За последние несколько лет остров Рокфорт пришёл в запустение, поскольку тренировочный центр на нём перестала быть основным, - отныне корпорация «Амбрелла» имела свои полигоны практически по всему миру. Бюджет базы и лаборатории урезался, произошли перевод учёных  и сокращение военного персонала, оставшаяся половина которого финансировалась начальником базы, наследником некогда могущественной четы Эшфордов – Альфредом Эшфордом, человеком не большого ума, но знающим своё дело. Ему было ровно 27. Высокого роста, блондин, волосы зачёсаны назад, лицо гладко выбрито. Глазки блестящие, небольшие, извечно что-то выискивающие в собеседнике неподобающее.
За несколько недель до катастрофы, случившейся на острове, на пороге лаборатории появилась новая сотрудница, Алекс Флинн, к которой, впрочем, как ко всем прибывшим незнакомцам, Альфред относился с открытым недоверием. И на этот раз было почему – Флинн ни сколько была переведена ради успешных исследований здесь, сколько ради информации, которую ей предстояло выудить из Альфреда. Информацию о его сестре, Алексии, и её экспериментах, которая была бесследно утрачена  после её  трагической смерти Алексии. Данные, как считала корпорация, носят важный характер и их наличие позволит значительно продвинуться в исследовании природы вируса «Т», и именно эти данные стали причиной последовавшей на острове катастрофы.
Августовской ночью, когда кабинеты лаборатории пустовали, на острове произошла серия ярких вспышек и мгновенно последовавших затем оглушительных взрывов, уничтоживших бараки военных, тяжёлую технику и практически весь наземный комплекс ПВО;  склады оказались охвачены огнём.  В небе раздался гул истребителей, затем авиаудар повторился, сокрушая остров. Загрохотала артиллерийская авиационная установка. Тут же взвыли сирены воздушной тревоги, стены коридоров наполнились воем  тревоги и сообщением о немедленной эвакуации всего небоевого персонала в убежище, придерживаясь наземного маршрута 12. После налёта авиации, на остров высадились десантные войска террористов – они капитально разнесли всё вокруг, уничтожали всех на своём пути, включая невооруженных сотрудников «Амбреллы».В конце концов захватчики сломили сопротивление наёмников и приступили к выдвижению к лаборатории.

Задача: достигнуть западных ворот лабораторного комплекса  и не встретиться с террористами.
Время и место событий: август 2004; остров Рокфорт.
Действующие персонажи: Алекс Флинн, Ханк и другие.

… известно ли вам, например, что он сказал в тот день, когда впервые провели испытания бомбы в Аламогордо? Когда эта штука взорвалась, когда стало ясно, что Америка может смести целый город одной-единственной бомбой, некий учёный, обратившись к отцу, сказал: «Теперь наука познала грех». И знаете, что сказал отец? Он сказал: «Что такое грех?»
Курт Воннегут, «Колыбель для кошки»

Этой ночью ей не спалось, как и во множество иных выходных, в которые было категорически нечем заняться. Атмосфера беспроглядной скуки царила здесь в каждом кубическом сантиметре и просачивалась даже во сны, кои сквозили лишь унылой повседневностью. Приходилось ли вам порой и в холодном поту просыпаться единственно оттого, что ваши сновидения становятся невыносимо тоскливыми и затянувшимися, а не какого-нибудь заурядного монстра в ночи? Алекс приходилось и не раз. И в последнее время ее сие просто добивало. Случись ей приучиться курить в ранние годы, сейчас, глядишь – дымила бы вовсю. Всего лишь из-за того, что не к чему приложить руки. Ну или не к кому.
Привычно размышляя о низменных перспективах своего существования в текущей эконише, она неспешно оделась и покинула свой скромный «угол». В ее комнатушке не водилось ничего дельного, исключая пару журналов корпорационного происхождения – и без того зачитанных до протертостей и кое-где разрисованных. В коридоре для каких-то целей стоял телевизор в окружении пары кресел. Полностью исправный, но без кабельного, а потому едва ли не покрывшийся полувековым слоем пыли. В остальном жилище барачного типа было мрачно, пусто и шелушилось облупленной краской. Присутствовало на этаже, конечно, еще трое столь же пропащих душ, однако беспокоить их в столь поздний час являлось занятием небезопасным.
Посему… стараясь не будоражить шаткую тишь, Алекс выбралась наружу. Сухо прошелестел ключ, будто для него лишними стали самые обыкновенные звуки. Тихими шажками девушка пересекла коридорчик и вышла на улицу. Пахнул свежий ветерок. Каким-то безвкусным, слегка солоноватым запахом. Погода стояла как всегда отвратительная, похуже извечно дождливой Британи. Небо, постоянно серое, как днем, так и ночью, сочилось влагой. При всем при этом вода пребывала в непрекращающейся задумчивости, кристаллизоваться или же все же не стоит. При температуре, дико скачущей вокруг точки замерзания, еще не такое можно увидеть… Проклиная свои адаптивные способности, а так же размышляя о том, чьей больной идеей являлось построить военную базу настолько далеко у черта на куличиках, она пересекла «квартал» из складских помещений и таких же бараков и направилась к пищеблоку поправлять нервы.
В силу того, что в личных помещениях отдельных холодильников не водилось, а самые заветные схроны она успела безбожно изничтожить, изредка водилась такая необходимость,.. проснувшись в ночь,.. идти поглощать казенные запасы продуктов. И, заметьте, отчаянность положения была довольно острой, раз мисс Флинн осуществляла сие в холод и под дождичком.
И самым что ни на есть ночным кошмаром сейчас было бы встретить младшего Эшфорда в тот же час и в том же месте, занимающимся тем же непотребным занятием… Подобравшись к задней двери, включая фонарик и проворачивая ключ (свой собственный, добытый кровью, потом и хитростью!), Алекс тихо, почти даже победно хихикнула. Писклявое «Неприемлемо!» до сих пор гремело в сознании. Любопытно было б еще разок на такое посмотреть… Если только без весомых последствий… По крайней мере, иной клоунады на острове не водилось, а развлекаться как-то стоило. Учитывая тот факт, что иных целей, кроме как налаживания благоприятных взаимоотношений с Альфредом, начальство перед ней не поставило, спектр занятий оказался не так уж и широк. Сотрудница, конечно, пыталась доказать корпорации, что она не смазливая блондинка, да и не очень-то любит издеваться над насекомыми… и потому мало чем напоминает его сестру. Да и вообще опыта общения с противоположным полом (к тому же психически неустойчивым) у нее маловато. Но решение обжалованию не подлежало.
«Сослали, так сослали», - тихо ворчала Алекс, разыскивая в обеденном зале нечто приемлемое.
Эшфорда так и не явилось, – эх, ночь потеряна зря! – но зато предпринятая вылазка радовала добычей. Подобно обыкновенной серой мыши, схоронившись в тени у окна, девушка осваивала свежеприбранный пакет печенья, заливала оный кефиром, со скучающим видом обозревала окрестности и давала полную волю своим мрачным мыслям.
Временами ей казалось, словно на большой земле о ней и вовсе позабыли. Что само по себе странно… Неужели все те исследования, на которые было потрачено столько лет и усилий, недостаточно удовлетворили корпорацию? Вроде как она не давала повода усомниться ни в профессиональных, ни личных качествах. Так что же привело руководство к подобному решению? Может, имело место относительное устранение сотрудников в целях неразглашения или нечто в этом роде? Как бы то ни было, неизменная действительность порядком раздражала. И раздражение это с каждым днем нарастало, то и дело грозя прорваться… Алекс сама по себе была особой не из вспыльчивых, но…
Последовал хлопок, и небо окрасилось отголосками алого зарева. Девушка почувствовала дрожь под ногами. И замерла на месте. За первым хлопком последовало еще несколько. Флинн смотрела на световое шоу неотрывно, почти даже заворожено, а потом четко и раздельно произнесла:
- Идиот!
Сунув фонарь и полпакета оставшегося добра в сумку, она с бутылочкой кефира наперевес довольно шустро покинула здание. Впрочем, даже для не очень далекого мальчика Эшфорда бомбить собственную базу в целях мести за расхищенное печенье стало бы слишком безумной идеей. С тем же оригиналом, который решил воплотить эту воистину сиятельную идею, встречаться отчего-то не хотелось. Сие желание проявлялось на уровне инстинктивного стремления к самосохранению.

