Несколько миль по пустой дороге, окружённой по обе стороны густым лесом, и Ричард с Эмбер покидают пределы государственного заповедника Маунт Мансфилд. Они проезжают по окраинам нескольких безлюдных, не осквернённых носителями кровавой чумы селений и въезжают в пригород Морристауна. Пустые улицы и дома говорят сами за себя – весть о случившемся в Берлингтоне молнией облетела весь Вермонт и соседние штаты страны, многие поспешили оставить всё, покинуть города и отправиться подальше от чудовищной эпидемии. Все автозаправочные станции на пути Эмбер и Ричарда пусты, бензил стал в дефиците.
На въезде в Морристаун у них заканчивается бензин, и никого в округе, чтобы им помочь. Их машина заглохла на дороге в степи и, издавая клокочущие звуки, остановилась возле побледневшего от времени рекламного щита, завлекающего их в бар под названием «от заката до рассвета» всего в миле от них. Пожалуй, сейчас самое время выпить.

Время и место событий: 11 ноября 2004 г., Морристаун.
Действующие персонажи: Ричард Блэкмор, Эмбер Харви.
Очередь: Ричард, Эмбер.

Приехали. Нервно взрыкнув и заклекотав мотором, автомобиль начал быстро останавливаться. Издав ещё несколько нездоровых звуков, он остановился и заглох окончательно. Индикатор топлива, всю дорогу моргавший красной лампочкой, едва не свернул стрелку, показывавшую самый что ни на есть круглый ноль в бензобаке.
- Динь-динь, конечная. Сходящие есть? - Ричард нервно усмехнулся и вывернул баранку, чтобы потратить остаток хода на съезд к обочине.
Они встали на пустой трассе. До Морристауна, если верить указателям, они доехали, но что-то вокруг не видать домов, магазинчиков и прочих строений. Лишь вдалеке виднелись пусть и не небоскребы, но многоэтажные здания. Это был въезд в пригород маленького провинциального городка.
- Дальше только пешком. Собираем манатки и стараемся не перегружаться.
Вместе с журналисткой они вышли наружу и осмотрелись. На шоссе было безлюдно, даже брошенных машин не видать. Внимание Блэкмора привлек рекламный щит, слоган которого взывал к давно испытываемому желанию мужчины с начала всей этой чехарды с зомби.
Байкер постарался взять с собой только самое необходимое. Помимо мотоциклетной сумки с припасами по мелочи и личного оружия, он прихватил ещё гайковёрт из багажника. Отыскав там же моток изоленты, Ричард плотно обмотал ею рукоятку инструмента для лучшего удержания. Тридцатидюймовый стальной стержень с приваренной гаечной головкой на загнутом конце мог без лишнего шума быстро и эффективно разнести кому-нибудь башку. Не бита, конечно, но зато можно было ковырять другим концом как ломиком. Остальные вещи были либо при себе, рассованные по карманам, либо в сумке. Вроде бы всё.
- Знаешь, после всего этого мне хочется сделать две вещи - как следует выпить и сделать вторую вещь, которую я тебе не скажу, потому что ты девушка. - Ричард вновь покосился на плакат, - Я бы ещё добавил третью вещь "набить кому-нибудь морду", но за последнее время что-то и так намахался и настрелялся. Тут вроде бы должен быть бар в миле отсюда, и, если судить по паршивости рекламы, бар отличный. Готова?

Получено: гайковерт

На протяжении всего их недолгого пути от леса до места остановки где-то в степи, Эмбер просидела в оцепенении. Нечто немыслимое происходило у неё на глазах: ночные кошмары воспалённого разума, преследовавшие её на протяжении нескольких лет, вторглись в повседневную реальность, и только трезвая готовность противостоять миру оживших мертвецов помогла избежать ужасных  последствий, но покуда войско нежити растёт, самые страшные события не за горами.
– Всё вышло к чертям! – подытожила Харви прошедший день. – Но журналисты не плачут. А я, *нецензурная брань*, журналист!
Хлопок дверью.
Дожидаясь за сигареткой, пока Ричард управится со своими вещами, девушка сидела на капоте авто и любовалась вывеской бара за милю отсюда.
–  От заката до рассвета... Ха! Если я там увижу Джорджа Клуни, можешь меня ущипнуть. И вообще, знаешь, такая дама как я, должна поостеречься шастать по не пойми каким барам, – выдала Эмбер. – Но с тобой...
Тут Ричард Блэкмор выдал три заветных пункта своих мужских желаний, которые он намеревался исполнить по прибытию в бар, и каждый из них являлся нарушением Заповедей Господних.
– Ах ты грязный, противный мужлан! Как ужасно ты себя ведёшь! – начала отчитывать его Эмбер, приподняв бровь и не веря своим ушам. А затем добавила, соскочив с капота: – Продолжай в том же духе.
И они последовали по пустой дороге в намеченное заведение.

Где-то потеряно: ветка-копьё;
Оставила в машине: топор.

По дороге спутники встретили аккуратно остановленный у обочины грузовик. Судя по горячему мотору, остановился он здесь недавно; самого водителя нигде поблизости видно не было. Кабина пустовала и ничего полезного для «путешествия» Ричарда и Эмбер не хранила. В попытке получить топливо, выяснится, что бензобак пуст. Делать было нечего, и скитальцам пришлось продолжить путь дальше.
Вывеска их не обманула, и вдалеке в действительности стоял бар, неподалёку от которого было оставлено на обочине пару автомобилей с пустыми бензобаками. Ещё три грузовика и одна машина были припаркованы у самого заведения, где повторный рекламный щит приглашал водителей и дальнобойщиков на пару рюмок чая и предлагалось скромное жилье. Местность выглядела спокойной и совершенно не тронутой легионом живых мертвецов, а самом баре, судя по звукам, кипела жизнь. В этом не оставалось сомнений, когда из дверей бара вылетел мужчина в джинсах и кожаном жилете поверх заношенной донельзя майке цвета хакки.
- Слушай ты, х'уй горелый, я с тобой в игрушки играть не собираюсь, – выругался выдворивший пьяницу старик в брюках на подтяжках; он же, судя по всему, владелец этой конуры. – Нет денег – проваливай.
Он махнул ему битой в сторону поля и заметил пришедших гостей: Ричарда и Эмбер.
– Откуда будете? - обратился к ним мужичок с лысиной на голове.

