Цитата :

Нескольким ранее...
Скарлетт Харлоу - владелица одного из банков Раккун Сити - становится участником серии странных происшествий: поначалу из окна своего офиса она была свидетелем страшного пожара здания напротив, затем - началась перестрелка в холле банка, а после, женщина была вынуждена бежать. Выбравшись из банка вместе со своей подчинённой Марией, Скарлетт устремилась домой, однако по дороге произошли роковые события: автомобиль попадает в аварию, уцелевшие в происшествии женщины наблюдают вспышки агрессивных нападений людей, понимают, что столкнулись с зомби, Мария погибает от рук одного из безумных зомби, а Скарлетт чудом удаётся добраться до своего дома.
В то же время, Ричард Блэкмор, байкер с непростой судьбой, так же оказывается в эпицентре всеобщего хаоса; Очень скоро мужчина принимает решение о поиске укрытия и находит его, однако в пустом доме, коим он выглядел изнутри, мужчина оказался не один.
В собственном доме - краеугольный камень чувства безопасности - Скарлетт обнаруживает угрозу в виде пожирателей человеческой плоти, скрывается в за открытой дверью чужой квартиры и спешит покинуть её, но в планы Харлоу  ввязывается тринадцатилетний мальчишка, чьих мёртвых родителей Скарлетт уже повстречала, и не смогла бросить его.
Тем временем Ричард осваивал незнакомую квартиру, обработал раны  едва не встретился с подозрительным типом; был ли он хозяином квартиры или таким же незваным гостем, как сам Блэкмор, осталось неизвестным.

Сейчас.
Зомби наступали, Скарлетт и Девиду удалось выбраться из заколоченного окна квартиры и оказаться на балконе пожарной лестницы. До того, из окна этажом ниже наружу выбрался мужчина, уже знакомый нам Ричард Блэкмор, который, забравшись в квартиру третьего этажа, был отвлечён звоном разлетающегося стекла, донёсшимся из окна с пожарной лестницей. Послышались быстрые шаги. В красных лучах медленно склоняющегося к закату солнца, появились две фигуры...
...и вот состоялась неожиданная встреча трёх выживших.

Время событий: 28 сентября 1998 года, 18.00
Место событий: улицы Раккун Сити, дом на Фолсон Стрит.
Действующие персонажи: Ричард Блэкмор, Скарлетт Харлоу.

Очередь: Ричард - Скарлетт;

Укрывшись от толпы мертвецов в многоквартирном доме, Ричард не надеялся, что ему удастся полностью оградиться от кровожадных созданий, но справиться с относительно немногочисленными обитателями здания было на порядок легче, чем противостоять целой орде. Проникнув внутрь, он позволил себе перевести дух и восстановить силы, прежде чем исследовать дом, но зловещий вой не дал ему толком осуществить задуманное. Укрывшись в одной из квартир на первом этаже, он обработал раны, полученные в ходе бегства из бара через улицы, но внезапный гость заставил его вновь покинуть жилище. Не решившись снова выходить наружу, он выбрался через окно и по пожарной лестнице забрался на третий этаж. Кто бы это ни был, Блэкмор не собирался лишний раз светиться. Пусть и небольшой, но всё же опыт заставил его сделать выводы, что пока вокруг творятся беспорядки, смертельная угроза может исходить отовсюду, и притом в самой неожиданной форме. Следовало быть постоянно настороже и не доверять тому, что кажется хоть чуточку странным.
Ричард поднялся по лестнице на уровень второго этажа и заглянул в первое же окно. Оно было практически начисто выбито, по ту сторону возле подоконника возлежала груда всякой мебели вперемешку с различным хозяйственным мусором - кто-то пытался забаррикадироваться подручными средствами, но неизвестно, удалась ли эта затея. Когда байкер попробовал протиснуться сквозь узкую раму, избегая торчащих осколков, внизу раздался какой-то шум. Судя по всему, его вряд ли могли произвести зомби, но, как уже было сказано, ожидать приходилось всего что угодно. Тем не менее, Блэкмор обратил своё внимание на источник звука и к своему удивлению в первую очередь обнаружил какую-то женщину, а вместе с ней и ещё одного человека, рассмотреть которого толком не удалось. Они точно не относились к числу обезумевших тварей, что было видно по их поведению, и, наверное, точно так же старались спастись от напасти, охватившей часть Раккун-сити, если не весь город целиком. Наверное, Ричарду следовало проигнорировать очередных незнакомцев, но они так или иначе уже должны были заметить его.
- Все наверх, быстро! - байкер постарался сказать это как можно естественнее, но наверняка вышло слишком грубо, да и дробовик в его руках только подчёркивал агрессивный образ. Сам же он всё-таки пролез через окно, бегло осмотрел комнату и приготовился встретить гостей.

Мальчишку, прижимавшего к себе лом, точно девочка - куклу, Скарлетт держала за воротник футболки, заставляя подниматься по лестнице перед собой. Он, наверное, пошёл бы и сам, но Харлоу просто не могла его выпустить: не то дрожавшие пальцы свело судорогой, не то мешало опасение увидеть, как он бросается на помощь своим мёртвым родителям - парень трясся, как осиновый лист, и, кажется, молился. Она хотела было тоже, но не сумела вспомнить даже "Отче наш". Они не успели преодолеть даже один лестничный пролёт прежде, чем их остановили - Скарлетт, то и дело оборачивавшаяся назад, толкнула пацана в сторону, закрывая его своим телом, и подняла пистолет на источник звука. После - с облегчением выдохнула, опуская руку.
Мужчина. Не ребёнок, за которого она взяла ответственность - мужчина с оружием в руках. Это было их спасением.
Или новой проблемой.
- Пошёл, быстро! - скомандовала она, вновь перехватывая уже испачканный её кровью воротник футболки.
Дэвид вывернулся из хозяйской хватки, рванул вверх и ужом юркнул в разбитое окно. Харлоу появилась через полминуты, вцепившись в нагретый ствол побелевшими пальцами, но через подоконник перелезать не стала - застыла, затравленным зверем глядя мужчине в глаза. Спустя пару секунд настороженно кивнула, признавая его заслуживающим доверия хотя бы сейчас. И только потом она позволила себе отдохнуть: упёрлась кровоточащей ладонью в холодные перила и опустила голову, переводя дыхание и прислушиваясь к шуму снизу. Чудовищам потребуется не так много времени, чтобы проложить себе дорогу. План был прост: свалить отсюда побыстрее.
- Этажом ниже зомби ломятся наверх, - стараясь держать себя в руках, коротко сообщила Скарлетт, и голос её предательски дрожал. - У этой квартиры хлипкая дверь. Нам нужна надёжная. Без выхода на пожарную лестницу.
Неделю назад соседка Скарлетт взяла всю свою семью и уехала отдохнуть. Сварливая тётка строила грандиозные матримониальные планы по объединению семей - как будто Марк стал бы смотреть на её страшную дочь! - но сейчас многочисленные унылые чаепития могли принести пользу. У них был шанс пройти через квартиру старой клуши. Но был ли у неё шанс вновь увидеть сына? Отца? Хотя бы мужа?
- Есть ключи от квартиры на пятом. Она подходит.
Дэвид не смотрел на неё - зачарованный, он разглядывал дробовик в мужских руках, точно и не помнил про своих родителей. Скарлетт не винила его - даже для неё семья сейчас отошла на второй план.

Пока незнакомые люди добирались до окна квартиры, через которой забрался байкер, мысли в голове Ричарда неожиданно для него самого взяли весьма странное для текущей ситуации направление. Мозг начал активно пережёвывать всё произошедшее с ним за последние несколько часов и пытался сделать более-менее логичные выводы.
Буквально пару часов назад Блэкмор сидел в баре в компании своего старого знакомого и в умеренных количествах потреблял спиртное. Затем в течение нескольких минут судьба столкнула его с двумя умалишенными, которые чуть было не загрызли его в буквальном смысле. Затем их примеру последовал старина Эрл, что в любом случае было для него несвойственно, а после и вовсе добрая половина города спятила, превратившись в остервеневших созданий, в коих из человеческого остался один только внешний вид, да и тот был таковым с большой натяжкой, люди выглядели словно трупы. Что же могло послужить причиной такому массовому безумию? Из всех выводов напрашивался только один, более-менее укладывающийся в голове здравомыслящего человека - здесь не обошлось без конкретных физиологических нарушений, а помутнение рассудка лишь побочный эффект. Эпидемия, чума, биологическое оружие - вариантов масса. Но кто бы за этим не стоял, террористы, правительство или какая-нибудь неведомая фармацевтическая компания (!), решение было лишь одно - убирать из этого города как можно быстрее и надеяться, что катаклизм не накрыл большую площадь. Остальное суета.
- Вот гадство, только детей здесь ещё не хватало. - прокомментировал Ричард, когда в окно первым пролез мальчишка.
Следом за малым последовала женщина, но она была вооружена и это было как минимум полезно. На её замечание относительно намерений мертвецов он лишь нахмурился.
- Хотел бы я так же чуять выход, как эти твари чуют нас. Пятый этаж, говоришь? Ну, если хочешь загнать себя в угол, дерзай. Надеюсь, там есть что-нибудь выпить. - только после этих слов байкер внезапно понял, что от него всё ещё разит спиртом как от последнего алкаша, так что упоминание выпивку могла поставить его не в лучшем свете. Впрочем, кого это сейчас волнует. Зато паренёк глаз не мог оторвать от "браунинга", это немножко льстило, но больше выживало снисходительную улыбку.
- Бум. - невыразительно буркнул Ричард и слегка повёл стволом в сторону пацана, просто шутки ради. - Раз знаешь это место, веди, а я прикрою...по мере сил.

Browning Auto-5 L32A1.  Взгляд Дэвида так и притягивало к ружью.
- Ни-и-че-е-го себе, - едва слышно протянул мальчишка, глядя широко раскрытыми, изумлёнными глазами на оружие байкера.
Однако выпад со стороны последнего заставил Дэвида вздрогнуть и отшатнуться назад, ближе к Скарлетт, которая, в свою очередь, предложила укрытие в квартире своих соседей, на верхних этажах. Мальчик простоял в нерешительности, зная, что они сейчас выйдут в подъезд, где водится целая свора мерзких тварей, жаждущих человеческой плоти, и чем это может закончиться. Однако разве у него был выбор?
Затем, когда всё уже было решено, троица покинула пределы квартиры и, поднимаясь по лестничному маршу, к своему облегчению, не встретились с серьёзными проблемами в лице зомби (все они собрались в апартаментах, в которых прозвучали выстрелы минутами ранее), однако, уже у квартиры на пятом этаже возникла небольшая помеха – перед дверью возникла фигура мужчины в форме сантехника, который медленно повернулся лицом к источнику звуку – к выжившим, - и бросился на них.