Бараки сил USS охранявших лабораторию, и по совместительству служивших местом подготовки новых кадров, был погружен в блаженную тишину и тьму, изредка освещаясь фонарями патрульных, вступивших в ночную вахту. Но в одной части этого скопища зданий, свет горел, обозначая о наличии не спящих душ, точнее одной души. Это Ханк, не привычный долго спать, развлекал себя, до рассвета, самым обычным для солдата занятием, проверкой состояния личного оружия и приведением того в надлежащий вид. И делал он это, в самом подходящем для этого месте, арсенале. В форме бойца USS, пусть и свободной от разгрузочного жилета и давно ставших родными для мужчины шлема и противогаза, он прочищал ствол личного USP. Делал он это неспешно, будто выполняя какой-то важный ритуал, коим процесс ревизии оружия, и являлся для того, кто должен был полагаться на него в вопросах жизни и смерти.
Что до самого вопроса присутствия Ханка на базе Рокфорт, то тут не было ничего удивительного. Н смотря на свой статус одного из лучших солдат Амбрелы, у «Мистера Смерть» была и другая обязанность. Периодически, его вызвали на этот остров, и давали звание инструктора, тем самым обязуя учить новоприбывших солдат корпоративной армии. Сам наемник не испытывал по поводу подобных кадровых передвижений, почти никаких чувств. Это была такая же работа, как и все. Но, порой, среди этого серого воинства, находились настоящие самородки, способные вызвать искрений интерес Ханка, и пробудить в том азарт обучать их. Впрочем, после того, как Вектор, последний из таких редких талантов, покинул базу тренировочный лагерь, мужчина опять впал в обычное состояния безразличного исполнителя. Относясь к работе серьезно и ответственно, но, не выкладываясь по полной, боец не скрывал охватившей его скуки.
Вот и сейчас, борясь именно с этой проблемой, он занимался очень увлекательным, по мнению солдата, делом. Погрузившись в него полностью. Впрочем, не так сильно, чтобы не услышать, как в ночи раздался звук, который нельзя было ни с чем спутать. Где то, причем близко, кто-то применил мощную взрывчатку. Настолько сильную, что лишь усиленная структура склада личного вооружения бойцов Амберлы, позволила зданию устоять. Но даже так, дверь была чудовищно деформирована, а укрепленные стекла, должные выдерживать выстрел из автомата в упор, разлетелись как хрустальные. Самого Ханка, отбросило к стеллажам с бронежилетами, весомо приложив спиной. Но лучший солдат корпорации не был бы собой, если бы растерялся. Ему хватило всего пары секунд, что бы понять, что целью взрыва были бараки, и что следующие вспышки, были на местах расположения ангара с техникой и станций ПВО. А поняв это, даже человек куда меньшего интеллекта, понял бы, что на базу напали, и агрессор хорошо знаком со структурой комплекса. Дальше думать было бессмысленно. Дальше в дело шли боевые инстинкты. Вернув в кобуру уже собранный пистолет, и надев привычную экипировку, наемник покинул свое укрытие. Сейчас главным было покинуть зону обстрела. Опасаться нападения пеших сил противника, было пока что глупо. Мало какой командир отправит своих солдат в бой, пока идет артобстрел зоны операции, а значит, в запасе было минут пятнадцать, прежде чем на поле боя появиться враги из плоти и крови. Избрав своей целью самую безопасную, в таких случаях, зону, а именно часть где располагались склады провианта и невоенных объектов, «Мистер Смерть», быстро, но с осторожностью, продвигался туда.
Первый живой человек, встретился ему спустя пять минут. Фигура, скрытая во тьме отключившихся прожекторов, довольно шустро двигалась в направлении жилых комплексов. Сначала, мужчина решительно перевел свой HK5 в режим одиночной стрельбы и, взяв неизвестного на прицел, приготовился без предупреждения стрелять. Но, по походке и нервным поворотам головы неизвестной личности, быстро понял, что видит не бойца противника, а кого-то близкого к гражданской стезе. Поэтому, изменив свое решение, он пошел на сближение, предупредительно передернув затвор, давая понять, что вооружен. И при любых неосторожных движениях, Ханк был готов мгновенно стрелять, благо, что с такого расстояния, попасть он мог и навскидку.

Девушка излишне быстрым шагом, даже почти полурысью двигалась вперед. Хотя в данном случае вопрос ускорения являлся спорным. В силу того, что мисс Флинн довольно редко присутствовала при вооруженных нападениях на какие-либо объекты, а вернее попросту никогда, то и толком не знала, какую скорость в данном случае можно считать оптимальной. Изредка ее пробивало на нервную дрожь, и тогда она машинально оправляла капюшон и проверяла педантично завязанные шнурочки на куртке.
Стандартный набор одежды, выданный на базе, был безвкусного серого цвета. Зато, то ли по счастливой случайности, то ли в силу линейного умысла, позволял удачно сливаться с окружающей серостью. В комплект (помимо довольно миленького исподнего и всяческих бытовых мелочей) входили пара вязаных кофт, теплые брючки, куртка с шарфом и шапкой и мягкие кроссовки. Все в соответствующем стиле – с эмблемной нашивкой и надписями в том неизменном стиле, что данная вещь или же ее носитель, а может и то, и другое в совокупии являются собственностью корпорации.
Итак, очередной раз пересекая каждый последующий сектор, Алекс молчаливо радовалась, что ничего из пиротехнических снарядов пока еще не приземлилось ей на голову. Воздух время от времени наполнялся треском и гулом, которые заставляли попеременно вздрагивать. Постепенно к нему примешивался запах гари и иных сопутствующих амбре, невольно мотивируя на ускорение. Улица выглядела безлюдно. Наверное, потому, что длилась ночь. И потому, что в складских помещениях не водилось даже крыс, насколько это было пропащее место... И потому, что, вероятно, те разумные люди, что еще могли спасаться, спасали себя иными маршрутами.
И вот среди всей этой какофонии из звуков, намешанных запахов и светошоу послышался щелчок. Настороженный такой щелчок. Что-то в сознании сотрудницы единовременно сообщило, что перещелкнуло не у нее в воображении. И это же «что-то» позволило выделить этот щелчок из тысячи иных возможных, но не так часто употребимых на военной-то базе. Потому, возрадовавшись, что здание, вдоль которого она следовала, резко решило закончиться, девушка тут же запряталась за угол. Спасибо еще та неизвестная личность с огнестрельным орудием сразу не открыла огонь. Возможно, стрелок был из здешних… Как бы то ни было, у Алекс все равно отчего-то не возникло желания разглядывать его в потемках.
- Уважаемый мистер Эшфорд, - спустя десяток секунд осмелилась вступить девушка, стараясь сделать тон как можно более спокойным, - если это вы, то извините, конечно… но… какого черта?!
Существовало мнение о том, что ежели тебя не пристрелили, то молчать становится невежливо. Ибо человек с оружием просто горит желанием познакомиться и может воздать за бестактность. Потому в интересах желающих остаться в живых было обозначить свое присутствие, личность и принадлежность.
- Это нисколько не смешно. Прекратите немедленно, - храбрящимся голоском продолжила она, свято надеясь, что там хотя бы и Эшфорд. Хотя последний, благодаря нездоровой привычке к изощренной цветовой гамме в одежде, был легко заметен как днем, так и ночью.