- Да с меня ещё и не такое станется. В хорошем смысле, хех. - Ричард деловито усмехнулся и разулыбался, - Не знаю насчёт всяких куни-Клуни, но ущипнуть могу и просто так.
В общем, в пеший путь парочка выдвинулась на хорошей волне и в довольно бодром настроении. Немного портило его то, что где-то в лесах, за много миль отсюда, зомби доедают остатки Берта, либо, что ещё печальнее, он всё ещё из последних сил бегает от них. Однако, отсутствие поблизости и в окрестностях ходячих мертвецов (да и просто мертвецов тоже) успокаивало почище валерьянки.
Через некоторое время путники наткнулись на грузовик у обочины. Поблизости никого не было, и Ричард принял решение осмотреть его на предмет полезностей и топлива. К несчастью, ни того, ни другого не нашлось - бак оказался пуст, а в кабине и кузове валялось что угодно, только не то, что нужно или хотя бы имеет шанс стать нужным в ближайшем будущем.
- Вот видишь, а ты говоришь, что я плохой мальчик. - сказал Блэкмор, закрывая крышку пустого бака, - Только настоящие гондоны могут взять и вот оставить машину без топлива и мало-мальски полезных вещей. Как будто тут кроме них других людей нет.
Несолоно хлебавши, они пошли дальше. К тому моменту, как вдалеке отчётливо показался бар, на их пути встретилась ещё пара легковушек, но, как прежде, вкусностей в них было ни грамма, равно как и бензина. Казалось, какая-то сверхъестественная сила заставляла людей останавливаться именно в этом районе с пустыми баками и, судя по тому, что машины стояли в одном направлении, идти в сторону "закато-расссветного".
- Так вот, когда ты сказала про этого актёра из одноименного с баром фильма... - Ричард с наигранно заговорщическим видом обратился к девушке, - Добавь ещё, что там будет выпивка, музыка и место где отдохнуть, но не будет зомби, вампиров и прочей нежити. Вдруг у тебя талант предсказывать будущее, потому что прямо сейчас сюжет Тарантиновского фильма начинает оживать буквально на глазах.
И вот наконец они вышли к бару "От заката до рассвета". На импровизированной парковке стояло несколько машин, и байкер мог биться об заклад, что бензина в них тоже нет. В тот момент, когда они приближались к заведению, прислушиваясь и делая выводы, что местечко это не так уж и безлюдно, на выходе показались два мужичка. Один из них натурально спустил с порога второго и пригрозил скорой расправой, если тот не изволит предъявить наличность. Блэкмор на момент оторопел, но через секунду даже расслабился - всё происходившее было очень хорошо ему знакомо, причём доводилось даже бывать поочередно в ролях этих двоих, так и в качестве третьих лиц.
- Дам совет: как войдем, сделай вид, что мы женаты, - полушепотом сказал Ричард журналистке, пока они приближались, - Меньше будут приставать.
Когда же люди подошли совсем близко, мужичок с битой, что наверняка был владельцем бара, со всей возможной аутентичностью и соответствием первому впечатлению очень вежливо (да-да, для таких ребят это верх обходительности) поинтересовался, откуда прибыли гости.
- Оттуда. Берлингтон. - Блэкмор указал большим пальцем в направлении, куда смотрела его собственная спина, а затем кивнул в сторону пьянчуги, вяло поднимавшегося из дорожной пыли, и деловито положил монтировку на плечо, - Какие-то проблемы, шеф?

Ни одной машины хоть с каплей топлива в бензобаке. В свете происходящих в стране событий дефицит топлива стал набирать обороты: доставлять его практически было некому, а потребителей пруд пруди – всего горят желанием уехать подальше. Но куда? Где те сокровенные края, защищённые от зомби? Это предстояло разузнать. За Эмбер оставалось ещё одно не законченное дело – встретиться с Митчелом и получить информацию для её дела, но эта задача с каждым днём становилась всё более нереализуемой. На сей раз они застряли в баре «От заката до рассвета». Когда они подошли ко заведению, из него, как в вестерне, был вышвырнут вонючий пьянчуга; для завершения образа не хватало ковбойских шляп и дверей в форме крыльев летучей мыши.
- Только не проси исполнять супружеский долг, - Эмбер неохотно приняла совет Ричарда.
На пороге их встретил хозяин бара, сварливый старик, не смотря на преклонный возраст весьма активный и подвижный, был воплощением крылатой фразы «остался ещё порох в пороховницах» и мог ещё дать прикурить некоторым молодым. Он пожелал разузнать кто такие и откуда его «гости». Ричард ответил коротко и ясно, на что старик хмыкнул, подозрительно осмотрелся по сторонам и одобрительно кивнул, приглашая их внутрь.

– Из Берлингтона, значит. Говорят там не хрен знает что творится. Уууу, - он запер за вошедшими дверь на засов. – Сюда уже как дня два мимо проезжий сброд суётся. Денег нет, а поесть, выпить и дать комнату таки требуют. Раскалённую арматуру им глубоко в душу, да без вазелина, а не халяву. Ребята я вижу вы толковые. Тое небось без бензина, хех?
Ворчливый старик немного прихрамывая прошёл за барную стойку, за которой опрокидывали пиво трое дальнобойщиков. В задымлённом от сигарет зале присутствовало ещё несколько человек, которые так же налегали на спиртное. Жизнь, можно сказать, здесь и не менялась, однако сложно было не заметить лежащую тень кошмарных событий; не было того весёлого оживления и громкой музыки, звона бильярдных шаров и хохота приятелей, не было выкриков болельщиков перед телевизором, вещающим бейсбольный матч. Гости бара были удручены случившимся в Бёрлингтоне и его округе, хотя никто из них ещё не встречался и не видел воочию ходячих мертвецов, зато были весьма наслышаны различными слухами и новостями о том несметном сонмище чудовищ, порождённых некой силой, чтобы погубить человечество.
Вялая музыка, сигаретный дым, отключённый телевизор, который всё равно ничего не вещал.
– Охренеть просто, – заливался рассказом один парень за столиком, – говорят, они пожирают людей заживо, кусочек за кусочком, а одна тварь разорвала полицейского пополам и...
– И трахал тебя по воскресеньям? – засмеялся толстопузый мужчина у стойки.
– Ха! – заулыбались водители фур.
– Я слышал, вы из города? – обратился к вошедшим плечистый дальнобойщик в красной клетчатой рубашке. – Что там произошло, чёрт побери?
Все обратили своё внимание на Эмбер и Ричарда, желая услышать информацию из первых уст, а не жалкие истории и домыслы фантазёров.