Байкеру определённо льстило, хотя и совсем немного, что его принимают за некий образец крутости и надёжной силы - а какому мужчине не нравится, когда в нём видят защиту и опору?
- Вот вырастешь, у тебя такой же будет, даже два. - с ухмылкой ответил он ребёнку, а затем мысленно добавил - Если доживёшь...
Женщина решительно взяла на себя ответственность по прокладыванию маршрута до потенциально безопасной квартиры. Дорога предстояла через коридоры и, несмотря на то, что основная масса мертвецов собралась этажом ниже, двигались все очень тихо и аккуратно. К несчастью, выше людей поджидал очередной претендент на заряд дроби. То ли сантехник, то ли какой-то разнорабочий, он околачивался около одной из дверей и, заметив приближающихся, бросился на них словно дикая собака. Ричард, заметно поднаторевший в подобных делах с момента начала всех этих безобразий, успел вовремя среагировать и, подскочив к зомби, замахнулся кулаком. Вложив в удар всю силу, он сильно подался корпусом вперёд и лишь немного просчитался, не учтя ловкости оппонента. Противник же не преминул воспользоваться этой возможностью и едва не вцепился байкеру в плечо, но Блэкмор, памятуя ещё старый добрый опыт драк из прошлой, нормальной жизни, оперативно развернулся и схватил мертвеца за горло, тут же отсранив его от себя. Зомби попытался вывернуться, но хватка старого солдата оказалась крепче, и схваченный лишь неистово колошматил руками и ногами куда придётся. Ни на секунду не ослабляя захват, Ричи прижал врага к стене и в первый же удобный момент свободной рукой вывернул голову зомби по максимально возможной амплитуде. Позвонки хрустнули, и мертвец наконец стал полностью соответствовать своему статусу. Правда, голова его всё ещё продолжала моргать и тихо сипеть, раскрывая окровавленную пасть, но продолжалось это недолго - хороший пинок тяжёлым сапогом раз и навсегда прервал эти зловещие гримасы.
- Одним пи****сом меньше. - выругался Блэкмор, но тут же осёкся, вспомнив, что рядом находится ребёнок, и обратился к женщине, - Если это твой сын, выпиши мне подзатыльник когда в следующий раз соберусь сквернословить. Кстати, как тебя звать-то?

Если всё закончится, она напьётся так сильно, как никогда до этого, но... Сначала нужно было найти укрытие, а потом - связаться с родными. Было не слишком умно предполагать, что они ещё живы, но Харлоу, отчаянно цеплявшейся за их образы, чтобы сохранить рассудок, очень хотелось верить в это. Больше верить было не во что.
- Там есть выпить, - напряжённо кивнула Скарлетт, припомнив, что хотя бы пиво в холодильнике соседей было всегда, и протянула раскрытую ладонь ребёнку. - Идём, Дэвид.
Мальчишка проигнорировал её жест и в дальнейшем старался держаться на одинаково большом расстоянии и от неё, и от мужчины.

Всё было почти кончено - они добрались до пятого этажа, и Харлоу уже видела заветный цветочный горшок, украшавший собой стол на лестничной клетке, но... Нервы были на пределе - когда из ниоткуда вынырнул старый пропойца-сантехник, единственный, казалось, на весь район, кто злоупотреблял горячительным, - Скарлетт рывком спрятала мальчишку за себя, и рука с пистолетом сама взлетела вверх. Взвинченная Харлоу еле успела остановить себя - выстрел так и не прогремел, но оружие она опустила не сразу - даже когда зомби затих, она всё ещё, не отводя напряжённого взгляда, держала мужчину на прицеле.
- Скарлетт, - коротко представилась она, наконец, опуская руку, и опрометью бросилась к столу. Хотела было забрать и свою запаску из тайника, но передумала, решила не тратить драгоценное время.
Ключ оказался на месте - в выемке на дне горшка. Трясущимися руками открывая дверь в соседские аппартаменты, Харлоу думала о том, что мужчине лучше считать Дэвида её сыном - целее будет. Мальчишку она впустила первым, потом - вошла сама.
Из-за соседней двери раздавалось отчаянное мяуканье. Скарлетт коротко всхлипнула, запирая за мужчиной дверь, но решила, что так будет безопаснее для них всех.
- Ты не из этого дома, - мрачно заметила Харлоу после того, как отдышалась.
Дэвида тошнило в ванной. Что ж, это было лучше, чем истерика. Скарлетт нужны были пинцет и аптечка - и что-нибудь поесть. С последним здесь дела обстояли печально - женщина знала это наверняка. И всё же, перед тем, как обыскать соседскую квартиру, она выглянула в окно, чтобы уже через несколько секунд решительно задёрнуть занавески.
- Заночевать предлагаю здесь.

После расправы над мертвецом, последнее, что ожидал увидеть Ричард, это дуло пистолета, направленного в его стороны. Да, женщинам иногда свойственно совершать странные поступки, но тут явно была какая-то неувязочка, которая очень скоро весьма удачно разрешилась сама собой - наверное, нервишки расшалились, да и незнакомые люди типа Блэкмора доверия не внушали.
- Ричард. Но если хочешь, можешь звать меня "эй, ты, здоровяк в кожаной куртке", хе-хе. - настроение у байкера поднялось от ощущения собственного превосходства над зомби, тем более сейчас было с кем перекинуться парой шуточек, - Хотя, это прозвище по праву принадлежит...принадлежало Эрлу, но ты его не знаешь.
Когда они вошли в квартиру, мальчишка первым делом отправился в ванную и уже менее чем через минуту можно было слышать его незатейливый диалог с "белым другом".
- Не, я не отсюда, моё жилище куда менее просторное. Хатка неплохая, но если мелкий на каждого говнюка будет так реагировать, то лучше его не кормить, только перевод продуктов зазря. Кстати о продуктах, неплохо бы перекусить. Где здесь кухня?
Последний вопрос был чисто риторическим, из вежливости, так как Ричард уже направил свои стопы к комнату, по его несложному выводу являвшуюся кухней. Судя по всему, квартира не принадлежала этой женщине, так что особой нужды спрашивать разрешения по любой ерунде не было.
Обыскав холодильник на предмет чего-нибудь съестного, Блэкмор нашёл только засохший кусок сыра, головку чеснока, половинку лимона и четыре бутылки пива. В морозильной камере была какая-то подозрительная куриная ножка и сливочное масло. Одним словом, ничего толкового, хотя пиво вполне могло сойти за питательную смесь, им Ричард и занялся в первую очередь.
- Не возражаю. Если через окно никто не должен залезть, то достаточно просто задвинуть входную дверь комодом или чем-нибудь тяжёлым.