Когда неизвестный сделал рывок в сторону укрытия, Ханк проявил небывалую сдержанность, так и не спустив курок, хоть ствол уже глядел на цель. Тратить боеприпасы, коих и так было не столь уж много, на, вполне вероятно, безвредную жертву, было бы глупо, особенно в связи с сложившейся ситуацией. Так что, все что сделал наемник, это приготовился к возможному сопротивлению, уже рисуя в голове план маневра, способного мгновенно вывести из строя неизвестную личность, если той вздумается стрелять, из вероятного оружия.
Впрочем, неизвестный, точнее неизвестная, не стала использовать, не имеющегося в наличии орудия смертоубийства, вместо этого начав верещать что то про Эшфорта, извинения и чертей. Что вызвало у бывалого солдата только одну мысль.
«Гражданские, чтоб их…»
Вот такой вот короткой мыслью, боец обозначил свое отношения к непривычным к войне людям, вечно впадающим в психические нарушения, в экстренных ситуациях. Благо, что эта особь, оказалась из числа мирных, а то ведь бывают те, кто начинают орать благим матом и кидать все что под рукой имеют, и их приходиться пристреливать, чтобы не шумели. Тут же, на лицо, был классический пример сумрачного состояния и бреда. Ибо, при веем уважении к Эшфорту, перепутать его щегольской наряд, и боевую экипировку солдат Амбрелы, даже в темноте, по силуэту, мог только или слепой, или безумный.
Пока личность женского пола, несла свою околесицу, Ханк неспешно подошел к ее укрытию, и одним быстрым рывком, оказался прямо перед незнакомкой, теперь уже в упор наведя автомат.
- Ты кто такая? – хрипло произнес он, как всегда не повышая голос – Бежать не советую, если только жить не надоело.

И только остатки смелости, наспех скомканные вместе, позволили Флинн при виде новообразовашегося прямо перед ней военнослужащего не поднять ошалелого писка на пару прилегающих кварталов. Вместо этого девушка приглушенно охнула и поплотнее прижалась к стене. Ситуация не растрачивалась на время, а потому пугаться было некогда. Потому, взяв секундочку на глубокий вздох, она ответила:
- Ал-лекс Флинн, старший научный сотрудник, - поначалу едва слышный, к концу каждого слова ее голос звучал все спокойнее.
«Неловко вышло…» - усмехнулась она собственным мыслям. Точнее попыталась это сделать. О том, сколько людей погибнет этой ночью, вот так пробегая по улице или же просто ни о чем не подозревая в собственных постелях, не хотелось и думать.
- У нас что, ко всему прочему случился выброс? – закончив осмотр экипировки солдата, заключила Алекс. – Вы б отвернули эту штуку, а то она с этой стороны стреляет…
Полученные данные привнесли не так много выводов, кроме того, что все очень плохо. И, несомненно, будет только хуже.

Имя новой знакомой наемнику ничего не говорило. Все же знать всех «яйцеголовых», работающих в научном комплексе, знать полагалось внутренней охране, а не инструкторам. Но, сам вид забившейся в угол девушки и выражение искреннего испуга на лице убедили Ханка в том, что эта личность явно не знает что творится в округе. Может это было проявление самоуверенности, но мужчина доверял своим навыкам определять фальшь и лож, не раз спасавшим его в случае таких вот неразберих. Потому то, а вовсе не из-за просьбы госпожи Флинн, он отвел ствол в сторону, все же не снимая пальца со спускового крючка. Впрочем, как боец Амбрелы, он был обязан проявить чуть больше заботы о ее кадрах, и поэтому вместо того, что бы просто пройти мимо, оставив ученую на произвол судьбы, он снизошел до объяснений.
- На комплекс напали неизвестные, и пленных, судя по всему, брать они не собираются. Мой вам совет, доктор Флинн, бегите отсюда, и спрячьтесь где подальше. Кто знает, может выживете.
На этой позитивной фразе, он продолжил движение в заданном направлении, надеясь выйти из зоны атаки, как можно дальше, и обойдя районы зачисток, найти место где бы можно было бы разработать план действий.

- Вроде как этим и занята, - ответила она. Впрочем, уже в спину упорхнувшего военного.
Ни встречного ответа, ни представления… Сухой минимум информации, который и так ясен. В лучших традициях любого доверенного работника корпорации.
«Вот так вот всегда… А потом из вас, молчаливых, целые кладбища с пустыми надгробьями слагают, - мрачно помыслила Алекс, отходя от встречи. – Этого, скорее всего, даже опознать не смогут, если и внешние данные окажутся не измененными к моменту…»
И даже в такой момент 2 ученые степени и весомый багаж знаний, полученных на последнем месте работы, не позволили доктору Флинн погрузиться в глубокие размышления о каверзах жизни. Удачно заключив, что при дружественном союзнике с оружием шансы на выживание порядком возрастают, девушка поспешила за ним следом.
- Вы же не будете против компании? – поинтересовалась она, почти поравнявшись с наемником и, в общем-то, не надеясь на ответ любом его проявлении… однако пребывая в готовности аргументировать свою полезность.

Почему-то Ханк так и думал, что Флинн попрется следом. Впрочем, на самом деле и причину своего осознания он тоже понимал. В восприятии ученой наемник был оценен как «не враждебный», к тому же, обладающий значительным боевым потенциалом. Так что, в желании примкнуть  подобному человеку, была вполне здравая логика, нашептанная инстинктом самосохранения. А самому бойцу USS было безразличен сей факт. Все равно, в случае серьезной опасности, каждый будет сам за себя, да и как приманка, и отвлекающий фактор для противников, - работница научного цеха могла быть весьма полезна. Установив эти приоритеты, он еще раз глянул на собеседницу, уже успевшую с ним поравняться.
- Мне безразлично. Но если вы приняли меня за личную охрану, разочарую. Теперь каждый сам за себя.
Все же, именно в такие моменты он чувствовал себя комфортнее всего, что не забывал отмечать в каждом рапорте. Не нужно тратить время на ожидание приказов или снижать боеготовность. Все было понятно и логично, есть цель - выжить, есть враг, все просто и понятно. Будь то джунгли, полные безумных аборигенов, горы, где ждут вооруженные боевики, или город, кишащий зомби - все это было куда понятнее, чем вялая транспортировка важных грузов или сидение на тренировочной базе.
Не спеша продвигаясь вперед, крем глаза все же отслеживая движения Флинн, наемник был готов в каждый миг вступить  бой, морально готовясь ко всему возможному, отлично помня, что такое нападение неизбежно приведет к освобождению всех тех ужасов науки, что рождались в подземных лабораториях.

Раздающиеся в отдалении автоматные залпы постепенно сменились нарастающим гулом винтов вертолёта. Машина появилась в небе на фоне огненного зарева, и стремительно приближалась к Ханку и Алекс. Зависнув в воздухе неподалёку от них, пилот начал облёт территории над уцелевшими от бомбёжки бараками, высвечивая в свете прожекторов спасающихся людей. Засвистела пулемётная установка. Закончив зачистку, вертолёт маневрировал и завис совсем рядом с двумя работниками «Амбреллы», которые едва-едва попадут в свет прожектора смерти.