- Ты даже не представляешь, насколько всё плохо, особенно когда лицом к лицу с тамошними ужасами сталкиваешься. - деловито ответил Ричард, почёсывая старый шрам на шее, который вдруг от чего-то зачесался, - А с топливом верно подмечено. Прямо как во время войны, только сейчас, поди, вместо очередей за солью и консервами все позарились на бензин для коктейлей Молотова, что, впрочем, грех было бы осуждать.
Благодарно кивнув, Блэкмор вместе с журналисткой вошли в бар. Попутно мужчина смерил подозрительным взглядом неудачника, что вышвырнули с "оркестром" - этот чудик, хоть и находился в состоянии нестояния, мог начать бурагозить, и хотя в этом случае разговор с ним будет ещё короче и напористее, чем в последний раз, стоило держать ухо востро.
Они вошли внутрь и тут же столкнулись с местным контингентом, что не упускал шанса перетереть последние новости в спокойной обстановке. Выглядело всё довольно мирно, даже сильнее, чем хотелось бы, но и такой расклад не мог не радовать. Байкер присмотрел уголок за стойкой подальше от всех и поспешил застолбить место на двоих. Когда они уселись, Ричард сразу истребовал большую бутылку виски со стопкой и приготовил деньги, а пока бармен лениво возился с заказом, вопросительно посмотрел на женщину, ожидая от неё устных или каких-либо иных пожеланий по части выпивки.
- Да как сказать "из города". Так-то мы до него добрались, но чисто пороги пообивали, а затем нас Национальная гвардия с них же и спустила. Да что там спустила - никто никого не ждал, просто начали палить во всех, а потом и мост, на котором гражданские собрались, вообще нахрен взорвали самолётами. Сраные вояки, никакой жалости. Видишь ли, за нами орда собралась...Ну этих, оживших мертвецов. - и тут дядя вошёл во вкус, ибо рассказчик он был великолепный, и дело это любил.
К тому моменту, как перед ним оказалась долгожданная порция виски, Ричард постарался в достаточно подробной и крайне своеобразной манере рассказать о том, какая беда постигла Берлингтон и их самых. После двух стопок, выпитых один за другим, он продолжил историю с таким энтузиазмом, что впору было записывать на диктофон, или даже лучше на видеокамеру.
Блэкмор рассказал о зомби всё, что успел почерпнуть из опыта первой встречи шестью годами ранее и подкрепившуюся недавними событиями. Ссылаясь на страшную бациллу, что, по его мнению, стала результатом коварных происков злых китайских коммунистов, мужчина поведал об особенностях заразы, в частности о том, каким образом она передаётся и что при этом происходит с зараженным человеком. Не забыл и о том, что этот проклятый штамм бешенства имеет свойство передаваться животным, особенно хищникам, и иногда даже заставляет их мутировать самым невообразимым и опасным образом. И хотя речь байкера примерно на треть состояла из бранных слов, а другая треть заключала в себе сугубо личные домыслы и ассоциации с различными аспектами его прошлой жизни, включая даже непонятно как притянутую к теме войну во Вьетнаме, он сумел донести до слушателей суть происходящего и довольно полную картину грозящих старушке-Америке перспектив. В итоге, оставив всех присутствующих в состоянии лёгкого шока, Ричард, будучи разгоряченный беседой и спиртным, запросил ещё одну бутылку, не забыв и о девушке. Бухло бухлом, а потрескать не мешало.
- Шеф, всё зашибись, конечно, но нам бы отдохнуть по-нормальному. Я всю ночь почти не спал, да ещё в дороге, ноги ватные и брюхо урчит. Нам бы комнатку да кендюх набить. - говоря это, Блэкмор нащупал в кармане наличность и потихоньку отщипывал банкноты, прикидывая, сколько всё это будет стоить.

Ричард расплатился с барменом, и тот поковылял искать ключ от комнаты, всё ещё ворча о заезжих без денег людях. Эмбер допила свой первый и последний стакан с виски, махнув его (боже, что за манеры?!) залпом, а когда старик отошёл и все принялись переговариваться о рассказе Ричарда, постепенно переваривая эту фантастическую историю, Харви стёрла с лица напускную улыбку и шёпотом обратилась к своему спутнику:
- Послушай, только не налегай на это дело, - она затушила окурок в заполненной пепельнице, бесцеремонно смела бутылку со стола и кинула в рюкзак. – День только начался, мы в пригородной забегаловке посреди степи, у нас нет бензина, а в пятидесяти километров произошёл кровавый пиз’дец. Я бы не прочь после такого ещё пропустить, - девушка покрутила в руках стакан, разглядывая его дно, и вздохнула, - но может разберёмся с главной проблемой – бензином?
Харви окинула взглядом всех присутствующих в зале.
- Если топливо и найдется поблизости, его будет мало, не сомневайся. А желающих хоть отбавляй. Это проблема номер два.
С соседнего столика запахло едой и тут в Эмбер проснулся голод. Безумный голод. Наверняка скряга-бармен загнул на все цены. Этот старый чёрт и в апокалипсис найдёт на чём заработать – хлеб, выпивка и зрелища всегда в спросе.
- Согласна, - она перебила Ричарда. – Надо перекусить. А тебе ещё и заслуженно вздремнуть пару часов.

Ричард, будучи наполненный полулитром вискаря, своими действиями не производил впечатления напившегося человека. Конечно, на лице его проявилась некоторая веселость, а наиболее грубые черты как-то даже смягчились, но соображал он вполне трезво. Солидный опыт употребления больших доз спиртного выработал в нём устойчивую сопротивляемость к подобным ядам и, как следствие, умение вести себя пристойно даже когда градус начинает настойчиво долбить по мозгам. Поэтому сейчас он соображал довольно таки хорошо и вполне внятно слышал всё, что было обращено как к нему, так и не к нему, разве что в его раскрасневшихся ушах это звучало в несколько более оптимистичных тонах.
- Не волнуйся, подруга, с этим делом всё дружно. - Ричард заговорщически приложил палец к губам, а затем ещё более тихо добавил с усмешкой, - Но знаешь, когда я говорил про жену, это не значило, что тебе нужно полностью входить в образ и пилить меня за всякий пустяк, хе-хе.
Взяв у бармена ещё одну бутылку и расплатившись за всё (надо сказать, шеф таксу загнул крутую, за такое в жбан прописывают без предупреждения), Блэкмор в компании журналистки удалились в покои. Вопрос о топливе и дальнейшем передвижении решено было продолжить там.
- Ты видела эти морды в зале? Ни у одного из них за душой ни капли бензина. Наверняка то всё их тачанки на дороге стояли. - байкер осмотрел местность через окна, после чего принялся их закрывать и вешать шторки, - Если вдруг здесь возникнет хотя бы канистра солярки, то можешь не сомневаться, парни просто разорвут на части друг друга в попытке завладеть ею. У владельца бара, конечно, может быть в загашнике нечто подобное, но он вряд ли захочет делиться хотя бы по уже описанным причинам.
Ричард присмотрел хороший, крепкий стул под стать дверной ручке. Как бы не приятно было вновь оказаться среди человекообразных, которые не хотят тебя съесть буквально, но пока всё ещё не было настолько плохо, чтобы цепляться за каждого. Внизу, в баре, собрались представители не лучшей части социума, так что перестраховаться стоило. Блэкмор посмотрел ванну, прикинул, что через окно можно вылезти на крышу в случае чего, да и планировка апартаментов довольно удобная. В какой-то момент даже пришла в голову мысль, что раньше о таком заботиться не приходилось. Вот до чего тебя зомбиапокалипсис довел, старина Ричи...
- Так что забудь за тачку. - мужчина наконец-то плюхнулся на большую двуспальную кровать и с наслаждением потянулся, растопырив конечности как какая-нибудь морская звезда, - Сейчас нас должно волновать две вещи. Первая - это как долго мы сможем пробыть здесь в спокойной обстановке и отдохнуть, а вторая... - он посмотрел в сторону девушки, - Раз уж мы оказались в одной упряжке под названием "жопа с мертвецами", давай узнаем друг друга по-лучше. Вы, журналисты, любите прикидываться всякими разными людьми, так что я ни капельки не верю ни в какую Марию. Как тебя зовут на самом деле и чем ты занимаешься или занималась до того, как нас настигла беда в отеле?