[совместно с Ричардом Блэкмором]
В этой квартире с едой было плохо даже в те дни, что владельцы были на месте. Мейбл была отвратительной хозяйкой: запах подгоревшей яичницы - её коронного блюда - частенько по утрам тянулся из-под железной двери. Скарлетт хватило всего мгновения, брошенного поверх плеча Ричарда на содержимое холодильника, чтобы понять, что в её доме сегодня всё же будут гости.
- Тогда поставь бутылку и идём, - не скомандовала, не то попросила Харлоу, с тоской поглядев на собственную кровоточившую ладонь.
Из ванной Дэвид до сих пор не вышел, а женщине хватало такта, чтобы не лезть к нему в такой момент.
- Если ты хочешь есть, мы можем зайти в соседнюю квартиру.
- Ну знаешь, я как-то не ел неделю, так что могу и потерпеть, - в следующую секунду Ричард подумал, что его слова могли воспринять как страх, и поспешил исправиться, - Тем более что пиво достаточно калорийное.
Байкер захлопнул дверцу холодильника и осмотрел комнату на предмет наличия подходящей мебели. Из всей наличествующей фурнитуры больше всего подходил массивный шкафчик. Он был без ножек, стоял всем корпусом на полу и был заполнен кучей тяжёлой посуды.
- Сейчас мы эту штукенцию... - Блэкмор ухватился за ребро шкафа и с большой натугой протащил его пару шагов, - Придержи дверцы, а то вывалится всё.
Вывалилось не всё. Только чашка, но и её Скарлетт почти успела поймать. В любом случае, обошлось без звона бьющейся посуды.
Шкафчик был установлен вплотную к входной двери (Харлоу едва заметно хмыкнула - он послужит хорошей сигнализацией), когда из ванной, пошатываясь, вышел мертвенно бледный Дэвид.
- Я хочу спать, - глухо признался он, и Скарлетт, не говоря ни слова, увела его в спальню.
Мальчик уснул быстро - женщина даже позавидовала ему за это, будучи уверенной, что её сон накроет ещё очень нескоро. Мобильный, в темноте спальни почти резавший глаза тусклым светом экрана, по-прежнему безуспешно пытался подключиться к сети.
Осторожно вытащив ладонь из крепкой хватки детских пальцев, Харлоу коротко всхлипнула, приглаживая тёмные волосы, коснулась поцелуем взмокшего лба, подоткнула одеяло и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.
- Уснул, - негромко сообщила Скарлетт байкеру, вышедшая из ванной с аптечкой в руках, и протянула ему раскрытую ладонь. - Мне нужна твоя помощь - осколок застрял.
Тяжело вздохнув то ли после напряжения после передвигания мебели, то ли от общей усталости, Ричард осмотрел руку, но спёкшаяся кровь мешала что-либо разобрать.
- Давай промоем, не видно ничего. - Блэкмор открыл коробку и внимательно изучил содержимое.
Пинцета не оказалось, но имелись маникюрные ножницы. Открыв флакончик с перекисью, байкер полил рану так, чтобы жидкость стекала ровной струйкой, и продолжал до тех пор, пока остатки крови не вымылись из области пореза. Когда обозначилась острая кромка маленького стёклышка, он сдул излишки перекиси, аккуратно поддел осколок и, обхватив его концами ножниц, медленно вытащил. Появилась свежая кровь и тут же запузырилась розовой пеной под действием дезинфицирующего средства.
- Сожми кулак пару раз, только не резко, а то может там ещё один засел.
Пытку перекисью Скарлетт вытерпела стоически - вцепившись зубами в промокший от пота воротничок некогда белой рубашки, сдавленно материлась, пока застрявший осколок не был извлечён. Решительно выдохнула перед тем, как выполнить простые инструкции, и тряхнула ладонью, сбрасывая на пол излишки пены.
- Всё в порядке, - резюмировала она, внимательно осмотрев порезы, после чего вновь протянула руку мужчине. - Тебе ни с чем помощь не нужна?
Учитывая происходящее на улицах, Харлоу отделалась лёгким испугом. Ричарду могло повезти меньше.
Байкер с ухмылкой осмотрел дырки на своих штанах.
- Да так, колени содрал малость. Но последний раз подобная мелочь беспокоила меня...э...лет в десять, где-то так.
Теперь, когда все "формальности" утрясены, необходимо было сесть по-удобнее, расслабиться и привести мысли в порядок, чтобы обмозговать всё случившееся, чем Ричард и занялся. Заняв место в зале на диване, он вперился взглядом в старую люстру, ибо сейчас только она не вызывала никаких ненужных ассоциаций, да и позволяла запрокинуть голову на спинку дивана.
- Так сказала слово "осколок", что я подумал, что там у тебя шрапнель сидит. Кстати, пацан в порядке? А то вышел бледный как смерть.
- Налетела на разбившийся телевизор, - мрачно пояснила Скарлетт, едва заметно покачав головой в попытке отогнать воспоминания о перекошенном лице собственной секретарши. - А Дэвид... Он справится.
О том, что она застрелила его мать, Харлоу предпочитала не думать - как и о том, что кто-то, возможно, точно также этим вечером вышиб мозги её отцу. Или сыну. Или мужу, если в мире всё было настолько плохо. Скарлетт подняла на свет полупустую бутылку пива, оценивая уровень жидкости в стекле, и сделала ещё один глоток.
- Мы тоже должны справиться.
- Если вопрос касается исключительно рукоприкладства, - байкер символично продемонстрировал бицепс для полноты восприятия, - То тут всё в порядке, просто бей посильнее да уворачивайся при необходимости.
Наверное, не стоило Ричарду в столь беззастенчивой манере отвечать. Он вполне отдавал себе отчёт в случившемся, хотя и не мог до конца примириться с большинство нюансов.
- Не пойми неправильно, просто настроение ни к чёрту. Да и у кого оно будет хорошим, когда приходится убивать лучших друзей из-за того, что они вдруг ни с того ни с сего начинают на тебя кидаться. Кстати о птичках, может я зря спрашиваю, но...ты можешь мне рассказать какого чёрта здесь творится?
- Зомби, - сплюнула Скарлетт, и сочувствие стремительно исчезло из её взгляда. - Это единственное объяснение, которое я нашла. Откуда они взялись, я понятия не имею.
Голову слегка кружило, слишком уж тяжёлым выдался день. Последний раз Харлоу ела в час дня, но чувство голода её не беспокоило - просто помогало быстрее опьянеть, что было очень кстати.
- Ты, как я понимаю, тоже не в курсе, - устало потерев грязную щёку тыльной стороной ладони, отстранённо заметила Скарлетт. - А гадать бесполезно. Как насчёт подумать о будущем?
- А что гадать, в ближайшем будущем, а оно вот-вот наступит, мне захочется чего-нибудь перекусить, да и ты точно не откажешься. В этом доме должна быть какая-то еда, консервы, крупы.
Идея пришлась в тему, мысль о еде заставила Ричарда оторвать взгляд от лампы и потащиться на кухню. Там он первым делом заглянул в навесные шкафчики и, к своему сожалению, отметил их недостаточно полными. Впрочем, кое-что съестное было, а именно початая упаковка кукурузных хлопьев, баночка с изюмом и несколько пакетиков с овсяной кашей быстрого приготовления.
- Хм, живём. Хлопцы детям, остальное родите...кхм...нам то есть.
После этих слов Блэкмор задумался о том, что у него не было семьи как таковой. Впрочем, сейчас оно и к лучшему, не надо беспокоиться о ком-то, кто не рядом в столь трудный час. Взять хотя бы Скарлетт, как она трясётся над этим мальчуганом, хотя он поблизости, жив и относительно здоров. Да уж, и какие только мысли в голову не лезут на голодный желудок?
- Не хочешь позвать гостей на вечернюю трапезу, хе-хе? - байкер наполнил электрочайник и включил в сеть, с немалой радостью отметив, что электроэнергия и водопровод работают.
- И стать главным блюдом? - блёкло улыбнулась Харлоу, выставляя прихваченные из гостиной бутылки на кухонный стол.
Будить Дэвида она не собиралась - здоровый сон был для него сейчас лучшим лекарством. Скарлетт, то и дело нервно косившейся в сторону двери и вздрагивавшей от каждого резкого звука, он бы тоже не повредил, но спать, как ни парадоксально, не хотелось - было боязно. Слабо поморщившись, Харлоу машинально погладила обручальное кольцо и покосилась на зашуршавший чайник. Звук был домашним, успокаивающим - Скарлетт повела плечами, чувствуя как липнет майка к коже, и скривилась.
- Я схожу в душ, - сообщила она, сбрасывая пиджак на спинку стула, и присела, чтобы подобрать выпавшие из карманов вещи - зажигалку, сигареты, дискету из банка и мобильный телефон. - Справишься без меня?
- Эй, я, конечно, специализируюсь на бутербродах, но уж воду точно смогу вскипятить.
Скарлетт ушла в ванную, а Ричард остался следить за чайником. Разогрелся он быстро, и байкер залил полную чашку овсяной каши. Запах разварившихся злаков с примесью чего-то фруктового, входившего в состав смеси, не успел распространиться дальше кухни, чашку накрыла тарелка для дольшего сохранения температуры. Что же, ужин невзрачный, но полезный.
- Тоже что ли помыться? - спросил сам себя вслух Ричард. Это было бы весьма кстати, особенно если попутно постирать одежду, не менявшуюся вот уже почти неделю.
Из душа Скарлетт вышла посвежевшей и в чужой футболке. Та была на три размера больше, но ничего чище в шкафу не отыскалось - ещё один повод зайти домой.
На кухне пахло овсянкой, которую Харлоу с детства терпеть не могла. Залпом допив пиво, женщина зубами вытянула из пачки сигарету, стараясь не беспокоить заново перебинтованную после душа руку. Щёлкнула зажигалка и в воздухе повис запах табака.
- И даже хорошо, - поделилась Скарлетт, выдыхая дым к потолку. Напряжение сегодняшнего дня медленно покидало её. - Но нам надо выбираться отсюда.
- А кто спорит?
Пример женщины вынудил Блэкмора повторить манипуляции с собственными сигаретами. Жаль, что большая их часть осталась в седельной сумке мотоцикла.
- Подожди ещё минутку, пусть потомится ещё, а пока давай лучше прикинем варианты. Кстати, там водичка нормальная?
Вопрос был скорее риторическим, так как раз Скарлетт смогла помыться, то наверняка душ был как минимум тёплым - сам Ричард мог искупаться и под ледяной водой.
- Да что с ней станется? - хмуро поинтересовалась Харлоу, разглядывая косой бант поверх бинта. - Там даже полотенца есть.
О том, что Скарлетт поминутно выключала воду, прислушиваясь, стоило умолчать. Как и о том, что готовый к стрельбе пистолет лежал на полке так близко, что хватило бы пары секунд, чтобы дотянуться и выстрелить.
- В соседней квартире есть выход на пожарную лестницу. Мы можем воспользоваться им, чтобы спуститься вниз.
- Предлагаешь разбудить мелкого и отправиться туда прямо сейчас? - с этими словами байкер по пути в ванную комнату начал снимать верхнюю одежду.
- Предлагаю дождаться утра, - пожала плечами Скарлетт, стыдливо отводя взгляд. - Мне нужно собраться и выспаться.
- Только поешь сперва, а то оно...ух тыж... - армейский сапог наотрез отказался сниматься с пропотевшей ноги просто так и пришлось приложить немало усилий, - Ага...а то оно с пустым брюхом ой как не спится. Ладно, пойду сполоснусь.
Дверь в ванную комнату захлопнулась, а через несколько секунд послышался лёгкий плеск воды и вместе с ним едва слышные проклятья - Ричард перепутал краны и вместо горячей воды ошпарил себя ледяным потоком.
- Поем, - пообещала Скарлетт, не поворачивая головы. Услышав ругань, она даже не улыбнулась.
Харлоу была сильной женщиной, прекрасно понимавшей, что для того, чтобы завтра выжить, ей нужны будут силы. Она должна будет заставить себя сначала поесть, а потом уснуть.
В аптечке призывно маячила упаковка снотворного - небывалое искушение для человека, который слишком многое видел сегодня. Скарлетт пять минут гипнотизировала её взглядом перед тем, как отодвинуть в сторону и притянуть к себе овсянку.
Когда Ричард вышел из душа, Харлоу как раз закончила укладывать в себя липко-фруктовую гадость.
- Очень вкусно, - по привычке солгала Скарлетт, укладывая тарелку в раковину и включая воду, - Спасибо.