- Будто бы раньше было иначе, - опасение, а после заинтересованность заменились холодными нотками безразличия.
Завершив все полагающиеся прелюдии, мисс Флинн перешла к действию, а именно, сосредоточившись на окружении, поспешила обеспечить себе английский уход без заявлений о своем существовании большему числу окружающих. Планов отступления на данный момент вырисовывалось не особенно внушительное количество. И, по сути, все они носили высокий процент провальной вероятности на каком-либо из этапов, а потому лучшим решением являлось поступать сообразно с обстоятельствами.
«И зачем вас сюда вообще нанимают, ежели всякий раз вы спасаете только свои шкуры?» - проскочила раздраженная мысль.
Однако это была одна из тех данностей, на которые Алекс не могла как-либо повлиять. Поэтому сотрудница вскорости отложила ее на потом. Напускное спокойствие, которое она старалась превратить в естественное, слегка отступило вместе с шумом винтов вертолета. Девушке понадобилась лишняя тройка секунд для того, чтобы осмотреть летающее средство, подсвечивающее в полутьмах прожектором, и сообразить, что к чему. Не оставляя лишних комментариев по поводу происходящего, она на удивление синхронно вместе со своим попутчиком свернула на соседнюю улицу. Как подтверждение предположения, несколькими секундами позже раздались звуки выстрелов и заставили думать быстрее.
Улочка походила на многие другие своей серостью и пустынностью. За исключением немногих металлических погрузочных ящиков, стоящих вдоль складских помещений. Массивностью своей контейнеры были хороши даже и по возможности спрятаться за ними. Но наличествовало и пара открытых. Недолго думая, Алекс устремилась к ближнему из них. Все же литое покрытие в сравнении с возможностями на открытом воздухе весьма выигрывало. Да и к тому же навряд ли с воздуха можно было различить открыт ящик или же закрыт, в отличие всяких лишних тел, прячущихся вдоль периметра зданий.
Зайдя внутрь и при этом стараясь не создавать лишних призвуков, девушка едва слышно нервно хихикнула – все это время, даже встретившись с предполагаемой угрозой в лице наемника, она продолжала сжимать в руке несчастную бутылку кефира. Поменяв оную местами с фонариком в сумке и усиленно прислушиваясь, она сделала пару шажков вперед, насколько позволяла видимость. Шоркнула кнопка переключателя, внутренность контейнера на мгновение осветилась, затем Алекс снова погасила фонарик, пронаблюдав, чтобы освещение проводилось под таких углом, чтобы не выходило за пределы ящика.
- Никого, - негромко сообщила она, надеясь, что военному может быть интересно, и схоронилась внутри за одним из ящиков, на этот раз деревянных.

Решив все недосказанности, в плане их общего отступления, которое, на самом деле, было по-отдельности, наемник продолжил путь, внимательным взглядом высматривая опасность, особенно старательно, когда вдали прозвучали звуки выстрелов. Только вот в этом не было нужды, ибо то, что было оной, ничуть не спешило скрываться, а в открытую светило прожектором и шумело двигателями пропеллеров. Только дурак стал бы ждать, когда его тело окажется на прицеле старательно работающего бортового пулемета. А Ханк, точно к таким не относился, поэтому нырнул в ближайший поворот, как впрочем, и его спутница, уходя с линии движения машины. Но, надеяться на то, что пилот, пролетит мимо, было бы не менее наивно. Взгляд солдата тут же начал искать более надежное убежище, способное стать куда большей защитой, чем тень подворотни. И тут пригодилась ученая, что быстро выискала среди стоящих вряд контейнеров, служивших для транспортировки продовольствия и техники, а сейчас пустовавших, пару открытых, в один из которых и нырнула пара беглецов. К счастью, как и заметила Алекс, они были необитаемы, и к тому же, на удачу, хранили столь же пустые ящики от провианта, способные стать дополнительным укрытием. Зайдя вторым, старательно следя что бы не попасть в поле зрение врага, Ханк не спеша закрыл дверь, и, так же как и Флинн, укрылся среди деревянных коробок, старательно вслушиваясь в шум снаружи, дабы определить положение противника и вовремя среагировать на смену ситуации.

В последний миг, перед тем, как луч прожектора прошёлся по контейнерам, наёмник и учёная успели скрыться в нём и остаться незамеченными. Вертолёт улетел, но вместо него на улочках появились отряды террористов, которые зачистили складские помещения и заняли некоторые из уцелевших зданий, остальные продолжили выдвижение к лабораторному комплексу. Всё это продолжалось около получаса, в течение которого если бы затаившиеся решили покинуть убежище, оказались бы расстреляны на месте. Затем всё поутихло, голоса захватчиков стали слабее, рычание двигателей машины отдалились, а автоматные очереди доносились издалека, пока и вовсе не смолкли. В зоне видимости контейнера находились несколько часовых, другие контролировали территорию с крыш зданий, поэтому расклад заложников ситуации был скуден. Им предстояло выбрать между спешным отходом в лес (тогда бы Ханку пришлось вести огонь против головорезов), либо проникнуть в здание склада, пробраться через него мимо нескольких патрульных незамеченными и выйти к тропе, ведущей к западным воротам бункера, и о которой известно лишь местным обитателям острова – служащим «Амбреллы».
Схема.

Прошло не меньше получаса, прежде чем шума двигателей и шаги большой группы солдат смолкли, и Ханк посчитал, что возможность изучить сложившуюся ситуацию представилась. Осторожно выглянув, как можно тише отварив дверь контейнера, и сделав пару шагов наружу, так что б оставаться в тени укрытия, наемник огляделся. Судя по тому что предстало его глазам, ситуация была весьма серьезной. Крыши противоположного знания, и вышки, располагавшиеся  по пути следования транспорта, были заняты вражескими бойцами, к тому же, пространство вокруг склада, патрулировалось. Не хотелось признавать, но неизвестный противник, загнал члена USS  и его спутницу, в неприятное положение.
- Нас окружили. – коротко бросил Ханк, возвращаясь на исходную позицию в контейнер. Ему требовалось обдумать ситуацию, и разработать план действий. Все же, хоть он и был лучшим из наймитов Амбрелы, и мастером импровизации, в этот раз, требовалось хотя бы примерно сформировать цели и средства достижения их.
Но выбор был не велик. Все что он мог в этой ситуации, это, или открыто бросить вызов силам врага, чисто теоретически такое было возможно, но заплатить пришлось бы тратой боеприпасов, и возможностью ран, или же выходить из окружения незаметно, тем более, что цель уже была известна. На западе находился тайный проход в подземные комплексы базы, где находились лаборатории и бункер, на случай нападения. Но что самое главное, там был ангар, где стояли самолеты, всегда заправленные и готовые к взлету. Лучшего средства для побега, учитывая то, что наземные средства ПВО, были выедены из строя, трудно было придумать. В голову сразу же закралась вполне рациональная мысль, сделать из ученой отвлекающий маневр, но тут же была отброшена, как поспешная. Все же Флинн ничего не мешало выдать его, в случае если за ней погонятся. Но и тащить ее с собой, было равносильно навешиванию на себя же колокольчиков и праздничных гирлянд, та как необученная скрытному передвижению научная сотрудница, выдаст их при первой же попытке проскочить мимо патруля. Так что решение было более нейтральным. Не слова не сказав, он выскользнул из укрытия, и тихим шагом, двинулся между контейнерами, намереваясь сделать все в одиночку, предоставив девшке решать свои проблемы самой. Заняв позицию у самого края, там, где череда металлических прямоугольников, переходила в открытое пространство, через три метра которого стоял склад, являвшийся последней преградой перед тропой, Ханк занял выжидательную позицию, навострив слух, ожидая когда один из противников, пройдет мимо, поравнявшись с теневым укрытием наемника. И как только миг настал, быстрым рывкам выхватил нож, начал производить захват цели, дыбы беззвучно ее нейтрализовать, точным ударом клинка в горло.