- Прикажешь нам дальше идти пешком? - она следом за Ричардом подошла к окну и выглянула через шторы. - Здесь поля. Может поблизости будет ферма или частный дом. Никогда не приветствовала мародёрство, но сегодня придётся опуститься.
Она обернулась, обнаружив развалившегося на постели Ричарда.
- Если под «познакомиться поближе» ты деликатно подразумевал «давай поболтаем, а потом трахнемся в этом дешёвом мотеле», то вынуждена разочаровать.  
Вытащив из сумки бинт и виски, Харви кинула свой рюкзак на постель. Увесистая сумка приземлилась в аккурат между ног мужчины.
- Приму душ.
- Я, конечно, ничего такого не подразумевал, ибо джентльмен, но если настаиваешь... – Блэкмор деловито приподнял бровь, скрестив руки на груди и перебирая пальцами, - Я лишь хотел узнать, как тебя зовут по-настоящему. Просто если однажды меня спросят, какие женщины в моей жизни произвели на меня наиболее сильное впечатление, я вынужден буду соврать и сказать, что это была уборщица Луиза, томная нелегалка из Мексики.
Эмбер ушла в тесную ванную комнату, запершись там
- Мы можем поискать бензин в ближайших дворах, - предложил байкер, - если, конечно, свинозомби тебя не пугают.  Но если потратим время зря, потеряем ещё больше в итоге.
- Ты назвал меня лгуньей? –отозвалась Эмбер. – Хахах. Каков джентльмен.
Она открыла душ. Из-за шума воды Ридарда стало плохо слышно.  Бутылку с алкоголем и бинтами положила на край раковины и принялась раздеваться, кидая вещи на пол. Встав под горячие струи воды, девушка наконец расслабилась, смывая с себя гряз и кровь.  «Очистившись» от мерзости прошедшего дня и придя в состояние полного спокойствия, девушка отбросила все печальные мысли и желание просидеть в депрессии под душем битый час. Всё верно – журналисты не сдаются.
- Да-да, ферма, – Харви подала голос. – Если будем сидеть сложа руки, наше положение не станет лучше. Но перед этим стоит отдохнуть. Тебе, в первую очередь.
Выбравшись из покрытой мыльным налётом и совсем нелицеприятной дешевой кабины, журналистка осмотрела свои раны. Ничего страшного, но ссадины обработать стоило. Смочив бинт виски, она продезинфицировала раны, что оказалось не самым приятны. Эмбер послышалось, что Ричард упомянул Раккун Сити, и это её заинтересовало.
- Раккун?.. Ссссщщ, блять, – она поморщилась от боли. - Что там в Раккун?
- Какие еноты? – переспросил Ричард.
- Глухой хрен, – проворчала журналистка, отыскивая взглядом полотенца, которых в комнате не оказалось. Она громко повторила: – Раккун Сити! – выглянула в приоткрытую дверь. –  В комнате должны быть полотенца. Не затруднит?

- Ах да, пардон, уши у меня контуженные. - Ричард вернулся в спальн., с трудом отыскал стопку чистых, но почему-то совершенно не свежих полотенец и вернулся с ними к двери в ванную, куда, приоткрыв оную, просунул одно полотенце.
- Я не подглядываю. - сказал он нарочито несерьёзно, а затем шёпотом добавил в сторону, - А хотя стоило бы... Так тебя интересует тот город? Почему?
- Много наслышана о нём, включая о зомби. Что тебе известно о Раккун Сити? - девушка вышла из комнаты, закутанyая в широкое полотенце, прикрывающее всё, что следовало прикрыть, вытирая вторым растрёпанные после мытья волосы, даже не заметив на своём пути Ричарда. Она подошла к постели и принялась искать в сумке расчёску.
- Ну вот сейчас я тоже обмоюсь, и мы как следует поговорим об этом. - Блэкмор малость оторопел от такой беззастенчивости, но виду не показал, лишь деловито ухмыльнулся, ведь чувство было вовсе не неприятным, - Не трать все полотнища за раз.
С этими словами он забрёл в ванную и приценился к надтреснутому зеркалу у умывальника. Оттуда на него взирала усталая, грязная от крови, пыли и пота физиономия с непривычно раскрасневшимися то ли от алкоголя, то ли от смущения щеками. Немного покривлявшись на пару с отражением, байкер залез в душ.
Услышав про полотенца, девушка обернулась и, если б и умела, то раскраснелась, потому что стояла полугодая перед практически не знакомым мужчиной. Харви была девушкой не из стеснительных, а учитывая, что она чертовски устала, ей и вовсе было наплевать.
- Ах, да, - наконец вымолвила она после неловкой паузы. Вернувшись в ванную, она забрала свои вещи и вручила Ричарду ещё не успевшее промокнуть полотенце с головы. - Только не усни там.
- Ты понимаешь, что эти шторки очень хлипкий и могут быть запросто сорваны дуновением ветерка от резко распахнувшейся двери? - сказал он, обернувшись за полотенцем в тот момент, когда стягивал футболку, - Если ты ворвёшься без предупреждения в процессе купания, то некоторые увиденные вещи могут шокировать похлеще тех собачек из леса. Конечно, только если ты не задаешься этой целью специально, против чего я, собственно, не возражаю.
Ричард взял вытирашки и начал расправляться с брючным ремнем.
- Знаешь, нам надо было встретиться раньше. Прокатил бы на байке. Такой шикарный зверь, ты точно помнишь его по отелю.
- Как же, помню, такого трудно забыть, - ответила она, глядя на шторки, которые были на своих местах. - Но, но, но! - Харви вскинула бровь и улыбнулась, когда вернула свой взор к Ричарду, при этом Эмбер неодобрительно помахала пальцем. - Поосторожнее на поворотах, лихач.
- Не знаю, где ты тут услышала двусмысленность, но тебе точно попадался на глаза мой "роад кинг", который я самоотверженно пытался вытащить с обрушившегося моста. - после этих слов Ричард тяжело вздохнул, поскольку ничто не могло затмить горечь от утраты старого железного друга, который, поди, ржавеет сейчас на дне реки, под обломками...тьфу ты, хватит об этом думать, - Но, оглядываясь на всё, что между нами произошло, я с уверенностью могу сказать, что это достойно хорошей разрядки. Иначе мне придётся замутить с вискарём, и где-то на третьей бутылке передо мной сотрутся все границы приличия. Сечёшь фишку?
Блэкмор выдержал небольшую паузу, лучезарно улыбаясь и в то же время наблюдая, как изменится выражение лица журналистки, а затем громко захохотал.
- Да, да, - она махнула рукой, оставив его на едине с собой. - Пойду прятать виски.
- Лучше сразу в живот, иначе по запаху всё равно найду, хех. - сказал мужчина, а затем бросил вдогонку уже более серьёзно, - Нет, правда, тебе надо выпить, расслабиться, а то так и стресс может приключиться.
И байкер приступил к мытью всего, что нуждалось в помывке, с особой тщательностью, ибо следующий раз мог быть очень не скоро, а ходить грязным и вонять потными подмышками было не просто некультурно, но и вообще неприятно. А закончив с душем, он по-быстрому застирал носки и исподнее, развесил сушиться на оконной шторке, после чего вернулся в спальню, вытираясь на ходу и задорно шлёпая босыми пятками по полу.
- С лёгким паром нас обоих. Где виски?
Эмбер отрубилась, лёжа со стаканом виски в руке и бутылкой в другой. Непонятно было, перепила она или просто устала вконец, а может и то, и другое, но Ричард решил её не тревожить. Аккуратно выудив бутылку из рук, он допил остатки, постелил себе на полу, дабы не смущать соседку по комнате и себя не провоцировать, и приготовился к тому, чтобы несколько часов посвятить хорошему, крепкому и здоровому сну.