- Спасибо надо говорить компании "Фастфуд Инкорпорейтед" и местной службе водоснабжения. Интересно, их очистную станцию ещё не прикрыли? А то десять лет назад... - и байкер сразу осёкся. Не стоило просто так брать и рассказывать, что он где-то мотал срок, это не очень внушает доверия окружающим, а именно этого сейчас не хватало, если, конечно, здесь нет  любителей держать каждого встречного на мушке. - Неважно, я просто залил эту дрянь кипятком. Вот как научатся делать сублимированное мясо, тогда посмотрим. Хотя, готов спорить, то ещё дерьмо получится.
Одежду определённо надо было постирать, тем более сейчас, после мытья, одевать её на чистое тело было неприятно. Конечно, можно было бы замочить шмотьё на ночь, но завтра предстояло осуществить опасную вылазку, да и вымотался Ричард за этот день так, что хотелось просто плюхнуться на диван и ни о чём не думать. Пиво ещё оставалось, еда для мальчугана припасена, остальные в порядке - можно и расслабиться. Прихватив оставшиеся бутылки, Блэкмор снова водрузился на диван, пошарил рукой в поисках пульта от телевизора, но почему-то решил, что глазеть на богомерзкие морды в экране ему не хочется и вернулся к созерцанию старой доброй люстры.
- Парень ведь тебе не сын, верно?
Перед тем, как ответить на вопрос, Скарлетт очень долго думала: пристально смотрела на Ричарда, стискивая пальцы поверх пистолета на коленях, задумчиво закусывала губу и пыталась понять, насколько заслуживает доверия этот человек.
- Верно, - наконец, выдохнула Харлоу, резко кивнув для убедительности. - Мой сын сейчас далеко.
Что она сделала этим? Подписала смертный приговор мальчишке, что и так уже, почитай, труп? Ведь и Скарлетт, и Ричард с лёгкостью пожертвуют им, позволь его гибель выиграть пару секунд их жизни. Или впервые во всеуслышание приняла за себя ответственность за чужую жизнь?
- Я застрелила его мать. Она была мертва, да, - Харлоу на мгновение осеклась, но заставила себя продолжить, - но это была его мать. Я готова защищать его.
- А я застрелил лучшего друга. Правда, он пытался порвать мне глотку своими лапищами, но сути это не меняет. -
Ричард заметил, с каким трудом дался женщине ответ, но он и не рассчитывал ввести её в замешательство и заставлять нервничать.
- Хуёво быть тобой, - с тоскливой усмешкой резюмировала Скарлетт, - Меган была мне всего лишь соседкой.
- Знаешь, предлагаю тост - за то, чтобы этот п**дец поскорее закончился. Будешь? - и он протянул её непочатую бутылку.
И Харлоу приняла бутылку из рук байкера, ни разу при этом не поморщившись. Человек не её круга? Он полезнее многих, с кем она знакома - сейчас точно.
- За то, чтобы мы выбрались из него живыми, - веско добавила она, заставляя стекло звенеть от удара.
Короткий глоток, слегка закушенная губа и любопытство в глазах:
- Ради чего ты хочешь выжить?
Байкер усмехнулся. Вопрос был определённо не в тему, но ответ на него был или мог быть настолько же интересным, насколько и сложным.
- Хороший вопрос. Давай для начала я расскажу тебе, что вообще забыла моя душа в этом пропащем городе. Видишь ли...эм... - Блэкмор вновь осёкся, не желая рассказывать о своём прошлом, но, с другой стороны, сейчас это была наименьшая из проблем, - В общем, ещё две недели назад я отметил десятую годовщину моего отдыха в государственном санатории, который мне пожаловала система правосудия за особые заслуги перед отечеством. Мне продолжать?
- За что сидел? - хмыкнула Скарлетт, не отнимая бутылки от губ.
Как ни парадоксально, эта тема была ей близка - Дэвида, пять лет кормившегося на государственной основе за превышение самообороны, она навещала, чаще, чем ей хотелось бы.
- Оружие. Продавал пушки тем, кто этого заслуживал, но у федералов на этот счёт было другое мнение. Упекли сначала на тридцатник, но потом дружки подсуетились, заплатили кому надо, в общем, ничего интересного. Вышел, вернулся сюда, встретил старого знакомого в баре, а потом он попытался меня съесть. Дальше можно не рассказывать, ибо случилось это буквально на соседней улице. Но ты спрашивала, зачем я здесь пытаюсь выжить. На этот вопрос я не дам тебе однозначного ответа, потому что всё, ради чего я вернулся в Раккун, либо умерло, либо находится где-то на просторах Штатов, либо рядышком, но тоже с без мозгов, бродит по улицам, хватает людей за задницы и пытается откусить кусочек. Так что сейчас цель моего выживания заключается в поисках этой самой цели. Звучит глупо, но ничего другого мой ограниченный ум придумать не может.
- А я не знаю, жива ли моя семья, - Скарлетт резко выдохнула, вытягивая вторую сигарету из пачки, - И моя цель - узнать это.
Если все её родные обратятся в зомби? Что она буде делать? Харлоу не знала, но пистолет на коленях подсказывал ей ответ. Всё было просто - как дважды два. Скарлетт не искала лёгких путей, но этот навязывался сам. Ей повезло, но рог обилия мог обойти стороной её близких.
- Я предлагаю отсидеться здесь пару дней, - щёлкнула зажигалка, потянулся дымом к потолку подпаленный табак,- Переждать начало.
Харлоу рассчитывала пережить здесь этот кошмар - надеялась выйти на связь с родными.
- Семья...семья - это хорошо.
Честно говоря, подвыпивший Ричард уже и не знал, о чём ещё можно было поговорить со Скарлетт. Ночь неумолимо приближалась и наиболее логичным было бы сейчас лечь спать. Но что-то не позволяло решиться на это прямо сейчас, и это что-то пока оставалось тайной.
- Хорошо? - переспросила Скарлетт, крепче сжимая пальцы поверх бутылки. - Хорошо не находить себе места, думая о том, где и как они сейчас? Что если твой сын сейчас - зомби? Твой отец? Твой муж?
И с каждым сплюнутым словом её голос всё повышался, пока, наконец, не оборвался совсем. Харлоу затихла, поглаживая безымянным пальцем невзрачное стекло бутылки.
- Двадцать лет - ничто по сравнению с сейчас.
- Ну, если бы у меня было что-то похожее, я бы тебя понимал, но буду честным до конца - я тебя не понимаю и на вряд ли когда-либо пойму. Не принимай близко к сердцу, это всего лишь слова старого бродяги, который от жизни подачек не получал и...
Ричарду вспомнилась Глория, та самая девица, что была его хорошей подругой до тюремного заключения. Интересно, где она сейчас, всё ли с ней в порядке?
- В твоём голосе ощущается враждебность, и грех мне это не заметить. Незнакомый вооружённый мужчина, спрашивает о личном - я бы тоже не понял такого юмора. Но, делай как знаешь. Если хочешь всадить мне пулю промеж лопаток, то я особо возражать не буду, просто есть кое-какие дела, которые я бы хотел проверить перед тем, как покинуть этот свет, и причинять вред женщине с ребёнком в их число не входит, скорее наоборот. Лучше скажи, когда у тебя последний раз был мужчина?
- Хочу, - подтвердила Скарлетт, игнорируя второй вопрос и пальцами левой руки оглаживая пистолет, кошкой устроившийся у неё на коленях.
Было бы спокойнее, если бы он дал ей повод. Без раздумий она бы всадила пулю ему в лоб - не промеж лопаток - но Ричард был полезен. И только потом, сделав большой глоток пива и смерив байкера снисходительным взглядом, Харлоу снизошла до ответа:
- Год назад.
До супружеской измены она не опускалась - не могла себе этого позволить. А Дэвид - мужчина, носивший то же имя, что и мальчик, мирно спавший в спальне, - уже давно поставил крест на их браке. Будь у неё возможность, Скарлетт расписалась бы под этим знаком.
- К чему это?
- Найди его, и поскорее. Если замужем, тем лучше, не надо высматривать в толпе этих безумных ублюдков суженого, хе-хе. - Ричард на мгновение представил себе эту картину, и она его позабавила. - У вас ведь иногда крышу сносит, этого нельзя отрицать, а у меня мотоцикл без присмотра на улице стоит. Не знаю, способны ли эти обормоты что-либо с ним сделать, но если сделают...им же хуже...зараза, желудок требует пайки.
Байкер поднялся и целеустремлённо направился к кухонным шкафчикам в надежде отыскать там что-то из съестного, хотя заранее был уверен, что идея эта обречена на провал, уж слишком скудны оказались запасы, найденные там, где их должно было быть как минимум вдвое больше.
В одной из тумбочек нашлась банка чёрного чая, но ни крупицы сахара. Прикинув свои возможности Блэкмор задался целью приготовить кое-что особенное, и для этого необходимо было в первую очередь вскипятить ещё воды, чем он и занялся.
- У меня есть муж, - вновь напоминая, неуверенно пожала плечами Скарлетт, будто бы его наличие ограничивало её во всём, и, отхлебнув ещё немного, добавила: - И у меня никогда не сносило крышу.
Харлоу была примерной женой все двадцать с лишним лет.
- Хочешь овсянки? - предложила Скарлетт с ехидной улыбкой, пододвигая плошку с кашей ближе к мужчине.
Каша, как бы тщательно она ни была заварена, всё равно была омерзительна на вкус.
- Нет, для меня это слишком лёгкая пища, энергии в ней меньше, чем требуется для переваривания.
Вода разогрелась, но до кипения было ещё далеко.
- А ты хорошо относишься к байку, - заметила Харлоу, умолчав о том, что с таким же трепетом она говорила о своём автомобиле. - Заменяет любую девушку?
- Не любую, - возразил Ричард, - Но я бы мало на какую женщину его променял, и большинство мои друзей со мной сейчас бы согласились. И дело тут не в том, о чём ты подумала, а в том, что мотоцикл одно из немногих в этом мире, что не предаст тебя в трудную минуту, не изменит и не пошлёт ко всем чертям тогда, когда тебе больше нужна моральная поддержка.
После этих слов байкер вновь вспомнил о Глории. С момента их последней встречи прошло чуть более десяти лет, до этого они относились друг к другу с любовью и пониманием, и неизвестно, что бы сделал Ричи, если бы узнал, что его подруга встречалась с кем-то другим. Конечно, нельзя было быть таким наивным и полагать, что молодая красивая девушка будет сидеть в четырёх стенах, пока её избранник ворочается на нарах, но даже в этом случае Блэкмору было бы тяжело сдержать свои кулаки, окажись её новый избранник рядом. Впрочем, какое это имело значение сейчас? Да никакого.
Чайник вскипел. Ричард перелил кипяток в чашку, заранее густо наполненную заваркой, и накрыл крышкой. Оставалось подождать несколько минут и крепкое питье, столь полезное для нервов и столь губительное для сердца, будет готово.
- В чём-то я тебя понимаю, - Скарлетт нахмурилась, переваривая услышанное и соотнося это со своим опытом, после чего небрежно пожала плечами: - Но печально, когда довериться можешь только байку.
За сложными манипуляциями Харлоу следила с неподдельным интересом, усилием воли заставляя себя сосредотачиваться на чужих движениях и удержании собственного спокойствия - с каждым глотком пива ей всё больше хотелось или уснуть, или отпустить тормоза. Но ничего из этого она сейчас не могла себе позволить.
- К вопросу о средствах передвижения, - раздражённо дёрнув подбородком, напомнила Харлоу - не Ричарду, себе. - Нам нужно на чём-то выбираться отсюда.
- Выгляни в окно и убедись сама - там куча машин, бери любую, - байкер помешал осевшие чаинки.
- А заводить будем как? Три часа возиться под капотом? - сарказм в хриплом голосе Скарлетт можно было мешать ложкой так же легко, как чай в чашке.
- С этим могу помочь. Знаешь, иногда ты теряешь ключи, а тебе надо срочно выезжать и нет времени искать проклятые побряшкушки. Тогда ты снимаешь панель под рулём, соединяешь провода зажигания и...я могу показать как это делается, - Ричард отпил немного и понял, что заварка должна настояться как следует.
- А ещё я могу взять запасную связку ключей от одной машины, - всё гениальное просто. - Если вдруг она заглохнет, проще будет завести заново. Не тратя время на поиск нужных проводов.