Полчаса под аккомпанемент из шума голосов и выстрелов несколько привели Флинн в чувства. Разобравшись с мыслями в стиле, что здесь позабыли эти люди и почему не могли заявиться сюда попозже (желательно уже когда ее отпустят отсюда подальше), девушка почувствовала себя куда спокойней. Впрочем, это не мешало ей, скрючившись и вжавшись в стену, философствовать о возможных состояниях, но, по крайней мере, она уже не вздрагивала при каждой лишнем шорохе.
Иногда бывают нужны подобные встряски – так рассудила девушка. Только бы вот пореже… Она все же совсем не бессмертная и далеко не невидимая. Может и не выдюжить. Да и еще людей жалко и ресурсы. Но, пожалуй, сегодня она ничем не сможет им помочь. Только себе. А что до остальных – у них тоже есть свои светлые головы. Ну а коли где просто не повезло – печально, но ничего не изменишь.
Вместе с шевелением наемника Алекс так же заразилась подготовкой к выходу из укрытия. Разумеется, ей не хотелось покидать это место: под металлической броней в несколько сантиметров толщиной она чувствовали себя куда безопасней. Однако особого выбора и не было. Неизвестно ведь, насколько далеко у нее получится отойти без этого военного. Захватчики же могли задержаться на базе достаточно долго… Потому либо она пойдет за ним сейчас, либо последует на тот свет за всем остальным персоналом. Если свет этот существует…
Когда наемник вернулся, сотрудница уже поджидала его у входа с узкой дощечкой, совершенно случайно отпавшей от одного из ящиков. Какое-никакое, а «оружие». По крайней мере, будет не так обидно, если представится случай идти в рукопашный. Кривые гвозди в этом куске дерева уж всяко поэффективней ее кулачков будут.
На заявление о положении дел она мрачно хмыкнула. Словно это доселе было неясно? Мужчина мог и вовсе ничего не говорить, но коль он все же проявил некоторую маломалькую степень участия – это было приятно, черт подери. Спустя несколько минут, позволив ему пройти некоторое расстояние, она последовала по тому же маршруту. Легкой дамской походкой, изредка копируя движения наемника при необходимости и стараясь не думать, насколько по-идиотски она при этом выглядит. Тщательно прислушиваясь и внимательно оценивая происходящее, через несколько секунд она заняла его предыдущую позицию, желая пронаблюдать, будет ли удачно его предприятие.

Часовой взял в руку рацию, и было собрался рапортовать об обходе, как тень выросла перед ним. Из горло захватчика вырвалась сопящая и булькающая струя крови. В его глазах на миг отразился ужас, он схватился за фонтанирующую кровью рану, упал на колени, затем повалился оземь, содрогаясь в посмертных судорогах. Тем временем заложники ситуации, Ханк и его спутница-обуза Алекс, смогли бы шмыгнуть никем не замеченными к неосвещённой стене складов со стороны въездных ворот в него (все они наглухо закрыты), откуда, свернув за угол, пробраться в ведущую в  внутрь дверь. Но за тем самым углом они окажутся в поле зрения человека на вышке, а выжидать момента, когда он отвлечётся, у них не было, ведь из-за грузовика секунду спустя выйдут двое часовых.

Необходимое действие: кинуть дайс на незаметность (удачу) передвижения в склад: 2d10, порог успеха на двоих – 17. Каждый кидает кубики по отдельности (в спецтеме) независимо друг от друга. Результат каждого будет суммирован в общий.
Использование бонуса кем-либо одного из вас, не прибегая к броску дайсов, даёт возможность на 100% успех.
Задействована система Квест.

Лезвие ножа вошло точно в горло патрульному, прерывая жизнь нерадивого солдата. Кем он был, чем руководствовался вступая в ряды противник и нападая на базу, все эти вопросы никак не посещали голову Ханка, ибо ему было все это безразлично. Все что задевало душу члена USS, было лишь опасение, что предсмертный хрип убитого мог привлечь чье то внимание. Но выждав пару секунд, убедился, что волнения беспочвенны. Прерванная жизнь ни чуть не потревожила бытие и окружающим мир. Был человек, и нет человека.
Бросив последний взгляд на труп, наемник быстро вытер клинок об одежду оного и быстрым движением закинул тело за угол, где скрывалась ученая. Конечно, надежно скрыть преступление он не надеялся, но минут пять в запасе этот обеспечит могло. После чего максимально тихим шагом отправился к  стене склада, ничуть не заботясь тем, идет ли за ним Флинн, посвящая всего себя лишь цели уйти из окружения. Тем более, что недавнее убийство лишь немного упростило дело. Транспортные двери были наглухо закрыты, а запасная дверь, что находилась за углом, как назло, была точно в поле зрения стрелка, что занял одну из вышек охраны. И это тогда, как напарники недавно устраненного противника, судя по звукам, уже спешили выйти из-за грузовика, мешавшего их обзору.
Ситуация была аховая, но отступать было поздно. Все что мог сделать в этот момент Ханк, это понадеется на удачу, и не долго думая, рванул к запасному выходу-входу, надеясь, что стрелок отвлечется, а явно не отстающая ученая не выдаст их шумом. И судьбе вновь было угодно оказать свою милость, дав беглецам шанс провернуть их дело удачно… только вот благословением это было, или лишь жестокой шуткой? Ибо как только боец Амбреллы влетел в склад, тут же был вынужден рвануть в сторону, скрываясь за невысоким ящиком прямоугольной формы, и туда же утянуть вошедшую следом Алекс. А дело было в том, что прямо посреди помещения, там где находилось свободное пространство,  блуждала еще одна группа недругов, вяло, но последовательно, обходившая склад, в поисках прячущихся. Скрипнув от раздражения зубами, благо маска противогаза приглушала звуки, бывалый солдат не притянул упомянуть злой рок парой ласковых.
- Вперед, только тихо. – бросил он как можно ближе придвинувшись к уху ученой, дабы только ее слух потревожить этим заявлением. После чего сам медленно и отслеживая траекторию движения «ищеек», начал продвигаться к третьему проходу, что вел прямо к столь желанной дороге к спасению, перебегая от укрытия к укрытию, всячески удерживаясь в тени фонарей, прикрепленных к вражескому оружию.

Послышался тихий всхрип. По отсутствию характерных призвуков борьбы и спонтанных движений, обыкновенно осуществляемых людьми, пытающимися в панике спастись от смерти, Алекс заключила, что цель наемника была удачно обезврежена. Спустя несколько секунд мужчина даже предоставил девушке свежесодеянный (между прочим, своими руками) труп. Мисс Флинн едва не всплеснула ручками, при этом, не будучи уверена, что действительно от восхищения.
Материал материалом, но сейчас было явно не до этого… На полсекунды сотрудница задумалась о том, чтобы прихватить вооружение бездыханного тела, тем самым, повышая собственную боеспособность. Однако, осознав, что она навряд ли сможет удержать в руках подобное, а так же прикинув, с какой скоростью сейчас от нее может отдаляться военный, тут же отринула сию идею.
Послушным хвостиком, точно шаг в шаг Алекс проследовала… а точнее преследовала его до склада. Внутри которого была тут же утащена в укрытие. Впрочем, мысленная благодарность произведенному подвигу длилась недолго. Ровно до того момента, когда я предложили выйти вперед.
Особенной решительности первой идти напрямую на врага она сейчас явно не испытывала. Ученая кивнула. Так, для проформы. И помедлила. Да, мол, компаньон, всегда за вас, но после вас.
Однако, похоже, наемник имел в виду не совсем то. Потому спустя еще пару мгновений игра в «хвостики» продолжилась. Блеклой серой тенью мелькая меж ящиков, девушка предпочла двигаться по тому же маршруту, что и ее мнимый соратник. Максимально быстро, решительно и по-дамски тихо.