– На третьей бутылке сотрутся все границы приличия. Прокатил бы на байке, – недовольно пробубнила Харви, одеваясь. – Что он вообще о себе возомнил?
Она присела на край кровати, уставившись в занавешенное окно и пребывая в подвешенном состоянии. Через несколько минут она перевела взгляд на стоящую на тумбочке бутылку.
– Разрядиться значит? – с надеждой задалась она этим вопросом. – Всё же, нет.
И легла на постель, вперив взгляд в незнакомый потолок, покрытый мелкими трещинами. В уме она прокрутила несколько возможных вариантов добраться до Курта как можно скорее, но каждый из них начинался с пункта «найти транспорт». Как ни крути, без грозного Ричарда эта задача усложнялась, а с учётом их отдыха, на поиски машины или бензина до того, как стемнеет, у них оставалось не так много времени.
– А, чёрт с тобой, – не выдержала Эмбер и потянулась за  бутылкой и стаканом. – В чём-то ты прав. Отдыхать, так отдыхать.
Вскоре девушку окончательно сморило, алкоголь развеял чувство опасности, и она уснула.

Когда журналистка проснулась, за окном была ночь.  Приподнявшись на локтях, в дрожащем свете ненадёжного светильника девушка увидела, что Ричарда в комнате нет. В ванной также была тишина.
– Ричард? – обратилась она.
Убедившись, что она действительно одна, девушка насторожилась, затем выбралась из постели и направилась к двери. Выйдя в пустой коридор, Эмбер направилась к лестнице, по которой спустилась в бар, где также никого не обнаружила.  Полумрак и совершеннейшая тишина кого угодно могли привести в подавленное состояние.
– Ричард? – она снова позвала напарника.
Когда и на сей раз ей никто не ответил, девушка обеспокоилась, явственно ощущая ауру опасности. Пройдя по пустому залу к двери, она выглянула в окно: ни один фонарный столб не работал, а вывеска призрачно мигала, образуя небольшой островок света. Сердце Эмбер ухнуло вниз, когда за дверью барной стойки что-то загромыхало.
– Вот дьявол! – прошила она.
Она направилась на звук. Войдя за дверь, девушка ужаснула, увидев, как несколько посетителей бара уподобившись животным, разрывали на части тело хозяина заведения. Один из обезумевших, бросив взгляд на дверь и заметив стоящую там жертву, медленно поднялся и направился к ней.  Эмбер затрясло в ужасе и она попятилась назад, наступив на что-то... Боже, это была отгрызенная рука!
– Аа! Нет, нет! – вскрикнула она и бросилась к выходу, где обнаружила, что он заперт. – Только не это!
Ещё было время, и она вновь метнулась к барной стойке, лихорадочно ища там связку ключей. Звуки шагов приближались. Харви в панике разбрасывала стаканы и предметы, затем, наконец, увидела на полке заветный ключ и, заполучив его, метнулась к двери, но на пути к ней, девушку схватила холодная рука.
– Нет! Отпусти! Прочь! – она отмахнулась и чудом вырвалась.
Её дрожащие руки никак не могли попасть ключом в замочную скважину, казалось, пальцы её не слушаются.
– Да! – она, наконец, вырвалась наружу.
На парковке не оказалось ни одного автомобиля!
– Куда все подевались? Где Ричард? Что за нахрен?!
Харви побежала прочь, но её ноги будто налились свинцом. Она с ужасом остановилась как вкопанная на островке света неоновой вывески - один за один из темноты стали появляться мерзкие кровожадные существа, обступая её вокруг. Они медленно ковыляли, издавая ужасные звуки. Но никто из них, однако, не решался войти в круг света, который каким-то образом сдерживал их. Сообразив, что свет – это её спасение, журналистка осознала, насколько зыбко её положение. Зомби вокруг становилось всё больше и больше. Их кровавые, покалеченные лица кривлялись в кошмарных гримасах, изображая одновременно боль и жажду человеческой плоти. Над её головой замигал свет.
– Только не это. Пожалуйста, только не это.
Но как бы Эмбер не молила, свет погас, а когда снова судорожно задрожал, перед собой в непосредственной близи она узрела неистовый ужас, сбивший её с ног. Самое отвратительное из всех существ, источающее приторный запах разложения и покрытое множеством гнойных и сочащихся ран, сбило её с ног и вгрызлось гнилой челюстью в лицо.
– ААААААА! – Харви закричала во сне, в холодном поту проснувшись в том же номере «От заката до рассвета», в котором несколько часов назад и уснула.

То, что снилось Ричарду, походило на криво смонтированную сцену какого-то классического боевика. В какой-то момент он почти не принимал участия в сюжете, наблюдая со стороны как чёртова невидимая летающая камера, а затем неожиданно оказался в числе ведущих ролей. И вроде бы всё шло к кульминации, началась сцена, в которой Блэкмор уединился с томной блондинкой-протагонисткой, но стоило ему от души ухватить её за задницу, как та взревела не своим голосом, и байкер проснулся. Правда, даже после этого крик не прекратился, и тогда уже, быстренько приходя в сознание, полусонный мужчина сообразил, что блажат по-настоящему. Он схватился за револьвер и вскочил на ноги, но не удержался спросонья и бухнулся в койку рядом с журналисткой. А пока они оба приходили в себя, в коридоре уже послышались торопливые приближающиеся шаги. Кто-то, вероятно, хозяин заведения, подскочил к двери и изо всех сил дёрнул ручку, но та была заперта, поэтом следом последовал громкий удар и не менее громкий окрик.
- Что происходит, твою мать?!
Ричард провёл рукой по лицу, снимая пелену с глаз, затем обернулся к девушке. Он уже сообразил, что кричала она, возможно, из-за дурного сна или клоп в пупок укусил, но сейчас байкер выглядел как маньяк, решивший с помощью оружия получить от невинной девочки что-то, против чего она сильно возражала, но оказался слишком неуклуж, и оттого пребывал в горизонтальном положении.
- Не хочешь открыть? - вяло спросил он, зевая. А открыть и правда надо было, иначе потом не объясниться нормально.

