякую твёрдую вещь.
Что сверху, то и снизу... Что сверху, то и... Да, я нашёл его... Портал. Дверь в потаённое!
[лист повреждён, далее текст другим почерком]
Предостережение любопытным. Научные операции небезопасны. Они могут привести к сумасшествию, если тот, кто их практикует, четко не стоит на позициях высшего, абсолютного и непогрешимого разума. Ужасные и неизлечимые болезни могут стать результатом чрезмерного нервного напряжения. А сильное впечатление или испуг может привести к обмороку, а иногда и к смерти.
[далее не разобрать, снова предыдущий почерк]
...нечем разбить.
Слышал странные звуки. Кажется, я видел, как шевелится мертвец... Я схожу с ума. Нет, он и вправду пошевелился...»

Эти строки были настолько же странными и пугающими, насколько и всё окружение соответствовало этим качествам. Ричард оторвал глаза от записей и оглянулся - нет, вроде не померещилось. Вокруг всё та же хрень, что была изначально, и раны на месте, болят по-прежнему.Ему не хотелось, но пришлось в очередной раз смириться с происходящим, а уж сколько раз ему ещё предстоит это сделать, поди догадайся. Было бы здорово, конечно, в этот момент проснуться, ну как бы замечательно было, окажись это сном, просто дурным видением и самым жутким и сумасшедшим из всех кошмаров, что Блэкмор видел на своём веку.
Ещё какое-то время он прохаживался по склепу, думая, как бы поступить. Возвращаться назад не хотелось, а таинственный дневник намекал на то, что отсюда точно есть больше одного выхода. Или не намекал - мужчине просто хотелось так думать. Так бы он и остался при своих мыслях, пока не решил простукивать киркой стены, пол и потолок. В какой-то момент на него даже напало исступление, и он выковырял большой драгоценный камен из выемки в стене, но ничего не произошло, и тогда байкер начал нежадно колотить странную рамку над головой. В итоге у кирки отвалилась голова, и пришлось помучаться, чтобы посадить её обратно и вбить клин в торец деревяшки. Но пока он этим занимался, на глаза попался ещё один сегмент помещения, который он не проверил. Разобравшись с инструментом, Ричард тут же проверил его на каменной плите в выемке у изголовья пьедестала. И о чудо - она поддалась, начала крошиться и открывать полость под ним. Разработав отверстие, Блэкмор посветил туда фонариком - высота приличная, метров пять, не меньше. И как бы не сильно было его нежелание углубляться ещё ниже, он решил, что иного не дано, и приступил к спуску. Подыскав среди драгоценностей какую-то крючковатую безделушку, что была довольно прочной на вид, он сделал из неё кошку, привязав один конец веревки, закрепил устройство близ ямы, и, скользя по канату, благополучно оказался внизу. Затем он подергал веревку, стряхнул крепеж и тем самым вернул себе столь полезный инструмент, который ещё мог пригодиться.
Осветив пространство, Ричард понял, что находится в каких-то ещё более мрачных катакомбах, главным украшением которых была стена со странными кирпичами, на которых красовали высеченные в камне иероглифы. Вспомнив строки из записки, он почему-то пришел к выводу, что там определенно говорится о солнце как о небесном светиле, что "...земли к небу и снова нисходит на землю..." и от которой "... отойдёт всякая темнота...". Среди кирпичей оказался один, на котором была изображена эта звезда в характерной для иеролифов манере, но достаточно узнаваемая при этом. Ричард попытался вытолкать камень, и он подался.
А потом всё вокруг затряслось, на голову начало сыпаться каменное крошево, а кирпичная стена разваливаться. Байкер всерьёз заволновался, как бы его не завалило, но, к счастью, обошлось. Обрушение открыло проход дальше, к какой-то карстовой пещере, снова уходящей вглубь породы, но когда мужчина начал приближаться к ней, сверху донёсся истошный крик.
Через несколько секунд из дыры в потолке, что Блэкмор сначала не заметил, выпал прибор, на поверку оказавшийся налобным фонариком, а уже следом за ним последовал и владелец. К несчастью, он тут же разбился насмерть, и Ричард ещё долго стоял и хлопал глазами, глядя на его переломанное тело. Но когда удивление прошло, он осмотрел труп, и всё, что смог взять с него (мертвецам ничего материального уже не нужно, так ведь?) - это нательная страховочная система. Мужчина тут же примерил её на себе - заниматься профессиональным скалолазаньем он не собирался, но вот использовать в качестве разгрузки не помешало бы. После этого с нацепленным на лоб фонариком он полез в пещеру, осторожно ступая по скользким стенам и цепляясь острием кирки для подстраховки.
И что бы вы думали, куда привела его эта кротовья нора? Ни за что не угадали бы: обратно в склеп! Нет, не в тот же самый, где он был ранее, но этот был донельзя похож на предыдущий. различия заключались, главным образом, в интерьере, свежести трупа на пьедестале и ряде мелких моментов, а так это была точь-в-точь такая же комната.
И тут бы байкеру окончательно рассвирепеть от таких выкрутасов, но он как-то настроился на конструктивный лад, а потому первым делом осмотрелся и прикинул что к чему. Вот уж действительно, такого оригинального варианта игры под названием "Найди 10 отличий" мир ещё не видел. В первую очередь Ричард отметил, что не хватает камня в том месте, откуда он его выколупал в прошлый раз. Как-то сразу в голову пришла мысль вставить его обратно, что он и сделал. тут над головой Блэкмора что-то заскрежетало, и он увидел, как задвигался позолоченный круг, символизировавший солнце. Мужчина подошел ближе и попытался сдвинуть его на себя. Попытка увенчалась успехом, и странная штуковина оказалась в руках новоиспеченного Индианы Джонса, но тут свет обоих его фонарей погас, словно где-то рядом взорвалась электромагнитная бомба.