- Этот захват был вопросом времени, - раздался мужской голос.
Шагающие по складу меж контейнеров фигуры наёмников остановились в свете яркого фонаря на открытой площадке, откуда был выход за склады. Над ними неподвижно на крюках крана висел контейнер. Один из них закурил.
- Послушай, парень, завязывай с этим, - сетовал широкоплечий наёмник на закурившего. – Эта дорога ведёт болезням или в могилу.
- Я, конечно, ценю твою заботу… - начал он иронично, но его прервало шипение рации.
- Продолжайте патруль склада, - пробурчал грубый, хрипящий голос из динамика. – Группа три проверит пост у ворот.
Передвигаясь по складу и укрываясь от взора убийц, Алекс и Ханк могли бы пройти по верхнему ярусу, минуя каморку управляющего складом и пульт управления грузовым краном, таким образом не сталкиваясь в открытой конфронтации с врагами, но испытывая при том удачу, ибо наверху спрятаться было практически негде. Был и вариант с убийством, но как далеко бы они смогли убежать, подыми наёмники в случае фиаско Ханка тревогу? Ещё одним инструментом в будущем плане заложников острова мог послужить трансформатор питания, отвечающий за освещение склада, который попался Алекс на глаза.
Итак...
Камера! Мотор!

Невольно заслышав обрывок разговора, Алекс почувствовала колкий холодок подкатывающей ненависти. Ладонь на недавно позаимствованном непроизвольно сжалась сильнее. Всего с полчаса назад эти самые люди заживо сжигали других даже незнакомых им людей. Ночью. В их собственных постелях. А тех, кто по воле случая знали об ожидающей судьбе и пытались от нее скрыться, безоружных и ошарашенных, расстреливали тут же на улицах. И теперь эти самые люди невинно беседуют о вредных привычках, которые могут когда-либо им отплатить. Это, пожалуй, самая отвратная ирония, которую только возможно выдумать…
Мысленно пожелав встреченной парочке самой ужасной (на их выбор) кончины, Флинн последовала за наемником за очередной угол. Возможных маневров в текущих условиях открывалось совсем немного. В одиночку дружественный военный мало бы что смог. Нет, Алекс уважала его мастерство в его ремесле, однако он у нее оставался лишь в единственном числе, а враг вокруг существенно превышал количеством. При случае если и способен он был нейтрализовать порядком народа, то шума мог наделать порядком. Ну а ежели и нет – внезапную пропажу такого числа людей быстро бы заметили. Потому желательным решением проблемы представлялось тихое преодоление территории без потерь с обеих сторон. Однако, будучи реалистом, сотрудница прекрасно понимала, что такой план выглядит слишком идеалистично… Присутствие их скоро и неотвратимо раскроется, а за сим последуют неприятные последствия. Вероятно, необратимого характера. Посему единственным их спасением могло послужить время, максимально быстро потраченное в необходимом русле.
Однако как это провернуть в помещении кишащем недоброжелательно настроенными противниками? Поход по верхним навесным конструкциям не сулил ничего хорошего, пусть даже никто из часовых не спешил искать угрозу у себя над головой. С них все равно пришлось бы спускаться, а бесшумность сего занятия ставилась под вопрос, не говоря о том же времени. Поэтому они усиленно прятались между стеллажей и ящиков… Иной трудностью являлось то, что выход из склада был всего один, при этом около него пренепременно кто-нибудь да находился. Причем этого кого-то можно было прекрасно видеть, благодаря хорошему освещению данной части здания. При случае так же прекрасно будет видно и их, когда они станут спешно отступать и дальше…
Был безумный вариант обрушить контейнер, безответственно оставленный кем-то уже безработным, а так же предположительно и вовсе недавно погибшим, на тросах кран-балки. Но и при удачной инсценировке аварийной ситуации на звук такого падения собралось бы неимоверное количество народа, что усугубило бы ситуацию. Любой здешний захватчик будет знать их примерное местонахождение.
Существовал и другой вариант, о котором мисс Флинн поспешила быстро и максимально тихо сообщить своему союзнику. Детская шалость, по сути. К тому же которая должна быть вскоре раскрыта. Однако уж явно не быстрее, чем обнаружится лишний труп на соседней улочке или же с грохотом упавший полновесный контейнер… Не обладая ни соответствующим инвентарем, ни образованием, ни временем и желанием создать что-то похожее иную аварийную ситуацию девушка, выждав момент и оказавшись у распределительного щитка, попросту единовременно повернула все рычажки. Навряд ли кто-то из оказавшихся здесь убийц посчитал существенно необходимым запомнить его местоположение. Именно щитка, а не выключателя. И уж навряд ли при дальнейшем его обнаружении в нависшей бархатистой темноте при отсутствии вырванных или торчащих него обрезанных проводов можно тут же заподозрить неладное.

Оставаться незамеченным столь долго, насколько это позволяет ситуация – вот то убеждение, к которому решил прибегнуть Ханк, и, кажется, его обуза была того же мнения.
В складском ангаре наступил сумрак, внутрь попадал лишь тусклый свет фонарей с улицы. Действовать предстояло незамедлительно: пустившись меж контейнеров, наёмник то и дело юркал то влево, то вправо, ловко уходя от проходящих мимо врагов. Иногда он жестом останавливал свою навязавшуюся спутницу и ждал, пока исчезнет свет фонарей врагов или стихнут голоса проходящих мимо военных, и они смогут красться дальше.
- Мы уже у выхода, - буркнул мужчина, украдкой выглянув из-за контейнера. – Но...
Он ещё раз окинул взглядом пространство вокруг, медленно вынул лезвие из ножен и внезапно вышел из укрытия, молниеносно метнув нож во врага.
- Живее, - без оглядки бросил Ханк и устремился к выходу.
У самой двери он остановился, выглянул наружу, где никого не оказалось, и, вынув нож из глазницы содрогающегося в судорогах захватчика, вытер его о рукав и убрал обратно в ножны. Затем он всё так же молча схватил тело за подмышки и потащил его на улицу. Ханк по опыту знал, как это тяжело и неудобно тащить раненного или ещё не остывший труп; другое дело, когда оно уже задеревенело. Спрятав тело в кусты, наёмник остановился перед сетчатым забором с колючей проволокой, за которым на пути к лаборатории простёрся густой лес и извилистая река.
Неподалёку от них у стен склада стоял грузоподъёмник и несколько ящиков.