Каждое сновидение было для неё испытанием, терзающим на протяжении вот уже нескольких лет, каждое – как в первый раз – эти чувства не передать словами. Пробудившись и поняв, что это был всего лишь сон, девушка попыталась успокоиться, унять дрожь в руках и привести тяжёлое дыхание в норму. Рядом с ней неожиданным образом в постели появился Ричард. Теперь она окончательно проснулась.
- Так и знала, не сдержишься, - подымаясь с кровати вздохнула она и накинула лежащего байкера простыню.
Сама для чего-то сбросила себя блузку, расстегнула застёжки бюстгальтера и направилась открывать дверь, пока ломящийся в номер старик не снёс её с петель. В коридоре и вправду стоял обеспокоенный бармен с берданкой наперевес и в компании двух рослых дальнобойщиков.
- Что вы тут учудили?! Всех на уши подняли! – обеспокоено проворчал он.
Выглядывающая из-за двери блондинка с непокрытыми плечами вздёрнула бровь и мило улыбнулась:
- То, что и любая пара по вечерам, – Харви виновато прикусила губу и чуть приоткрыла дверь, чтобы показать лежащего в постели мужчину. – Простите за... шум. Я не думала, что здесь такие тонкие стены. Больше не повторится. Сегодня буду спать как убитая. Если вы понимаете, о чём я.
Парни, следящие за падающей лямкой с её плеч, замялись и заулыбались с выражением на лице «ну дело-то житейское», а старик, не меняя своё недовольное выражение лица, кивнул и зашаркал обратно, подгоняя дальнобойщиков, уж слишком пристально заглядевшихся на девушку.
– Ты-то хоть так не глазей так, – закрыв дверь и обратно застёгивая лифчик, наказала она. – Уже темнеет, нам скоро выходить. Дабы не было лишних вопросов, – журналистка распахнула окно и высунулась наружу, оглядывая что там внизу: небольшой уступ и закрытые мусорные баки под окном, – выйдем через окно.

В какой-то момент Ричард решил, что, раз его глаза замстила белоснежная пелена, он умер и попал в рай. Возможно, журналистка, не разобравшись в ситуации, засадила ему ножом в ухо или пристрелила, и теперь белый свет манит незадачливого будильника в обитель небесную. Однако, это наваждение быстро рассеялось, когда Блэкмор понял, что звуки продолжаются, а белым бело вокруг просто потому, что его укрыли простынкой. И пока он изображал ожившую мумию и пытался стянуть с себя этот саван, девушка порешала проблемы с излишне нервными ревизорами. И сделала она это весьма толково, чем тут же повысила свой авторитет в глазах тех, кого следовало.
- Мне можно, я же теперь свой в доску, хех. - усмехнулся байкер, но и любопытный взгляд убрать не поторопился. Кажется, он всё-таки ухватил краем глаза пару оголенных участков тела, какие обычно видеть не полагалось, хотя это и не являлось его непосредственной целью, а так, скорее, забавная случайность.
Пока мужчина занимался собиранием высохших портянок и возвращением всего этого добра в эксплуатацию, журналистка завозилась с окнами.
- То есть двери и парадные лестницы тебя уже не устраивают? Или ты уже успела что-то наобещать этим ребятам? - спросил он, с сожалением разглядывая пустую бутылку из-под виски. То ли с похмелья, то ли от резкого пробуждения всё в голове перепуталось, и подобный план выглядел не проще чем есть суп чайной ложечкой, просунув руку под коленом, а другую ногу закинув за шею.

Харви сдержанно вздохнула, решив воздержаться от ненужных комментариев по поводу «через парадную – проще», и вместе с тем собрала свои немногочисленные пожитки в рюкзак.
– Любопытный старик запирает дверь за каждым вошедшим и вышедшим, к тому же в баре зависает не мало людей с той же проблемой, что и мы – бензин. Куда лучше, если никто не увидит и не узнает куда и зачем мы идём, поэтому, уйдём по-английски, – доходчиво объяснила она. – Сечёшь фишку?
Журналист энергично подошла к окну, села на подоконник и перекинула ноги.
– Боже... – задумалась она и обернулась к Ричарду. – Может, ты боишься высоты?
После этих слов девушка улыбнулась и ловко опустилась на выступ под окном, затем повисла на руках и благополучно спрыгнула на поверхность контейнера. На улице стояла тихая, безветренная погода. И ничего, на первый взгляд, не предвещало беды. Эмбер достала сигареты и было собралась закурить, как вдруг незнакомый голос за спиной напугал её, отчего девушка чуть не выронила зажигалку из рук.
– Слушай, красотка, – голос был хриплым, скорее даже прокуренным и пропитым. – Двадцаточка не найдётся?
В этом обрюзгшем мужчине с морщинистым лицом как у шарпея и одетым как завсегдатай притона курильщиков крэка, Харви узнала вышвырнутого из бара неудачника, на которого они наткнулись ещё днём. Он сидел у стены в тени соседнего контейнера, отчего Эмбер его и не заметила.
– А минет заодно не сделать? – с долей презрения бросила в ответ Харви.
Нелицеприятный незнакомец что-то неразборчиво проворчал в ответ. Девушка же отошла в сторонку. В округе ни черта не видно и в какой стороне расположена близлежащая ферма или дом без местного провожатого было не разобрать. И тут идея пришла сама собой. Эмбер подошла к попрошайке и прикрыла нос рукой от разящей смеси запахов перегара и мочи.
– Обычно я не имею дело с таким унылым говном, но сегодня у тебя удачный день. Ты же ведь местный и знаешь что здесь к чему?
Мужчина оскалил свои гнилые зубы в неком предвкушении, затем закивал.
– Я дам тебе десятку, если ты расскажешь где находится близлежащая ферма или дом, – предложила Эмбер, шурша купюрами в своём бумажнике.
Ричард был тут как тут.
– У нас есть гид-экскурсовод, – заявила она своему спутнику, указывая на тело возле мусорных контейнеров.

- И кого ты думаешь взять за яйца в этот раз? - переспросил байкер.
Может, журналистка была права, а может и не права. В любом случае, разницы в том, каким именно способом выходить, Ричард не видел никакой, но раз барышне вздумалось поиграть в Дороти из "Волшебника Страны Оз", то пусть себе летает. Вот только магических башмачков у неё нет, и если в процессе подвернёт ногу от неловкого приземления, никто её тащить на своём горбу не будет. Или будет? Друг, ты уж определись.
- Вот знаешь что... - хотел было возразить Блэкмор насчёт страхов, но девушка была уже далеко по ту сторону окна. Он и вправду боялся высоты, не такой маленькой, конечно, как крыша первого этажа, но вообще страх имелся. Тогда, на мосту у Берлингтона, он проявился во всей своей красе, хотя, надо признать, мало кто бы не испугался в тот момент.
Поняв, что оформить утро по-мужски у него не получится, Ричард последовал за женщиной, затратив на пролезание в окно чуть больше времени из-за своих габаритов, а когда приготовился прыгать вниз, та уже с кем-то мило общалась. Приземлившись, байкер увидел того самого типа, что недавно вышвырнули из бара из-за отсутствия денег. Лжемария как раз собиралась восполнить этот пробел в кармане неудачника посредством найма его в качестве проводника.
- Я такими экскурсоводами даже жопу не стал бы подтирать, если честно. - без тени смущения прокомментировал Ричард, унизительно рассматривая новоиспеченного гида, - Но если ты предпочитаешь компанию грязных бомжей, то кто я такой, чтобы с этим спорить. Куда мы собираемся идти конкретно?