На Ричарда обрушилась тьма мрачного склепа, пожрав слабеющие лучи его фонарей. Отсутствие каких бы то ни было источников света для оказавшегося под землёй путника означало верную смерть. Едва живой от усталости он чувствовал недомогание и слабость в ногах – то ли это место на него так действовало, то ли ему действительно необходимо передохнуть. Нет, только не здесь!
Итак, обнаружив сокрытый многие столетия тайник, Ричард отважился протянуть внутрь него руку и нащупал там некий гладкий металлический предмет с шероховатостью в форме треугольника на одной его стороне; на ощупь это напоминало слиток или шкатулку.
В непроглядной тьме взгляд Ричарда уловил в склепе нечто... Какое-то пятно на полу близ стены. Вглядываясь, он мог различить, казалось бы, слабое сияние, пробивающееся из-под воды. Подойдя ближе, мужчина в действительности увидел, как под водой сквозь многочисленные щели уходящей вниз стены пробивается слабый свет. Кладка под водой представляла собой иллюзорную стену, которую не составит труда разбить. Блэкмору предстояло выяснить, является ли это выходом или очередным испытанием, уводящим его вглубь чудовищных катакомб.

Ну вот, опять чертовщина какая-то. Надо признаться, Ричарда уже не столько пугали происходящие странности и чудеса, сколько напрягали - что ни фокус, то обязательно с неприятными последствиями. В этот раз ситуация зашла ещё дальше, лишив байкера освещения и, как следствие, возможности видеть. То, что удалось вытащить из тайника, пока предстояло воспринимать лишь на ощупь, а пока следовало заняться более важными вещами.
Единственный способ продолжить движения заключался в том, что нужно было погрузиться в довольно узкий колодец с водой. Конечно, Блэкмор не был уверен, что это именно колодец, равно как и не знал, что он куда-то ведёт, однако исходящий из него слабый свет говорил о том, что не всё так плохо. В конце концов, а что ещё делать?
Чувствительных к влаге вещей у мужчины не было, поэтому перед погружением ему осталось только закрепить всё имущество во избежание потери в процессе.
Решение закрепить кирку в зоне максимальной доступности оправдало себя - когда на глубине байкер обнаружил стенку, сквозь щели в которой пробивалось свечение, он постарался как можно быстрее развалить её инструментом. Вернувшись на исходную и пополнив запас воздуха в лёгких, он вновь погрузился.
Дальнейший путь пролегал по заполненному водой горизонтальному каналу, в котором Ричард ориентировался лишь по свету впереди. Вот только плавание затянулось - в какой-то момент он понял, что, несмотря на свои хорошие как для пловца показатели, ему начинает недоставать воздуха. Блэкмор ускорился как мог. В результате этого дробовик, будучи закрепленным недостаточно хорошо, слетел с плеча и повис на руке, мешая плыть. Понимая, что сейчас не до церемоний, байкер был вынужден бросить оружие. Дальше дело пошло уже лучше, и в конце концов ему удалось добраться до конца.
Вынырнув, Ричард сперва позволил себе отдышаться, и лишь потом осмотрелся, куда его принесла нелёгкая. Тут как раз и фонарики включились как по волшебству, да и само надводное пространство освещалось горящим факелом, а дальше было куда вылезти из воды.
Выбравшись на "берег", байкер в первую очередь привёл себя в порядок. Он по-шустрому разделся, отжал воду из одежды, проверил повязки, затем постарался по мере сил осушить имущество и, в первую очередь, оружие и патроны. Когда всё было готово, он продолжил движение.
Просторный грот, где выплыл Ричард, продолжился скользким от влаги пещерным тоннелем, который позже вывел его большую комнату, имевшую форму шара, сферы - интересно, что курил местный архитектор? Но удивление Блэкмора возросло в несколько раз, когда в центре помещения он увидел человека. Нет, не зомби, человека обычного. Байкер не успел увидеть, чем тот занимался до этого, но когда тот увидел его, незнакомец резко обернулся и посветил на него фонариком. Вид у него был зашараханный в край, что в свою очередь было вполне объяснимо, но даже понимание этого ввиду собственного печального опыта не позволило Ричарду отнестись к встрече расслабленно - кажется, он уже успел позабыть, что значит само это слово.
- Вот только давай без глупостей, ладно? - ствол дробовика уставился в незнакомца, а налобный фонарь осветил его перепуганное лицо.