- Предлагаю обсудить всё это позже. Время позднее, пора спать, завтра тяжёлый день. - байкер наконец допил крепкий чай, изрядно при этом поморщившись, и на этом реши завершить суточную активность. Действительно не мешало бы отоспаться как следует, чтобы восстановить силы и привести мысли в порядок. Чтобы не смущать остальных, он остался коротать ночь на диване, благо тот был довольно удобный, уж точно удобнее, чем тюремные койки.

Проснулся Блэкмор рано, даже раньше, чем хотелось бы. За окном ещё стояла тьма, лишь слегка подкрашенная начинающимся рассветом, и можно было с уверенностью полагать, что с каждой минутой будет становиться светлее. Несмотря на короткий сон, Ричард ощутил себя хорошо выспавшимся, голова оказалась на редкость свежей и готовой к новым думам. И первая же мысль подсказала ему как можно быстрее валить из этого места, из этого города. Люди, с которыми он познакомился вчера, не могли дать ему выгоды в этом плане и являлись бы обузой. В конце концов, он никому не обязан, никому ничего не должен.
Быстро собрав немногочисленные пожитки, он покинул квартиру, аккуратно подперев дверь снаружи ящиком - байкер не мог просто так оставить женщину и ребёнка на съедение мертвецам, это было бы как минимум невежливо, а по факту крайне безответственно, даже если они ему были не нужны.
Ричард прокрался на лестничную площадку, спустился ниже и тут же отпрянул - на этаже разгуливали зомби, как минимум трое. Судя по всему, за ночь они успели успокоиться и теперь вели себя как спящие манекены, лишь непроизвольные конвульсивные движения выдавали в них опасных представителей несчастных зараженных. Оценив обстановку, байкер решил действовать тихо и убрать противников по одному. Первый стоял спиной к перилам и никак не мог видеть подкравшегося сзади человека. Как следует примерившись, Ричард замахнулся топором, целясь в хребет мертвецу. Но то ли мужчина спросонья не рассчитал траекторию, то ли по какой другой причине, удар пришёлся вскользь, зомби отшатнулся далеко в сторону, упал на колени, но остался жив. Тут же на шум отреагировали двое других и быстро зашаркали к источнику звуков. Осознав свою оплошность, Ричард поспешил подняться на исходную позицию и спрятаться за углом коридора. Его всё ещё никто не видел, и это было хорошо. Мертвецы, видимо, не спешили искать причину переполоха, столпились возле своего подельника, который уже успел встать. Мысленно выругав себя за криворукость,  байкер не придумал ничего лучше, чем идти до конца, воспользовавшись поведением противника. Он тихо присвистнул, старательно рассчитав звук таким образом, чтобы его услышали только те трое. И они услышали зов. Едва только первый из них подошёл к углу, за которым укрылся Блэкмор, как тут же получил топором по голове. Клинок плотно засел в черепе, и прежде, чем мужчина успел его вытащить, подоспевший второй зомби навалился на него всем телом, страшно защёлкав зубами в опасной близости от свободной руки. Ричард отреагировал быстро и верно - поняв, что не успеет размахнуться оружием прежде, чем зомби укусит его, он что есть силы поддел мертвеца коленом и оттолкнул на перила. Под действием собственной массы и неуклюжести заражённый перевалился через поручни и упал вниз головой прямо нас ступеньки, что в свою очередь привело в его немедленной кончине. А пока Ричард смотрел за этим акробатическим номером, третий зомби попытался ухватить его за запястье и приложить следом зубы. Взбудораженный дракой байкер на этот раз оказался куда решительнее и более грамотно отреагировал на попытку захвата, вывернув руку зомби за спину, развернув его самого задом, после чего наконец уже свободным топором раскроил затылок.
Шорох на нижних этажах сообщил о том, что другие мертвецы заинтересовались беспорядками сверху и поспешили подняться. Блэкмор же в свою очередь поспешил скрыться от их голодных глаз и не менее голодных ртов, и самым подходящим вариантом была та самая квартира, в которую он вчера забрался по пожарной лестнице. Забравшись внутрь, Ричард уже привычным образом подпёр её изнутри первым попавшимся элементом мебели и прислушался. Мертвецы по ту сторону явно не спешили, возможно, по причине собственной медлительности, но уже через минуту прибыли на этаж и остановились, гадая, из-за чего весь сыр-бор. В любом случае, беспокоиться за них уже не следовало. А вот квартиру осмотреть не мешало бы.
При повторном осмотре жилище предстало в куда более выгодном свете. Сразу видно, что жили здесь обеспеченные люди, а значит, здесь можно поживиться хорошими припасами - всё равно они уже никому не потребуются.
Первой по плану обхода стала ванная комната, так как там обычно хранились медикаменты и прочие полезные в быту вещи. Но, войдя внутрь, Ричард оторопел - перед его глазами предстала ванна, до краёв наполненная тёмной жидкостью, подозрительно напоминающей кровь, а с краю свисала человеческая рука с зажатым в пальцах ключом. Блэкмор выпорхнул из комнаты, закрыл за собой дверь и позволил себе перевести дыхание. Некоторые вещи пугали почище всяких мертвецов и зараженных, да ещё такая обстановка гнетущая. Решив повременить пока с ванной, байкер сунулся было в соседнюю комнату, но та оказалась заперта, и в то же мгновение в голове мужчины выстроилась стройная картина того, что ему предстоит сделать, а именно вновь встретиться с кровавой рукой...что за чушь? Это всего лишь рука какого-то неудачника, вскрывшего себе вены на фоне всеобщего апокалипсиса, чего её бояться?
В какой-то момент Ричард обрёл уверенность в себе и отбросил страхи. Негоже взрослому мужчине шарахаться от подобных пустяков. И всё же он не без опаски снова вошёл в ванную, но на этот раз она была вызвана осторожностью, так как тело из ванны могло подняться подобно другим зомби, а обниматься с мокрым голодранцем не входило в планы Блэкмора. Подходя к ключу, байкер заметил аптечку над раковиной. Что же, хоть какая-то польза. Не отрывая глаз от трупа, Ричард сложил медикаменты в сумку, после чего резко вырвал ключ из руки, благо те поддались хорошо, и поспешно вышел из комнаты. Дверь закрылась и была тут же задвинута комодом - на всякий случай. Далее следовало бы воспользоваться ключом и посмотреть, что же скрывается по ту сторону.
А по ту сторону была темнота, окна были чем-то занавешены и таким образом даже предрассветные лучи солнца не могло рассеять эту тьму. Стоило поискать фонарик или что-то вроде того, иначе кто-нибудь мог оказаться внутри и этот кто-то мог быть опасным, не зря же комнату заперли. В поисках фонаря Ричард набрёл на чей-то пиджак из дорогой ткани. Из нагрудного кармана торчало нечто вроде визитки, и когда байкер осмотрел её, это оказалась идентификационная электронная карта, принадлежавшая некоему Аластору Бойлу, сотруднику корпорации "Амбрелла". Вот уж неожиданность, и таких важных людей злодейка-судьба не пропустила, поди, этот самый Аластор и лежит в ванне. Ричард машинально сунул карточку в карман и проследовал на кухню.
Что же, фонарика он не нашёл, зато нашёл несколько хороших кухонных ножей, забытый шоколадный батончик и стопку газет с вырезанными статьями. Из последнего было решено сделать нечто вроде факела. Положив скомканную бумагу на большую тарелку, Ричард отпер дверь, поджёг газеты и положил тарелку на пол комнаты. Свет пламени ярко осветил кабинет и тут же начал гаснуть, слишком мало было бумаги, но этого хватило, чтобы отыскать выключатель и зажечь лампочку прежде, чем комнату снова поглотила темнота.
Это действительно был кабинет, с богатой отделкой и не менее богатой обстановкой. Окна были задёрнуты плотными шторами, мешавшие свету из окон, но трогать их было ни к чему, люстра замечательно освещала помещение. Первым в глаза бросился сейф прямо за письменным столом. Ричард подошёл к замку, осмотрел кнопки с цифрами. Следуя первой же пришедшей в голову мысли, он достал карточку и ввёл первые шесть цифр номера, но система ответила отказом. Ввод последних шести цифр так же результата не дал.
- А кто сказал, что всё будет так просто? -
На столе стояла пепельница, внутри лежали остатки каких-то записей. Блэкмор основательно изучил их в поисках кода, но кроме каких-то больничных отметок не нашёл ничего. Шкафчики стола не открывались, а на грубый взлом было решено времени не тратить. Что же, сейф есть сейф, к тому же нельзя сказать, что у байкера было совсем отчаянное положение - всё необходимое у него и так было. Пора выходить наружу.
Воспользовавшись старым добрым окном, Ричард выбрался на пожарную лестницу и сразу же осмотрелся. Проулок был пуст, но спускать всё же следовало осторожно, зомби всё ещё могли услышать. Блэкмор прокрался до самой нижней платформы и спрыгнул на землю. В какой-то момент тишину разрушил странный шум в конце переулка, на крышу стоящего в переходе белого фургона спрыгнули двое человек и поспешно скрылись. Похоже, Ричарда они не видели, но ему в любом случае нужно было туда, ибо проход в обратную сторону перекрывала кирпичная стена, образуя тупик.
Фургон стоял вплотную к стенам, так что пришлось перелазить через крышу. Оказавшись наверху, байкеру открылась перспектива продолжения переулков. И снова никого. Это радовало, но в то же время и взывало к пущей осторожности, ибо нет ничего хуже, чем затишье перед бурей. Спустившись, Блэкмор пошёл вправо по улице, держась поближе к домам. Когда, прохода мимо подъезда, на него из окна вывалился очередной мертвец, мужчина испуганно отпрыгнул, но не испугался - пора бы уже привыкнуть ко всей этой чертовщине. После падения зомби приложился об ограду и, перебив позвоночник, заметно утратил вы подвижности, став неопасным. Но байкер всё же решил перестраховаться и пустил в ход топор, добив калеку. И опять тишина, гнетущая и опасная.
Вот и питейное заведение на углу. Блэкмор помнил этот бар, как помнил многие другие в городе, но ничего особенного его с ним не связывало, подумаешь, подцепил пару девочек, напился вдрызг, набил морду парочке грубиянов. Дверь была заперта, внутри, по всей видимости, никого не было. Помнится, у владельца был добротный такой дробовик, патроны от него могли подойти к "браунингу", но стоило ли рисковать ради них, врываясь в бар и привлекая шумом новых мертвецов? Наверное, стоило пройти дальше.

Несмотря на то, что кульминация с нападением орд зомби осталась позади, самое сложное ещё только начиналось. Сумрак раннего утра и вой одиноких мертвецов где-то рядом не позволял допустить мысли, что существует хоть одно безопасное место, вот только Ричард и не искал его вовсе, он стремился покинуть город. Продвигался он по жилым улочкам, где успели оставить свой след кровожадные носителя вируса и не только. Байкер прошёл мимо бара, устремившись дальше по проулку. Он миновал дверь, оказавшись на распутье, где его поджидали…
Позднее...
Избрав последующее направление, Блэкмор вышел в очередной, заваленный мусором переулок, который выходил на разрушенную улицу города: скопище брошенных на дороге авто, тлеющие остатки газетного киоска; и множество шатающихся силуэтов вокруг. Пройти мимо них незамеченными – довольно сложная задача.
 