«Эх, любила я, было время, подобные вылазки в соседние дома богатеев на Беверли Хиллз, когда те уезжали в отпуск, и устраивать там с друзьями тусовкуи с выпивкой и добротной курительной заразой. Самый кайф, когда тебе пятнадцать. Сейчас же всё иначе. Взрослеешь, не иначе. Скорее даже, стареешь. Но чего душой кривить, всё равно приятно вспомнить себя в юности и предаться подобным похождениям... только уже без выпивки, травки, компании отвязных подруг и улётных парней. И к чему это я?»
– Я бы предпочла кампанию шатена-спасателя Малибу, но, как видишь, день не задался, – устало ответила она и перешла к сути их вылазки. – Сойдёт любой пустой дом. Осталось только его найти, в чём нам и поможет этот... клоп. Не найдём бензина в первом, попытаем удачу во втором. Есть варианты получше?
А дальше им предстояло следовать за их пахучим провожатым до места назначения: путь поначалу пролегал по шоссе, затем через сотню метров проводник свернул в сторону кустов лесополосы, за которой - чистое поле, где по вспаханной земле идти ещё чёрт знает сколько.

Ричарду этот парень не нравился. Под этим словом следовало понимать, что с куда большим удовольствием отметелил бы его палком, кирпичом или чем-либо, лишь бы руками не касаться, нежели согласился бы созерцать его силуэт впереди идущим, да ещё будучи в качестве ведомого. Но журналистка хотела именно этого, и подобное, судя по всему, являлось единственным предлогом совершать продвижение совместно. Байкеру не сильно хотелось оставаться в гордом одиночестве, да и перспектива вновь оказаться за баранкой транспортного средства, пусть и поистине сказочная, была куда более привлекательной, нежели сольное вышагивание по дороге. В любом случае, Блэкмор хотелось компании, и наличие в ней девушки изрядно скрашивало жизнь.
- С цветом волос я, конечно, не угадал, но во всём остальном точно переплюну любого смотрителя пляжей, даже Майкла Ньюмана. А вот ты, должен признать, на роль Си Джей не особо тянешь, хе-хе. Но оно даже к лучшему, просто поверь.
И они пошли. Дорога, конечно, не была вымощена желтым кирпичом, но вот хрестоматийная троица из Дороти, Страшилы и Железного Дровосека вырисовывалась знатно. Не хватало ещё Трусливого Льва. В какой-то момент Ричард, вспомнив эту детскую сказку, даже всерьёз задумался, кто бы лучше всех подошел на эту роль. Грейсон? Вряд ли, этот скорее вписался как пёсик Тото. Детектив из отеля? Маловероятно, рожа знакомая, но не более. Да уж, некомплект.

Наконец в сумраке появились очертания дороги – накатанная автомобилями тропа меж деревянных досок забора шла в темноту, из которой вскоре показался искомый дом. Света в двухэтажном строении и фермерском сарае не наблюдалось, отчего Эмбер логично предположила, что угодья пустуют и хозяев здесь нет. Что им на руку.
- Взлом, проникновение, грабёж, – осматривая округу, начала Эмбер. – Почти журналистика – это тебе не планы и не сраные записки на манжетах. Это живая реакция и противозаконные действия.
Девушка поднялась на крыльцо, где на легком ветру под козырьком колыхался и тонко звякал талисман музыки ветра – мелкие предметы, колокольчики и монеты, нанизанные на верёвку, задевали друг друга и выдавали незамысловатую мелодию. Возле двери стояло старое кресло-качалка, в котором не хватало старика в соломенной шляпе и с берданкой в руках; по вечерам он наверняка играл на банджо и, глядя на закат, распевал кантри.
За окнами ни огонька света и никаких звуков. Харви открыла дверь с москитной сеткой и дёрнула ручку входной.
- Здесь закрыто. Предлагать разделиться и пойти кому-то в сарай, а кому-то шмонать дом даже не предлагаю – это тупо. Чем это всё заканчивается описывается в любом хорроре. А что тут у нас?
Эмбер посмотрела себе под ноги и отошла. Нагнувшись, она отогнула коврик, задумчиво хмыкнула и перевела взгляд на подвешенный цветочный горшок с засохшим растением. Проверив там, она победно взмыла руку вверх и показала ключ.
- Какая я молодец.
Таким образом они смогли беспрепятственно попасть внутрь.

Смеркалось. Переход выдался довольно скучным по сравнению с тем, что могло бы быть в иной компании и при других обстоятельствах, но выбирать не приходилось. Ричард же старался скрасить унылую дорогу как мог. Нет, он определенно радовался тому, что за всё время им не встретились полчища зомби и даже отдельно взятые бродячие трупы, но поскольку длилось это долго, а человек такое существо, что быстро к хорошему привыкает, то невольно началось брожение всевозможных мыслей в голове - забавных, абсурдных и местами пошлых. Одну из них байкер с трудом удерживал на языке, но когда впереди замаячил финиш, она всё же сорвалась.
- Ну-ка, народ, отгадайте загадку: кем нужно быть, чтобы согласиться за доллар отсосать у обезьяны-зомби? - вопрос был с подвохом, и Ричард насмешливо покосился на проводника, прекрасно понимая, что если тот разоблачит подлянку и обратит её в свою пользу, нанеся личное оскорбление, кое-кто моментально сравняет его с землей в буквальном смысле.
Но вот троица наконец добралась до места, и журналистка рассыпалась в ассоциациях и выражениях, предполагающих их рассмотрение как прямой призыв к действию. Поскольку локации было две, а именно жилой дом и амбар, она сказала о неблагоприятной перспективе разделения, но тут у Блэкмора, как у человека, осознающего неадекватность деления на полтора человека, возникли свои собственные мысли.
- Знаешь, один мой друг рассказал как-то мне одну леденящую душу историю из своей профессиональной деятельности. Так вот, там он вместе с коллегой, которая была женщиной, решили разделиться, ища что-то, и в этом им помогал какой-то хмырь со стороны. Дохрена совпадений, не находишь? И ладно бы кино, а там реальный случай был.
Но, кажется, девушка уже настроилась на определенный порядок действий, поэтому Ричард неблагоразумно предпочёл дать ей его осуществить. Неблагоразумно потому, что сам он с таким раскладом согласен не был и правильным его не считал, а когда что-то, по его мнению, было неправильным, то и ничем хорошим оно кончиться не должно было. Но что уж тут попишешь, флаг тебе в руки. Во всяком случае, байкер всё равно первым делом собирался обследовать амбар, ведь как не там можно найти запасы топлива.
Как и следовало ожидать, ворота оказались заперты. Интересно было бы порассуждать на тему того, как две маленькие петли и замочная "сережка" могут заблокировать большие амбарные ворота, но сейчас не время. Пригодилась монтировка - использовав её в качестве рычага, Ричард, приложив основательные усилия, смог выгнуть, а затем и отломить одно из колец, сквозь который был продет замок, а большего и не требовалось. Растворив ворота, мужчина столкнулся с темнотой, окутывавшей внутрисарайное пространство. Кое-что, конечно, было видно, но без переносного источника света ковыряться здесь нечего - и совсем не потому, что присутствовал страх нападения страшной кракозябры из тёмного угла! Впрочем, чего греха таить - боязнь боязнью, а в свете последних событий Блэкмор уже имел все основания опасаться подобного. И всё же, входить внутрь он повременил. Может, в доме найдётся фонарь?