–  Мне уже начало казаться, что время остановилось...
Мужчина почтенных лет с облегчением выдохнул, опустив фонарик. Напряженность Ричарда не передалась ему, наоборот, появление Блэкмора из ниоткуда обрадовало неизвестного, и даже оружие не смутило его.
– Вам не стоит беспокоиться на мой счёт, – доброжелательно заверил он и мягко улыбнулся посиневшими губами. Он протёр о полу пыльного и рваного пиджака толстые линзы очков и присмотрелся к Блэкмору. – Насколько я могу судить по вашему виду, простите за бестактность, вы ни полицейский, ни спасатель, а это значит, что вы оказались здесь не ради моего спасения, что вы, как и я, в беде... Где мои манеры! – вспомнил старик и протянул руку:  – Уилльям Пресскот, археолог, доктор исторических наук.

- А уж насколько я могу судить по ВАШЕМУ виду, вы тут так давно, что отчаялись вообще кого-то живого увидеть. - Ричард, вроде как передумавший уже строить из себя агрессивного дознавателя, поводил стволом, после чего всё-таки убрал его, - И, кажется, успели привыкнуть к окружению.
- Ну а...вы? Кто вы, сэр...
- Хэлфорд. Роб Хэлфорд. - уверенно произнёс Ричард, разумеется, соврав таким образом, но имя это было первым, что пришло в голову. - Геолог, спелеолог и просто хороший человек. Видите на мне разгрузку? Прямо как на тебе пиджак и туфли доктора исторических наук.
- А ещё я вижу у вас большой револьвер. Лазанье по пещерам нынче стало настолько опасным занятием?
- Оу, вы не понимаете. Сейчас я вам всё объясню. - смущенно ответил байкер.
Он на секунду задумался. Знает ли этот тип о том, что здесь происходит, что творится наверху, какие твари заполонили город? А если не знает, то стоит ли об этом ему говорить? Так или иначе, надо было что-то ответить.
- Вообще-то я тут по работе. Здание, которое находится над нашими головами, начало трескаться. Меня вызвали проверить фундамент, и я обнаружил серьёзное проседание грунта. - Ричард пытался скрыть наползающую улыбку за серьёзной гримасой, ведь все эти слова были чистой воды фантазией и откровенной брехней, а реплики и термины напрямую позаимствованы из фильма "Мистенр Питкин в тылу врага" и случайных научно-познавательных фильмов, - Мы с бригадой обнаружили сеть карстовых пещер сразу под ярусом городского водостока, и я первым отправился их исследовать. Но с ребятами что-то случилось, пока я спускался, а потом раз - и веревка оборвалась. Так вот, ещё час назад я искренне надеялся найти выход, но теперь вижу, что всё очень и очень запущено. А пушка... Это, знаете, чтобы от крыс отстреливаться. они в канализациях огромные вырастают.
- В человеческий рост?
- Бывают и такие. не дай бог вам столкнуться в тёмном переходе с сумасшедшим бомжом. А вот у меня были прецеденты, так что без ствола я больше под подземельям не хожу. Ну а вы, господин доктор, за каким лешим тут обитаете?