Путешествие по проулкам начинало наводить скуку в хорошем смысле этого слова. Не то что бы Ричарду не нравилась тишина, спокойствие и отсутствие множества враждебных представителей ошалевшего человечества, просто всё это давило на сознание, которое в свою очередь отдавало молчаливую команду всему организму расслабиться, плюнуть на это дело и заняться чем-нибудь по-настоящему полезным. Хотя что может быть более полезно, чем спасение собственной задницы из передряги, в которую попал байкер? Разве что сиюминутно же пустить себе пулю в лоб и закончить наконец весь этот нелепый фильм ужасов во плоти. Но нет, Блэкмор был не из таких, не был слабаком и трусом, ищущим лёгкой жизни или лёгкой же смерти, хотя бы потому что первой не бывает в принципе, а вторая чревата последствиями, ясно и чётко описанных в церковных трактатах о смертном грехе самоубийства. И пускай религиозные чувства Ричарда не отличались особой силой, просто так отдаваться на растерзание мертвецам живым или мёртвым явно не входило в его планы. Бороться, бороться до последнего, тем более если у тебя есть все средства для этого.
Ричард свернул за угол бара и прошёл дальше по переулку. Войдя в изогнутый буквой "г" коридор, он вышел к развилке, и тут случилось страшное. Страшное предстало в лице трёх собак. Внешне эти друзья человека мало чем отличались от зомби, скорее были даже более ужасающими, словно освежёванные тушки чупакабры. И всё же, это были собаки - большие, опасные, злые. К несчастью, все эти подробности дошли до Блэкмора после того, как твари неожиданно бросились на него сразу с двух сторон, едва байкер вышел на распутье. Надо было отдать должное реакции и осторожному поведению, уже начинавшему входить в привычку - первая же псина получила кучный заряд картечи и практически разлетелась на куски. Но неожиданность на то и неожиданность, чтобы сбивать людей с толку в считанные мгновения. То же произошло и с Ричардом - когда две другие шавки бросились на него, он в попытке отступить назад оступился, запутавшись в подножном мусоре, и упал на спину. Хорошо, что не выпустил оружие из рук, и оно тут же сослужило ему добрую службу. Собака прыгнула байкеру на грудь, очевидно, метя зубами в горло, но, встретив на своём пути дробовик, злостно вцепилась в древко цевья. Вторая ухватилась за ногу, и если бы не голенище кожаных сапог, истрепала бы лодыжку в клочья, но в этот момент на неё, мягко говоря, было плевать. Испытывая ужас при близкой встрече с мордой обезумевшего животного и в то же время подогреваемый резким всплеском адреналина, Ричард позволил себе удерживать ружьё одной рукой, в то время как другая выхватила из-за пояса нож и вонзила его в ухо зверю по самую гарду. Вопреки ожиданиям, псина не издохла, но тут же с остервенением мотнула головой, спрыгнула с человека и под аккомпанемент из собственных завываний скрылась в неизвестном направлении. Клинок так и остался в черепе. Однако, не смотря на потерю, цель была достигнута, теперь ничто не мешало заняться второй собакой, которая всё не прекращала попытки добраться до мяса и лишь настойчивые пинки пяткой в лоб мешали ей вконец порвать все мышцы и сухожилия. Стрелять в неё из дробовика в такой близости было опасно - можно было задеть дробью ноги и подвести жирную красную черту под дальнейшим выживанием. Но верная мысль пришла за доли секунды, и верный револьвер, во второй раз за последние два дня покинувший кобуру, успокоил кобеля.
Да чёрт с ними, с собаками, ногу жгло не по-детски! Бегло осмотрев место укусов, Ричард не нашёл их опасными, но заняться ими стоило как можно быстрее, чёрт его знает, что этот сучий выкидыш ел на завтрак последний раз. И первым же делом байкер вошёл в дверь, что была сразу напротив прохода, ведущего в разные стороны. За нею оказалась лестница, ведущей в подвал под зданием. Как следует прикрыв за собой дверь, Блэкмор спустился ниже, туда, где всё ещё горела лампочка. И тут же столкнулся с трупом. Тело какого-то спецназовца, судя по нашивкам, принадлежавшего к штату корпорации "Амбрелла", было сильно изъедено - пёсики постарались, не иначе.
- Надеюсь, ты здесь один и рад меня видеть, дружище, - усмехнулся байкер. Труп не ответил.
Возле тела валялся помповый дробовик, но сейчас Ричарда волновало другое. Достав из рюкзака аптечку, он извлёк пакетик со стрептоцидом и перекисью водорода. Морщась от боли, Ричард закатал штанину до колена, обильно сполоснул рану обеззараживающим препаратом, после чего дал остаткам стечь и щедро присыпал антисептиком. Потратив один из трёх маленьких бинтов на перевязку, он вернул штанину в прежнее положение, заправив обратно в сапог. Что же, это ещё не белая горячка, возможно, пронесёт и удастся избежать заражения. Правда, неизвестно было, являлись ли собаки переносчиками окутавшей город лихорадки, но видок у них был соответствующий. Вот будет весело, когда начнёт крышу срывать... Ладно, панику в сторону, надо двигаться дальше.
Ричард поднял дробовик и начал методично дёргать цевьё, собирая в руку неизрасходованные патроны. На четвёртом разе механика звонко щёлкнула, "доить" магазин больше смысла не было - всего три патрона. Судя по маркировке на гильзах, обычный заряд "два нуля" - вполне достаточно, чтобы с близкого расстояния снести кому-нибудь голову. Калибр тот же, что и у "браунинга", двенадцатый, да длина патрона маловата - автоматика самозарядного ружья его просто не потянет. Но трофейный ствол всё же было решено использовать. Перекинув ремень своего ружья через плечо, Блэкмор оставил второй дробовик в качестве основного. Своё оружие было перезаряжено. Водрузив на себя такое количество обмундирования, байкеру наконец стало ясно, что ему, как ни крути, тяжеловато таскаться со всем этим барахлом. И пусть он был более чем крепким парнем, не дело взрослому мужчине на пятом десятке лет перегружать себя подобным образом. Но в данной ситуации этим можно было пожертвовать ради собственной безопасности. В конце концов, лишний балласт всегда можно скинуть в любой момент.
Закончив с приведением себя в порядок, Ричард покинул подвал, машинально козырнув трупу. Неизвестно, что этот тип с эмблемой "Амбреллы" забыл здесь, но поблагодарить за посмертную помощь не мешало, просто так. Выйдя в злосчастный проулок, Блэкмор свернул влево и прошёл до самой улицы. Обстановка там производила удручающее впечатление - повальная запруда брошенными автомобилями, что-то где-то сгорело как вон тот кисок на противоположной стороне, поди, вместе с газетчиком, ну и без праздношатающихся не обошлось - пробраться мимо них втихаря будет весьма затруднительно. И пока никто из мертвецов не заметил присутствия постороннего, стоило хорошенько осмотреться и разработать план, куда двигаться дальше.

Осмотревшись по сторонам, Ричард отметил обстановку и увидел, что по левую сторону от него улица уходит приблизительно на два квартала вперёд и теряется в розовеющей от восхода дымке от пожаров, а по правую в конце дома на перекрёстке трёх дорог она упирается в жилой дом. От исходного места по диагонали через дорогу можно добраться до переулка направо, либо, держа путь левее, выйти на другую улицу. Два подъезда дома напротив заколочены досками и завалены кучей мусора. Годы, прожитые Блэкмором в Раккун Сити, подсказывают ему, что ему необходимо держать путь прямо, через дома, чтобы добраться к выезду из города и покинуть проклятый город. Миновать зомби и оставаться при этом незамеченным очень сложно, но не невозможно. У Ричарда есть возможность укрыться за ближайшим почтовым ящиком, либо пройти через тлеющий газетный киоск и затаиться за ним, после чего прокрасться меж машин.

Вопрос о скорейшей эвакуации из города стоял как всегда очень остро. Ричард прекрасно это понимал и знал, что подобной мыслью задаются все, кому повезло выжить в этом армагеддоне. Надо было быть не шибко умным человеком, чтобы искать выход через единственную крупную автостраду. Учитывая обилие автомобильных пробок, этот путь не был верным, наверняка правительство и военные перекрыли все очевидные выходы. И наверняка они не особо старались в волне беженцев различить, кто заражен, а кто нет - всех расстреливали на месте. Разумеется, это только предположение, как дела обстояли на самом деле, можно только догадываться. Но, как говорится, готовиться надо к худшему, а поскольку перспектива схлопотать свинец Ричарда не прельщала нисколечко, он здраво рассудил, что маршрут его будет лежать по направлению к окраине Раккун-Сити, граничащей с лесопосадками, то есть к тем местам, где нельзя организовать полноценную блокаду. В любом случае, риск велик, но иначе только погибать, либо пулю в лоб прямо на месте и не выпендриваться. Конечно же, Блэкмор был не из тех, кто сдаётся просто так.
Куча машин и не меньшее число зараженных заполонили участок дороги. Находясь в укрытии переулка, байкер был для них незаметен, но ему так или иначе надо было пересечь это "минное поле", и желательно, чтобы в процессе его заметило как можно меньшее число кровожадных недочеловеков. Внимательно изучив расположение машин и ближайших зомби, Ричард прикинул наиболее выгодный маршрут и наконец решился. Двигаясь на полусогнутых и постоянно вертясь из стороны в сторону, чтобы держась обстановку под контролем, он прошмыгнул вдоль улицы, где было меньше всего мертвецов, и остановился только когда добрался до укрытия ввиду газетного киоска. Маленький ларёк, видимо, совсем недавно полыхал огнём, сейчас же от него остались только обугленные стены, пепел и вонючий дым, расползавшийся по всей улице. Блэкмор специально встал против направления дыма, отчасти чтобы самому оказаться в завесе, а также чтобы отбить собственный запах - за время передряг он успел вспотеть и от него разило как от измученной старой лошади. Возможно, это стало причиной нападения собак, у них же всё-таки нюх, поди, приняли за добычу.
Дождавшись, пока парочка праздношатающихся зомби скроется за кузовом грузовика-рефрижератора, байкер покинул укрытие и всё тем же образом стал продвигаться между машин. Он без проблем миновал примерно треть и намеревался благополучно пересечь оставшийся промежуток проезжей части, но, пробираясь мимо одной из легковушек, байкер едва не попался. В машине, на пассажирском сиденье находился зомби. Услышав тихое шарканье сапог, он подался на звук, облокотился о незахлопнувшуюся дверь и, едва увидев макушку Ричарда в окно, вывалился из салона. Блэкмор оказался застигнут врасплох, но не растерялся. Мертвец развалился на асфальте, не в силах пока подняться, и навредить толком не мог, но он начал нечленораздельно и, главное, громко мычать, тем самым грозя созвать всез зомби в округе. Чтобы заткнуть крикуна, он на секунду выпрямился, одновременно подпрыгнув, и приземлился обеими ногами на голову зараженного. Трюк получился эффективным, череп моментально смялся под грузным телом байкера, но в следующую секунду мужчина ощутил острую боль. Издавала её покусанная нога, повязка побагровела от крови и сочилась, нужно было срочно что-то делать. К несчастью, звуки борьбы привлекли ненужное внимание. Поняв это, Ричард с удвоенной скоростью припустил по намеченному маршруту. На его счастье попалась оброненная кем-то сумочка, обилие блестяшек и побрякушек на которой выдавало в её прежнем владельце некую пафосную дамочку. Что же, тем лучше. Схватив на ходу этот аксессуар, Блэкмор со всей силы швырнул его вдоль дороги, где, по его наблюдениям, было больше всего зомби. Блеснув на солнце, сумочка пролетела добрые пятьдесят метров и звонко шлёпнулась о капот какой-то тачки. Сразу же после этого пискнула сигнализация, но не сработала в полную силу. И всё же, это был хороший отвлекающий манёвр. Ричард же времени не терял - преодолев ещё несколько метров поперёк дороги, он закатился под днище фургона и тут же осмотрелся. Что же, рядом никто не валяется, а вот мимо проходят те два отморозка, их определённо привлёк шум. Дождавшись, когда станет чисто, байкер аккуратно выкатился из-под машины. До ближайшего переулка было рукой подать, и, не теряя осторожности, Ричард продолжил движение.
Добравшись до пункта назначения и убедившись, что вокруг нет ничего и никого опасного, он позволил себе взять небольшую передышку. Надо заняться раной, иначе не миновать гангрены.
Достав из рюкзака аптечку и мультитул, Блэкмор выдвинул маникюрные ножницы и аккуратно разрезал окровавленную повязку. Практически вся часть ноги ниже колена была в крови, часть затекла за голенище сапог. Вылив остатки перекиси на всё это благородие, Ричард осмотрел рану. Надо зашивать. В открытой аптечке не оказалось специального крючка для этого дела, зато была здоровая прямая швейная игла. Ну, не безрыбье... Продев шовный материал в ушко иглы, байкер закатал штанину и, держа в зубах воротник куртки, приступил к операции. Он торопился, орудовать неподходящим инструментом было тяжело и чертовски больно, поэтому шов получился очень грубый, корявый, но выполнять свои функции мог. С негодованием отметив закончившийся запас перекиси, Ричард от души насыпал на сшитую рану порошковый стрептоцид, после чего туго замотал бинтом. Наверное, в этот раз перевязка вышла куда более удачной и подходящей для характера действий, она не должна была сползать и кровить слишком сильно. На остаток дня хватит, но если не выбраться из города до этого срока, может быть ещё хуже.
За время самолечения ни со стороны дороги, ни в переулке не появилось ни одной живой души. Потоптавшись на месте, чтобы привыкнуть к новым бинтам, Блэкмор продолжил идти.
Двигаясь прямо по улочке, он дошёл до входа в метрополитен. На лестнице, ведущей в подземку, валялось два трупа, знатно объеденных. Но даже если не обращать на них внимания, Ричарду не особо хотелось спускаться. Обычно в метро было полно народа, так что существовал серьёзный риск того, что, спустившись, байкер столкнётся лицом к лицу с озверевшей толпой. Лучше уж идти по улицам, так хотя бы выше дальность обзора и всегда есть куда убежать в случае чего.
Дорога впереди была практически чиста, лишь несколько зараженных маячили за пару перекрёстков отсюда. Стараясь как можно легче наступать на больную ногу, Ричард двинулся по тротуару.
Лёгкая дрожь, идущая по земле, заставила байкер остановиться. Возникло ощущение, словно что-то очень большое и массивное шагало где-то в дальней части улицы. Слон-зомби? Не хватало ещё столкнуться с обитателями Раккунского зоопарка. Кажется, у них был один или два тигра.
Грохот вдалеке подтвердил опасения на счёт того, что там что-то происходит. В небо взмыл целый автобус и, вертясь в воздухе словно волчок, полетел в сторону байкера. Блэкмор едва успел отпрянуть на пару шагов, решая, в какую стороны уклоняться, прежде чем здоровая махина врезалась в землю, прокатилась пару десятков метров и остановилась совсем рядом. Неужели и вправду слон? В любом случае, какой бы Халк там не баловался, встречаться с ним в планы Ричарда не входило. Он был не в лучшем состоянии для открытого боя, поэтому решил не лезть на рожон и укрыться в ближайшем проулке между зданий. Куча мусора и здоровый металлический контейнер дали ему хорошее укрытие, из-за которого можно было поглядывать за тем, что происходит на проезжей части без риска быть замеченным.