– Одна история занятнее другой, слушала бы их целую вечность, – сыронизировала Харви и вошла в дом, и уже себе под нос добавила: – Беда только в том, что я столько не выпью.
В залитой лунным светом гостиной, где ещё стоял аромат жжёных в камине поленьев, никого не оказалось, на кухне, примыкающей к ней, также пусто. Едва тёплый чайник развеял ту мысль, что дом давно пустует. Как минимум три-четыре часа назад здесь кто-то был, и этот факт отягощал их мародёрские намерения. Это вызывало куда меньшую тревогу, нежели мысль о том, что хозяева по-прежнему в доме, а если это так, то присутствие в их жилище чужих людей не могло остаться незамеченным. Одни только скрипящие половицы выдали их с потрохами. Сельчане с ферм не самый доброжелательный к чужакам народ, и доказывать им что-то о благоразумии своего воровского визита идеей было пустой.
– Сдаётся мне, хозяева дом-то не бросили, – заключила журналист,  изучая содержимое тумбочки и обращаясь к Ричарду, который отчего-то умолк и не травил историй о знакомых хмырях и о своём большом байке, не загадывал шарады о обезьяне-зомби и её сексуальных возможностях. Странно. И его тяжёлых шагов она тоже не слышала.
Ба! Да его же здесь нет!
– Ээм... Ричард? – никто не отозвался. – Какого он...
И тут Харви перевела взгляд во двор и увидела, как байкер направляется к большому сараю.
– А ещё говорят, что женскую логику не понять, – вздохнула она.
Да, вздыхать было с чего. Ещё минуту назад мужчина соглашался с тем, что разделиться не есть хорошо и этого делать не стоит, однако вместо этого сделал всё наоборот. Мужское «да» значит «нет», и наоборот, ох! Но довольно ненужных размышлений. Вперёд, узнаем же что он задумал!
Присвоив лежащий в тумбочке фонарик и пачку батареек, Эмбер наткнулась на запертую дверь, ведущую с кухни во двор, и здесь же она нашла связку ключей, висящую на крючке у входа. Отрыв с её помощью дверь (ключи она оставила при себе), девушка вышла на свежий, холодный воздух и бодро зашагала к сараю, который был вскрыт Ричардом – он уже вошёл внутрь. Встав на пороге Эмбер было открыла рот, что бы что-то сказать Ричарду, но вместе с этим в доме раздался ружейный выстрел, прогремевший в этой глуши как пушечный.
– ... матерь Василиса! – взвизгнула Эмбер.

Получено: карманный фонарик, батарейки (4шт)

Тут-то и вправду выяснилось, что Ричард в своём решении обследовать амбар оказался настолько одинок, насколько это было вообще возможно. Когда ему наконец вздумало обратиться с вопросом к журналистке, то ни её, ни маргинального проводника рядом не оказалось. Впрочем, совсем скоро девушка появилась в поле зрения и направила свои стопы как раз в его сторону. Блэкмор облегченно вздохнул, но приготовился к тому, что сейчас ни у кого не окажется вменяемых осветительных приборов. В следующий момент, правда, до него дошло, что сам он является обладателем чудо-телефона от одной известной финской фирмы, что конструктивно оснащен довольно мощным фонарём. Но когда журналистка подошла, он всё равно спросил.
- Дай угадаю: в доме вы бензин не нашли. Конечно же, если уж там его нет, то в амбаре точно не будет. - иронично заявил он, после чего сменил тон на деловой, - Фонарик нормальный есть?
Но вместо ответа Блэкмор услышал выстрел из дробовика, который ни с чем нельзя было спутать, и прозвучал он в относительной близости, а именно где-то в глубине дома. руководствуясь элементарными логическими умозаключениями, байкер сразу предположил версию, что их новоиспеченный экскурсовод стал жертвой хозяйского ружья, поскольку этого алкаша снаружи не наблюдалось, а своего дрободана, чтобы палить им без причины, у него не было. Хотя, если это у него пердобак бомбит с такой громкостью... Боже упаси!
- Ты бы поменьше горланила, подруга. - вполголоса проговорил Ричард, озираясь по окнам в поиске движения и одновременно оттесняя девушку рукой в открытый проход амбара, - Давай-ка лучше быстренько поищем бензин и свалим быстрее, пока хозяин открытый сарай не приметил.

Запахло жареным. Где-то в доме были разозлённые хозяева, невесть почему затихшие до сего момента. И мало того, что они негодовали по поводу взлома и проникновения в их дом, они были вооружены. И только Эмбер с Ричардом успели скрыться в проёме сарая, как из дома раздался крик, отчётливо слышимый на открытой местности.
– Ублюдок, мать твою, а ну иди сюда, говно собачье, решил ко мне в дом залезть?! – яростно горланил мужчина в возрасте где-то в доме. – Попадись ты мне!! – Прогремел второй выстрел, после которого сцена продолжилась на улице. – Выродок вонючий! А ну иди сюда. Сейчас я тебе солью-то жопу нашпигаю!
– ...охтыж, засада какая, – Эмбер округлила глаза от услышанной ими сцены. – Давай-ка и вправду в темпе, а то дед солью богат.
Дверь амбара была прикрыта, и по его внутренним стенам заплясал луч света: тюки сена, трактор, стойла для лошадей, приставная лестница на верхний ярус, ящики, бочки, огородный инвентарь, канистры.
«Канистры!», – мысленно обрадовалась Эмбер и тут же сдержала себя от разговора в полный голос.
Три ёмкости стояли подле ящиков, и девушка тут же ринулась их проверить. Какого было её разочарование, когда все до одной оказались пусты. Чёрт!
– Ничего... здесь ничего, - раздосадовалась она. – Ни капли.
А тем временем с улицы вновь раздались голоса, но они уже не неистовствовали; был разговор; между тем самым рассвирепевшим на незваного оборванца хозяина и, доводится, его супругой.
– Говорила я тебе – надо свет во дворе держать... – отчитывала хозяйка.
– Молчи, женщина. Тоже мне, учить меня удумала. Ничего здесь не станет с нами. С этими перебоями электричества на генератор топлива не напасёшься. Ты это, мать, лучше поди проверь что этот бродяга, поделом ему, в подвале наделал. А я сарай посмотрю.
– Ну и что теперь будем делать? - шопотом прошипела Харви Ричарду.