Окружение погрузилось в бархатистую прохладную тьму. Произошедшее впоследствии Алекс вспоминалось с трудом. Пожалуй, следовать за наемником без фатальных последствий ей удавалось только лишь чудом. Чудом и благодаря сноровке. Ей даже невольно вспомнилась парочка школьных теннисных матчей. Когда носишься вокруг стола, забывая обо всем, помня лишь о том, что исход поединка зависит всего от одного вовремя выполненного движения. Теперь же от него зависела жизнь – такая мелочь, на размышления о которой сейчас не было времени.
Когда они молчаливыми фигурками застыли у выхода, девушка отчаянно вслушивалась в темноту. Волосы на затылке непроизвольно вставали дыбом. Где-то слышались взволнованные голоса, окрики и шаги, шипение рации. Окружение было наполнено жизнью. Правда, не совсем той, которой хотелось. Оттенок зарева пожаров на небе постепенно отступал под напором неприятной мороси. Все четче проявлялась чернота с россыпью звезд. Мисс Флинн покривилась, заслышав тихое шуршание вынимаемого из ножен ножа. Последовало еще несколько тихих и малоприятных звуков, знаменующих наступление чьей-то смерти.
«Испугаюсь потом», - заключила она.
Когда придет время. Когда можно будет схватиться за волосы да попричитать о тяжких судьбах человеческих где-нибудь в тихом спокойном месте. Желательно под пледиком и чашкой чая.
«А курение действительно убивает, - сотрудница бросила на труп короткий оценивающий взгляд. – Быстрее, чем вы можете себе представить».
Ежели этот боец не ушел бы с остальными выяснять причину внезапных капризов системы, наверное, был бы еще жив. Ну что же… зато выкурил свою последнюю сигарету. И больше не станет так шутить. Проходя мимо, девушка на удивление почувствовала себя несколько удовлетворенной.
Однако далее перед ними возникло следующее препятствие: рабица с колючей спиралью, пущенной поверху. Почти классический вариант забора по периметру охраняемой территории. Если Флинн не подводила память, кончиться воротами он должен был достаточно далеко отсюда. Но это совсем не беда. В сравнении с произошедшим – это небольшая неприятность.
Проблема строителей Рокфорта заключалась в том, что они были ленивы. Как и любые строители, перед которыми поставили цель, но не снабдили ее щедрым вознаграждением. Обыкновенно рабица вкапывалась в землю. Как минимум. Или же по ней пускали ток, либо снабжали иными изощрениями. Однако никто не видел смысла особенно ограждать остров, стоящий на скалах посредине океана. Не от нашествия рыб же беречься, в конце-то концов. Поэтому забор просто поставили, проделав необходимые лунки для столбов в камне. Что в данном случае прекрасно сыграло на руку двоим беглецам.
Постредством небольшого усилия в обоих сотрудничающих стороны сетку удалось приподнять, закрепить в шатком положении ранее прихваченной досточкой, а затем перебраться ползком на другую сторону и вернуть конструкцию в исходное состояние. Хоть и пришлось слегка поднапрячься, сие явно стоило слегка попачканной формы.

Не встретив на пути ни одного из захватчиков острова, менее, чем через пять сотен метров дороги по лесу, Ханк и Алекс вышли к узкому берегу реки, перебравшись через которую они окажутся в непосредственной близости от западных ворот подземного комплекса – их единственного на данный момент убежища. В близости от берега расположен островок суши, который располагает входом в подводный тоннель, проложенный по дну реки и служащий вместе с тем наблюдательной лабораторией ихтиологов. Островок суши и берег со стороны леса соединяет управляемый мост, опущенный в воду. Управление механизмом поднятия моста возможен с пульта управления, замаскированный среди растительности где-то поблизости. Добраться можно и вплавь, но кто знает, что водится в реке…

1. Найти пульт управления мостом (дайс 2d10, удача – 8).
2. Добраться до островка суши вплавь (дайс 2d10, удача – 11).