Приближающееся грозное нечто, чьи тяжёлые шаги отдавались ощутимой вибрацией под ногами, а высокий, широкоплечий силуэт вырисовывался в густой дымке, вынудило байкера бежать с улице и затаиться в ближайшей бакалейной лавке, обзор из которой позволял наблюдать за происходящим на улице.
Со стороны, откуда прилетел автобус, раздалась короткая автоматная очередь, затем мужской голос, вернее окрик (обращённый не к Ричарду); очередь повторилась, на сей раз в унисон с ружейными выстрелами. И на дороге перед байкером показались трое оперативников SWAT, один из которых отстреливался, второй помогал тащить под руку раненного сослуживца. Второй повалился вместе со спасаемым и привалился к днищу автобуса. Он снял с груди гранату и было схватился за чеку, как оглушительный грохот разорвал пространство вокруг, когда его придавило прилетевшей машиной. Первый, с автоматом на перевес, успел отпрыгнуть в сторону.
В облаке пыли показалась огромная фигура человека в плаще, чей рост был под три метра. Фигура быстрыми, тяжёлыми шагами настигла полицейского, чей автомат сухо защёлкал. Мужчина безмолвно замер перед выросшей перед ним кровожадным титаном; тяжёлая рука гиганта опустилась на его голову и тот час же сомкнулась, отрывая человека от земли. Мужчина исступлённо закричал и беспомощно задрыгал в воздухе ногами. Затем рука великана сжалась в кулак, а голова человека сочно лопнула, разбрызгивая частичками плоти и кровью вокруг. Титан с лёгкостью отбросил обмякшее тело офицера, которое рухнуло словно тряпичная кукла.
Из автобуса повалил дым, из повреждённого бензобака потекло топливо.
Где-то между прилавков магазина раздался шорох. С полки что-то упало и разбилось.
Гигант развернулся и медленно зашагал дальше, в сторону, откуда пришёл Ричард.
Когда всё стихло, внутри магазина шорохи повторись. Тишина... Хруст под чьими-то шагами. Пшик. Захрустела алюминиевая банка.
- Аааа, едрить его налево, как же хорошо, - раздался грубый мужской голос.

И всё же, тупичок местной продуктовой лавочки на фоне перспективы заглянуть в эту самую лавочку казался отнюдь не лучшим местом хотя бы ввиду того, что из него был один выход. К слову, магазинчик располагал по крайней мере чёрным ходом, не говоря уже об окнах. Выбор был очевиден.
Перемахнув через прилавок, Ричард отметил, что кто-то уже поработал в заведении, оно представлялось царством (ну или, по крайнем мере, посольством) беспорядка. Кто-то проломил большую дыру между зоной продавца и покупателя, но зато теперь через неё можно было смотреть за происходящим прямо по ту сторону парадного входа, очень удобно.
А на улице тем временем происходило следующее: двое каких-то ребят (ну уж Блэкмор-то точно знал каких) в костюмах спецназовцев тащили третьего, раненого. В какой-то момент они остановились, начали что-то делать, стрелять в сторону, откуда грохотало. Потом оттуда вышел здоровенный детина, размозжил одной рукой голову раненого, а его дружки, видимо, со страху разбежались, но Ричарду было не до них. Поглощённый зрелищем, он ясно понял для себя только одно - с таким типом лучше не встречаться в баре посреди пьяной драки, да и, впрочем, лучше вообще нигде и никогда не встречаться, а то вместе с остатками зубов можно предварительно потерять весь завтрак, и даже неизвестно, каким именно способом он покинет организм.
К счастью, опасность миновала, ни коим боком не задев Блэкмора. Конечно, ребяток из SWAT было откровенно жаль, и не столько того, что остался без башни, а сколько других - их товарищ уже отмучался, а вот им предстоит побегать. Правда, байкера абсолютно не заботила их судьба - он хорошо помнил, как тогда, десять с лишним лет назад, эти же самые спецназовцы (ну не прямо вот эти, а вообще) вместе с федералами перебили добрую часть его банды, а потом и самого загребли под белы рученьки. Интересно, а что если это сам Всевышний прислушался в молитвам Ричарда и ниспослал кару небесную на весь род людской и мусорской во имя искупления страданий невинно осуждённого Блэкмора? Тогда, чёрт подери, почему же так болит этот гадкий укус?!
Где-то совсем рядом послышался шорох, а затем и чей-то голос. Кто-то был в магазине, и с этим "кем-то" Ричард решил не знакомиться раньше времени. Затаившись, он аккуратно переложил дробовик в сторону предполагаемого появления противника. Тот, видимо, не особо торопился, наслаждаясь газировкой (пахнет апельсинами...Фанта?), но когда напился, ушёл куда-то вглубь здания. Когда байкер высунулся из-за прилавка, никого уже не было, лишь источала аромат пустая алюминиевая баночка. Поддавшись соблазну, Ричард отыскал точно такой же напиток среди массы разбросанного мусора и товаров и утолил жажду тёплой, но бодрящей газировкой.
Но пора бы и честь знать. Где-то здесь должен был быть запасной выход. Пройдясь по служебному коридору, байкер увидел лишь две идентичные двери, каждая из которых с равным успехом могла вести как в подворотню, так и в загаженный сортир. Единственное отличие заключалось в наличии на ручке одной из них следов крови. Если тот человек не просочился сквозь стену, он прошёл через одну из этих дверей, и он бы точно стёр кровь. Блэкмор медленно повернул ручку и приоткрыл дверь, держа в другой руке "винчестер" стволом в сторону прохода.
Ну, всё как всегда, а как всегда - это значит не с первого раза. Собственно, за дверью выхода на улицу не оказалось, а была самая что ни на есть настоящая уборная. Посреди комнаты возлежал престарелый дядечка, естественно, уже мёртвый, а макушку ему дербанила хамоватого вида ворона. Уборная освещалась через разбитое окно, через которое, надо сказать, можно было выбраться на улицу, но как-то не хотелось возиться с осколками, а рама, похоже, не открывалась.
- Пр-р-ривет. - поздоровался байкер, подражая голосу птицы, в ответ послышалось лишь недоброе "кар", - Извини, помешал.
Что же, не будем мешать санитарам природы, проверим другое помещение. Уж там-то точно должен быть выход, да и тот мужик ушёл.
Нет, не ушёл. Способом, аналогичным предыдущему, Ричард проник через вторую дверь, и тут встретился с любителем газировки. Не лицом к лицу, конечно, но о своём присутствии он заявил сразу, пьяным голосом и соответствующим поведением. Что-то загрохотало, вспыхнуло, звякнуло, вызвало на дуэль. Повинуясь инстинкту самосохранения, Блэкмор едва не начал палить, но вовремя удержался и лишь прикрылся дверью. К счастью, ничего страшного не произошло.
- А ты ещё, *нецензурная брань*, кто? - если не считать первой фразы, то с этой и было начато "приветствие".
- Король Эдуард. Извиняюсь за беспокойство. - с этими словами, сказанными нарочито развязным образом, байкер вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Держась лицом и оружием в сторону возможной угрозы, Ричард отступил обратно в туалетную комнату.

- Ладно, батя, никакой я не король. , - спустя некоторое время раздался голос Ричарда. - Только давай лучше ты выйдешь
- Конечно не король, - хохотнул в ответ старик, копошась в замке выходной двери склада. - Королей не называют в честь самого известного мексиканского пидрилы.
Он вздохнул и опустил руки, понимая, что как минимум с первых десяти попыток у него не получится вставить ключ в скважину.
- Ладно, говори что тебе нужно.
Мужчина прислонился к стене и бросил набитый одолженным из магазина провиантом на пол, поковырялся в ухе мизинцем, между делом бросив собеседнику фразу «Мне похуй», вытер палец о грудь, посмотрел на связку ключей в своей руке с мыслью «Да что б тебя», поднял голову в сторону входа в торговый зал и оттолкнулся от стены.
- У кого-то проблемы с билетом? – незнакомец задал вопрос байкеру и принялся вновь ковыряться в замке.
- Да не то что бы проблемы… Просто патронов мало, гадов много, а мне как бы охота ещё пару годков землю потоптать. Вот и думаю, вдруг у тебя такая же мысль.
Наконец ключ в трясущихся руках подвыпившего старика вошёл в скважину и он с облегчением выдохнул.
- Такие мысли у всех. Ладно, чего с тобой титьки мять, пора мне.
Он нагнулся за мешком, закинул его на плечо и был таков.

Встреча со стариком ничего не дала Ричарду и ему пришлось продолжить путь одному. Покинув бакалейную лавку через двор, Блэкмор оказался в переулке между жилыми домами, на балконах которых восседали недовольные вороны. Все они внимательно следили за ним; сама улочка в одну сторону выходит на улицу, в другую - сворачивает за угол. Куда же направился Ричард?

Разговоры разговорами, а из города выбираться надо, тем более что дед ни поговорить толком не хотел, ни уж тем более чем-то оказать помощь. Ричарду ничего не оставалось кроме как продолжать движение по улице. Конечно, можно было остаться в магазине и благополучно встретить Конец Света пьяным вдрызг и с охапкой фисташек... Мда, заманчивая перспектива, но это выбор лентяев и отчаявшихся. Блэкмор был в какой-то мере первым, но отнюдь не последним.
Местность выглядела разрушенной и всеми покинутой, но здесь же улица не кишела зомби, наоборот, их не было вовсе. Перевёрнутый автомобиль скорой помощи, несколько тел, раскинувшихся на тротуаре и не подававших признаков жизни, один недочеловек, придавленный к стене врезавшимся БМВ и издающий гортанные звуки, подхваченный ветром мусор, пустые окна домов и вереница магазинов, закусочных, контор, подъездов домов, тянущаяся по обеим сторонам проспекта. Впереди здание мэрии, дорога к которому перекрыта затором из машин, мусора и мебели. В другой стороне улица уходит влево. В основном же Раккун ничем не отличается от себя прежнего. И, как и десять лет раньше, его планировка оставалась той же, а следовательно, чтобы выйти к ближайшей окраине города, надо было двигаться в сторону мэрии. Этим Ричард и занялся.
Приближаясь к баррикаде, часть которой составляла забор из колючей проволоки, Ричард видел всё больше человеческих тел, застрявших в неестественной позе в этой ловушке, в их телах и головах пулевые отверстия. В заборе была брешь, через которую можно пробраться на небольшую площадь перед зданием, где так же лежат тела убитых людей и зомби. Несколько полицейских машин с мигающими сиренами, опрокинутые заграждения ближе ко входу - всё это очень смутно, но напоминало тюрьму, где сидел Блэкмор, и создавалось впечатление, что местные заключённые завладели инициативой и попытались совершить массовый побег, не считаясь с собственными жизнями ради свободы. А потом пришла Национальная гвардия и всех успокоила - вот как-то так это представлялось байкеру.
Мужчина обошёл все ближайшие патрульные автомобили и осмотрел их на предмет наличия боеприпасов. Девять патронов для дробовика - не густо, но неплохо. Один спидлоудер девятимиллиметровых для револьвера - те ещё крошки, по большому счёту, но довольно редкие для городских копов. И как финальный аккорд, магазин для автоматической винтовки - честно говоря, Блэкмор надеялся найти саму винтовку, но тут только патроны, а сам агрегат поди затерялся где-нибудь среди трупов, искать его было бы напрасной тратой времени. И всё же Ричард забрал находки с собой, расфасовал по карманам, дозарядил "винчестер" и отправился дальше, через баррикады.
Что же, фонтанчик работает, это здорово. Можно было искупаться в нём и потом хвастаться этим перед друзьями... Да только некому уже хвастаться, померли все, как бы на фоне этого самому хвасталку не откусили. Блэкмор обошёл здание и вышел к противположной части площади, но там его ждало два сюрприза. Первый был очевиден - запертые ворота, тихий гул от которых выдавал наличие высокого напряжения, так что перебраться через них не вариант. Второй сюрприз заключался в том, что западная часть улицы, примыкавшая к мэрии, была полна зомби - не настолько, чтобы вот прям кричи, но достаточно, чтобы рассматривать этот путь в последнюю очередь. И, кажется, сейчас именно такой случай. Видимо, решив, что двух обломов старине Ричи будет мало, судьба преподнесла ещё один, да такой, что запросто можно оглохнуть в прямом и переносном смысле.
Каждое утро ровно в восемь часов на самом верху ратуши звонил колокол, настоящий или нет, значения не имело. Раньше это было привычным делом для обывателей, а для некоторых вообще символом хорошего дня, но сейчас в этом не было необходимости. Однако, колокол прекрасно помнил свои обязанности и приступил к ним в тот самый момент, когда одинокий байкер среди горы трупов и разбитой техники думал, что же ему сделать с воротами. Раздалось два громких удара, ответом для которых был тихий ропот мертвецов вдалеке. Можно было не сомневаться, что через несколько минут добрая половина немёртвого населения в радиусе нескольких километров сбежится сюда утренний моцион, и если Блэкмор будет тянуть кота за яйца, то непременно станет жертвенным ягнёнком в лапах оголтелых каннибалов, мало чем отличающихся от религиозных фанатиков.
К счастью, колокол ударил всего два раза. Затем что-то в нём грохнуло и оторвалось, после чего проклятая звенелка замолкла. Но зомби уже обратили на него внимание и неторопливо двинулись к источнику шума.
План Б, план Б! Ричард добежал до западной окраины площади и выглянул из укрытия. Всё верно, сейчас сюда припрётся целая куча народа, но пока есть возможность проскочить, может быть даже с боем. Байкер осмотрелся - по другую сторону баррикад шли строительные леса, если добежать до них, можно перебраться верхом аж до северных ворот. Не долго думая, Ричард прошмыгнул между мусором и остатками стены. Возле угла здания он заметил своих старых знакомых - бешеных собачек. Проверять, действительно ли все они такие, Ричард не решился, да и никто бы в здравом уме на такое не пошёл. Он постарался как можно быстрее добраться до лестницы и забрался на первый уровень. Теперь то уж с земли его не достанут, это точно. Вот только была одна проблемка...
Прохода по первому этажу не было - короткая платформа заканчивалась обрывом. на втором уровне ситуация была такая же, и надо было подняться как минимум ещё выше, чтобы потом пройти немного вперёд и снова подниматься. Успокаивало то, что в конце концов на другом краю будет спуск. С этой мыслью Ричард начал подъём, старательно избегая того, чтобы смотреть вниз - высоты он боялся больше, чем четвероногих "друзей", и уже подумывал о том, чтобы вернуться к собачкам и порешить их, освободив себе путь по твёрдой земле, с который ты не упадёшь ниже и не сломаешь себе ноги, шею... Короче, вниз не смотреть.
Таким образом Блэкмор добрался до четвёртого этажа. Там он наконец увидел желанный путь вперёд, а не вверх. Неподалёку сидела ворона и внимательно разглядывала человека как нечто, что на такой высоте совершенно не уместно.
- Я с тобой полностью согласен, деточка - нефиг взрослым дядькам лазать по стропилам как обезьяна, тем более на такой высоте. - полушёпотом сказал байкер вороне, словно более громкий звук мог заставить его потерять равновесие, и аккуратно начал продвигаться вперёд, хватаясь руками за каркас.
Надо отдать птице должное, она терпела до конца. Лишь когда к неё подсело ещё несколько товарок, она позволила себе неодобрительно каркнуть, едва мужчина приблизился. Но стоило Ричарду поравняться с ней, как пернатая дрянь ни с того ни с сего поднялась в воздух и бросилась на байкера, целясь клювом и когтями в шею как драная сука.
- Б***ь! -воскликнул Блэкмор, отражая нападение свободной рукой, и ему удалось отшвырнуть чертовку к стене. Ворона впечаталась в кладку, задев по пути прутья лесов, и кулем упала в самый низ, видимо, сломав себе крылья и позвоночник.
Но то, что последовало за этим, было куда опаснее. На крыло встали и остальные птицы и разом, словно бешеные, бросились на Ричарда.
- Да чтоб вас!
Оглушённый карканьем, Блэкмор самоотверженно отбивался от всей этой орнитологической братии руками и ружьём. Наверное, он даже не знал, чего ему сейчас следовало бояться больше - быть заклёванным насмерть или сорваться вниз. В любом случае, результат один.
Едва только байкеру показалось, что напор стих, он решил действовать радикально. Трижды грохнул дробовик, три дробовых осыпи устремились к наибольшему скоплению ворон в воздухе, и многие пернатые нашли от них свою смерть. Чтобы наверняка не свалиться, Ричард опустился на колено. Но стрельба не дала должного эффекта - вороны вконец обезумели и их не пугал грохот и смерть сотоварищей. Более того, на выстрелы начали слетаться другие птицы, которые также набросились на человека. Одной из них даже несказанно повезло - на полной скорости она влетела в байкера своим длинным и сотрым клювом вонзилась ему в шею.
- Ах ты же е****я мразь!
Проклятая гадина тут же получила свернутую шею и мгновенную кончину в руках разъярённого человека, но это был лишь акт возмездия, который ничуть не унял довольно сильного кровотечения, начавшегося из свежей раны. Вести бой дальше не имело смысла, в этом даже героизма никакого не было - напротив, погибнуть от лап какой-то летающей курицы было бы более чем позорно. И Ричард побежал. Побежал, забыв про страх высоты. Наверное, в другой ситуации это спасло бы его, но не сейчас. Кто-то свыше вознамерился его угробить и, кажется, нашёл слабую сторону в этом человека.
Блэкмор пробежал несколько метров, как доски под его ногами затрещали и треснули. Ричард провалился на третий уровень, но под своим весом ломает доски и там, и в итоге оказывается на втором этаже, успевая схватиться за прут и не скатиться в самый низ через край. Вороны спикировали вниз.
Едва оклемавшись от падения, байкер нашёл в себе силы подтянуться. Первая же птица, нашедшая его, получила крепкий шлепок прикладом с размаху и улетела как кусок дерьма на добрый десяток метров. Следом за ней полетел и "винчестер" - патронов в нём уже не осталось, в запасе было второе ружьё, более крутое, так что лишний груз абсолютно ни к чему.
Не дожидаясь, пока прибудет остальная кавалерия, Ричард бросился бежать. Он слышал скрежет когтей о деревянные перекрытия, щелканье клювов и шелест крыльев позади себя, и всё это на фоне сумасшедшего карканья. И от этого он только прибавлял скорости, хватаясь руками за перекладины и всячески избегая повторения падения, что завершилось так удачно по сравнению с тем, как могло быть. И вновь лестница наверх, кроме которой только прыжок в провал или обратный ход. Да чёрт бы побрал этих строителей! Но делать нечего, придётся взбираться. Байкер поднялся аж на пятый уровень, и теперь у него появился шанс скрыться от кровожадного курятника. Глухая стена наконец закончилась и за углом здания показались первые окна. Это была хорошая возможность спрятаться от птичек окончательно, дать себе передышку. В конце концов, в закрытом пространстве шансов у них было на порядок меньше.
Ричард прыгнул в первое же окно. Полупустая комната, совсем немного мебели, да и та затянута белыми простынями - видать, сюда ещё даже не вселились. Но это всё была ерунда, главное, что здесь есть двери и закрытые комнаты. На ходу стянув одну из простыней, Блэкмор выбежал в коридор и тут же закрыл за собой дверь.

Захлопнувшаяся за Ричардом дверь, оставила в недалёком прошлом две весьма неожиданных встречи с выжившими незнакомцами, судьбы которых остались неизвестными. Но кто знает, как поступит случай, и быть может байкеру придётся выступать защитником Скарлетт, или же жизнь Блэкмора окажется в руках эксцентричного алкоголика, не утруждённого обрушившимся концом света. Абсурд, скажете вы. Но история всё покажет. А сейчас вернёмся к приключениям Ричарда, оказавшегося в пустом, на первый взгляд, доме.

Продолжение в главе 34.