Примерно с полкилометра они передвигались легким бегом по темному лесу. Разумеется, когда имели такую возможность. Благо местность была большей частью ровная, а грунт плотным. Шли в основном молча, лишь изредка при необходимости негромко перекидываясь парочкой реплик и отмахиваясь от колючих лап растительности. Фонарей не включали – эта роскошь была уж слишком рискованной. Двигались напрямик. Славно, что местность хоть и поверхностно, но была им знакома, иначе пришлось бы очень тяжко…
Впервые почти за всю ночь Флинн позволила себе самую малость расслабиться, понимая, что следующая такая возможность может представиться не так уж и скоро. Свежие запахи пиненов, борнил ацетата, лимонена и иных соединений, характерных для местных древестных пород, этому только способствовали. Лес состоял преимущественно из хвойных, предположительно беспорядочно высаженных как минимум около полувека тому, но все равно растущих без особого желания. Более мелкая травянистая растительность в основном отсутствовала из-за экстремальных условий здешнего климата, та же, что как-то пробивалась, имела суровое подобие жесткой щетки. Среди такой непростой местности отыскать их становилось достаточно проблематично, однако противник превосходил их во всем, а потому задача виделась осуществимой.
Достигнув берега у протока, беглецы лихорадочно закружились в его окрестностях. Неподалеку маячил небольшой островок, подсвечиваясь в лунном свете на водной глади. Он был знаком им обоим, а значит, где-то (предположительно) должно было находиться устройство, с помощью которого на данный островок попадали. Времени на качественные поиски у них не было с самого начала сего предприятия. Им просто повезло. Первой на небольшой ящичек налетела сотрудница, что в темноте оказалось не самым приятным из возможных взаимодействий. Тот факт, что на нем смутно выделялся потертый гербик корпорации, а так же то, что он не разнесся в клочки от хорошего пинка, внушали лишь смутный проблеск доверия. Это, впрочем, при данных обстоятельствах можно было считать достаточным. Поэтому прежде, чем приближающийся Ханк успел что-то возразить, Алекс приоткрыла заветную коробочку, обозрела находящиеся в ней переключатели и лампочки индикаторов и последовательно переключила каждый в рабочее положение. Выбора снова открывалось немного. Или же они не были столь умны, чтобы обозреть все доступные варианты.
Но вроде сработало. И – слава всем высшим силам – никого не подорвали. Флинн бережно закрыла коробку и примостила в тени одного из близрастущих карликовых хвойных. Над водой плавно поднялись конструкции моста и, не желая тратить ни секунды, беглецы бегом устремились к заветному острову и особенно к небольшой конструкции, приземлено выделяющейся на его поверхности. В гуще леса переменчивыми звездами мерцали огоньки фонарей и раздавались грубые окрики. Поэтому внутри зданьица они оказались с олимпийской решимостью. Перед самым входом военный оглянулся и что-то недовольно проворчал на ходу. Похоже, их настигали гораздо быстрее, чем они только могли себе представить.
Внутри каморки у приборной панели он задерживается не дольше, чем на пару секунд, затем поспешно спускается вниз по лестнице, дабы открыть люк, расположенный ниже – по сути единственный теперь путь их дальнейшего тактического отступления. В свою очередь сотрудница полностью одобряет ход его действий. Уже давно на работе не было видно такой слаженности в манипуляциях… К слову, в каких именно, она старается не додумывать. Есть дела поважней.
Приборная панель дружелюбно перемигивается подсвечивающимися надписями и характеристическими линейками, тускло подсвечивает монитор командного ввода, сухо шуршат сплошными помехами мониторы камер видеонаблюдения. Тут хотя бы все ясно… не то чтобы совсем как дома, но хоть понятно, что они достигли искомого ими сооружения, а именно станции ихтиологов (о чем гласит короткая надпись на верхнем левом углу панельки) и очевидно, находятся у входа в Аква-кольцо. По крайней мере, об этом явно говорит схема на прилежащей стене. Большинство показателей в пределах нормы, однако в туннелях В и С регистрируется повышенное давление… Так-так. С лихорадочной быстротой человека, стремительно тонущего и полностью отдающего себе в этом отчет, она переключила аналогичные переключатели, что и в ящике на берегу. Только эти не выглядели такими уж древними и хотя бы были подписаны. Подводящий мост опустился на дно теперь уже по полностью осознанному приказу. Когда сотрудница опускалась в туннель вслед за наемником, услышала, как герметично закрывается дверь. Шансов уйти незамеченными у них не было. Но усложнение путей отхода представлялось вполне ощутимой задачей.
В туннеле было темно и тихо. Пол оказался плоским, что упрощало передвижение. Стараясь держаться ровно за спиной наемника, подсвечивающего перед собой фонариком автомата, она следовала за ним быстрым осторожным шагом. Почти даже в такт. Шаги отзывались легким эхом, а путь все не хотел заканчиваться. Так всегда бывает в состоянии нарастающего стресса – отметила она для себя. Кажется, будто время растягивается чуть ли не вдвое. Что все движения слишком медлительны, а реакции заторможены.
Девушка выудила и свой фонарь на всякий случай, попутно пристроив в сумке сослужившую уже службу досточку. И вовремя сего несомненно важного занятия чуть не влетела в спину мужчине. Он в свою очередь медленно развернулся к ней. Алекс так же настороженно вслушалась в темноту.
Последовал толчок. Такой, что невольно задрожали бетонные пласты под ногами. Посыпалась каменная крошка. В ушах зазвенел крик, требующий уносить отсюда ноги с максимально возможной скоростью. И Алекс побежала.
На самом деле туннель был не таким уж и длинным. На самом деле… попытайся она провернуть этот трюк так же в темноте при иных обстоятельствах – пожалуй, пару раз навернулась бы по пути. Но теперешние обстоятельства с ювелирной точностью перебивали всякое право на ошибку.
Второй толчок (куда массивней) нагнал их у герметичной двери, отпирающий вентиль которой военный с усилием пытался провернуть. Когда ему это удалось, навстречу прорвался гавкающий вой сирены. Сотрудница влетела в помещение со смешанным чувством легкого воодушевления и такой же легкой паники. Произошедшее далее притушила оба этим чувства разом.
Послышался грохот. Причем не просто грохот, а Грохот с большой буквы «Г». При котором начинаешь особенно жалеть о том, что оказался где-то в непосредственной близости. Испытав кратковременный приступ клаустрофобии, Алекс бросила спешный взгляд по сторонам: коридоры соответствовали расположению на схеме, обнаруженной у входа. Правда в приглушенном свете и мигании аварийной сигнализации они выглядели достаточно пугающе. Но, во всяком случае, не страшнее того, что произошло.
Проход, через который она шмыгнула какую-то секунду назад, полностью завалило обломками. Совсем полностью. То есть вообще… Учитывая тот факт, что туннель располагался под водой, девушка достаточно туманно представляло себе, что могло привести к такому исходу и по какой причине она осталась цела, и ничего не затопило.
- Этого не может быть, - констатировала она, слабо осознавая, что говорит все это вслух.
Дверь капитально застряла в бетонных обломках, а последние сидели так тесно, что навряд ли можно было хоть что-либо предпринять.
- Он не мог так просто умереть, - последовала еще одна заторможенная реплика.
Не то что бы потеря являлась для нее такой уж тяжелой. Напротив, она была уверена, что представитель службы безопасности, случись ему теперь оказаться на ее месте, не особенно скорбел бы об утрате. Но сама неожиданность произошедшего и невозможность что-либо предпринять, очень удручали.
Погрустив еще с пяток секунд, она все же отступила по центральному коридору, который должен был привести ее прямиком в центр управления Аква-кольцом. Мысли путались. Девушка толком и не пыталась их распутать.
С недавних пор она стала ощущать себя как лабораторная крыса, запущенная в лабиринт. Да, возможно, ей удастся достаточно быстро достичь его конца. Условно быстро, разумеется. Возможно, она покажет неплохой результат в сравнении с остальными крысами, поставленными в аналогичные условия. Однако что случится, если выход видится всего-навсего одним? И что, если у этого выхода ее заранее поджидают, так же осознавая его очевидность? Ведь начинателям всей этой кровавой затеи ничего не мешает обойти лабиринт по периметру.
Коридор вел к двум помещениям – комнате центрального управления и небольшой мобильной лаборатории. В первой сотрудница не обнаружила ничего полезного для себя. Оба компьютера были заблокированы, панель управления пестрела множеством переключателей, помеченных какой-то специфической кодировкой, на щите управления мигала красным надпись «TNXX». Рассудив, что разобраться с этим можно, но в течении пары часов и грамотным гайдом, а мерцающие надписи ядовитых цветов ничего хорошего не предвещают, Алекс решила не усугублять положения и, покинув помещение, двинулась дальше по коридору в направлении по часовой стрелке. В комнате, напоминающем слабо оснащенную лабораторию, возможно и наличествовало что-то путное, но прибарахляться было явно не время.
Коридор запестрел чередой из чередующихся стеклянных и бетонных включений, шириной в метров 10-20 в соотношении длин 2:1. Легким бегом преодолев ориентировочно половину пути, она услышала чьи-то отчаянные призывы о помощи. И мысленно красочно выругалась во всех доступных ей оборотах.
«Ну вот ты себя и закопала», - отметила она в довершение.
- Кто-нибудь! Сюда! Сюда! – звучали крики, заставившиеся девушку единовременно задуматься о возможном нахождении на базе ихтиологов помимо ее и пострадавшего и сверх кого-то еще. – Господи! Скорей, скорей!
«Господи… - мысленно вторила она. – Пожалуй, вы выбрали не ту организацию…»
Тот солдат, пожалуй, пристрелил бы того мужчину сразу, как только понял, что спасти его не удастся. Что вероятно… Мисс Флинн быстро приблизилась, разглядывая лежащего на полу инженера корпорации (судя по надписи на каске), его ногу зажатую переборкой, жгут на бедре, роль которого играл ремень, а так же прикидывая время наложения оного и объемы возможной кровопотери. Рефлекторно сверилась с часами. Время на них каждый раз показывали много, а в действительности оставалось самая малость. Параллельно с тем она отметила, что проход дальше закрыт водонепроницаемыми воротами, как и аналогичный зеркальный коридор.
«Ну вот и все. Добегалась…»
Как насчет учесть вероятность того, что выход-то может быть один, но не совсем на тот свет, который был бы предпочтителен? Тот наемник, пожалуй, пристрелил бы его, а вот она нет. У нее успели сформироваться кое-какие планы на ту горстку информации, которой обладал данный индивидуум. Ну и еще… ей было нечем.
- Что здесь произошло? – поинтересовалась она спокойным мягким голосом. Интонацию портила лишь отдышка после бега. Взволнованность во взгляде девушка постаралась минимизировать.
Мужчина, возможно, испытывал болевой шок и находился в состоянии активной паники. Боль, страх, отчаянье… мисс Флинн могла бы представлять нечто подобное, если бы несколько минут назад не решила попробовать выжить. В подобном состоянии резко требовать от человека представиться и отчитаться было не самым удачным решением. Особенно когда твоей верхней одежде так же выбита должность, пускай и мелкими буквами. О научных сотрудниках корпорации ходило множество любопытных историй, и которые из них не являлись фантастичным вымыслом, девушке не хотелось прояснять. Поэтому она предоставила ему возможность самостоятельно вкратце изложить основные моменты произошедшего и выработать свой план действий. Ну а она-то его подкорректирует. Своими методами, разумеется.

- Я и сам толком не знаю... - он закашлял; реплики то и дело сбивались отдышкой. Мужчина вытер холодный пот с бледного как мрамор лица и продолжил. - Аптечка... Принесите мне... обезболивающее... Аааа!
Над их головами загудели трубы. Вой пронёсся по коридору и растворился в визге сирены.
- Нам нужно... нужно выбраться, пока станция... пока она не ушла под воду... Таблетки! Принеси их...
Гул в трубах повторился, но куда громче. Фланцевое соединение одного из трубопроводов разорвало, и оттуда хлынул поток ледяной воды.